Артем кивнул. Жанкон снова уставился на него, встал с места, указывая рукой на диван. Парень опешил, но понял, зачем тот это сделал, и быстро подошел, после чего аккуратно положил Элизабет.
Сын барона сказал своим вассалам уйти из избы, что те в сию же секунду и выполнили. Кошка осталась возле Элизабет. Артем, Жанкон и Салим сели за стол.
— Ита-а-ак… — протянул Артем, смотря на Жанкона. — Вы уже проверили жителей?
— Проверили?
— Выражайся конкретней…
Артем нахмурился. Эти люди не учли первое и самое главное правило. Проверить людей в деревне. Неужели они не знают?
— Интересно… Господа, а что вы вообще знаете про оборотней и про белого волка, что у них вожак?
— Ночные твари, — начал Салим. — Людоеды, любят человечинку пожевать, да и все вроде… А! И сильные заразы. Так же и белый.
— Такое же представление, — прошептал Жанкон.
«Интересно, мне смеяться или плакать?» — Артем сидел растеряно — от слов сына барона и старейшины у него пропал дар речи. Пора разъяснить этим глупцам, с кем они ведут охоту.
— Так! — Артем стал серьезным. — Слушайте внимательно, ваш белый волк — это человек, — от такого оба встали с места, не веря словам парня. — Вы и правда не знали?
— Конечно, нет! Мы же не охотники. Хотя они тоже ничего не говорили про то, что эта тварь — человек… Мне не верится.
Жанкон сел на место и предпочел позицию слушателя.
— Силим, ты сам вспомни. Разве оборотень может смеяться? — старик покопался в своих воспоминаниях и прикрыл рот от удивления. — Давайте я вам разъясню. Оборотень-волк — эти люди, обычно, двух типов: которые болеют лаконтропией, перевоплощающиеся в полнолуние, или которые превращаются по своему желанию в любое время суток. Оборотни не подвергаются физическим болезням и не могут состариться из-за регенерации, то есть обновления тканей. Следовательно, они почти бессмертны. Но их можно убить, смертельно ранив в мозг или сердце, так же через удушение или повешение. В обычном состоянии оборотень выглядит как простой человек.
— Значит, кто-то в деревне белый волк? — спросил Жанкон.
— Возможно, — Артем посмотрел на Салима, уже говоря по взгляду, что будет расспрос. — Он нападал в полнолуния? — старик помотал в разные стороны головой. — Хреново, значит, может обращаться в любое время. Так… Луи говорил, что в первый раз он выломал ворота и забрал горожан… Вы же их прятали?
— Конечно! — разозлено выкрикнул Старик. — Каждый в деревне знает, куда прятать… Прятать женщин и детей… — если бы он был молод, то от такой информации поседел бы за считанные секунды. — Он каждый раз находил людей… Очень быстро, будто знал, где они…
Артем окинул взглядом на сидящих задумавшихся Салима и Жанкона. Он пришел в эту деревню, чтобы вернуть свои навыки. Но противник очень силен. Это к лучшему: борясь с сильнейшими, быстрее учишься. Так что это его устраивало, и он решил отдаться этому заданию на все сто процентов, и убить белого волка. Он убивал вожаков…
— Не бойтесь, ребята, в своем мире я крошил их пачками… Так что я выжгу эту заразу с вашей деревни. Обещаю!
Глава VII Лицом к лицу
— Салим! Гони его!
— Чем быстрее, тем лучше!
Утро было холодным. Все люди деревни встали в длинный строй; каждый возникал, хотел уйти. Все, что происходит в данный момент, кажется для них абсурдом. Что это за дела? Как он посмел сказать им такое?
Перед толпой стоял Артем, а за его спиной — Салим, что безмолвно поддерживал народ, если судить по выражению его морщинистого лица, и Жанконн, который хотел увидеть только результат.
Артем широко улыбнулся: ему было не понять. Вроде в средневековье это было пустяк. Но, видимо, данные из учебников его мира никогда не подтвердят морали этого мира.
— Народ! — закричал Артем. — Я же не прошу вас изнасиловать свинью, а просто раздеться, и каждый должен подходить ко мне на осмотр… Первые женщины, — ехидно улыбнулся парень. — Потом… — он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Мужчины, следом — дети.
— Даже дети? — потянул его за плечо Салим. — Тебе не кажется, что это уже абсурд?
— Нет, — твердо ответил Артем. — Ребенок может трансформироваться и вымахать в разы в волчьей форме, даже не отличишь, ребенок это или взрослый. Так что, старый, извиняй, но и твои детишки пройдут осмотр. Давай, народ свой утихомирь. Мы все хотим одного.
— Чт бы утихомирить их, ты должен сказать причину! — прошептал Салим.
— Сделай, что он тебе говорит, — следом шикнул Жанконн.