За день до начала событий…
От Автора
Этот день для всех жителей деревни Переходящая с самого начала не сулил ничего хорошего. Погода с утра разбушевалась не на шутку, пугая всех сильным ветром, яркой молнией и слишком громким ветром. Чего отродясь не было в этих краях. Даже сильного снегопада тут не случалось вот уже несколько столетий, а значит дело было только в одном. Магия! Вот и всё объяснение. В таких кардинальных изменениях в погоде скорее всего виноваты маги какого-нибудь королевства, что наверняка проводят где-то недалёку свои ритуалы, а может и ещё чего… В любом случае, такое сильное буйство природы не может быть вызванной простым катаклизмом, а значит сюда вмешалось ЧТО-ТО. Однако чтобы там ни было виноватым в таком резком изменении погоды, выходить из дома никто не собирался даже для того, чтобы проверить, кто же решил учудить что-то этакое и привёл всё к таким плачевным событиям.
Несмотря на то, что трудовой день в поле безнадёжно испорчен, дома тоже дел было достаточно, чтобы занять себя на время непогоды. Уж мужчине всегда найдётся, что починить: дверь скрипит, ручку прикрутить надо обратно, стул шатается — и много другой работы. Да и женщина тоже без дела не остаётся: зашить вещи, что-то спрясть, вышить, убрать… Маленькие же непоседы крутились рядом и старались помочь то одному, то второму родителю — не всегда удачно, но это ничего. Ругать помощников никто не собирался, только поучали, как надо делать, а как не стоит, или вообще просили постоять и просто понаблюдать. Правда всё равно надо было ловить незадачливых младших, что обязательно захотят попробовать что-то новое. А главное, продукты им не давать!
И всё же, что-то было не так. Буквально каждый чувствовал, что пусть в погодных переменах виновата Магия, но вот от чего-то все уверены, что это отнюдь не адепты Академии сделали, что-то не так. Тут скорее сама Магия бушует, словно даёт знать о том, что что-то должно произойти. И если день ещё проходил спокойно под разбушевавшуюся погоду, то ночь выдалась куда более захватывающей. Ох, давно никто не видел голубого огня на выжженной пустоши. А голубые искорки нет-нет, да появятся в стороне пустыря. Так что это неслабо напугало старых жителей деревни, что ещё помнили, как тут всё горело. Поговаривают, что таким огнём владела сама богиня! И если увидеть его просто так, без присутствия мага огня, то что-то случится в скором времени в этом районе, где появлялись язычки пламени. Мол, так Богиня сообщает о грядущих переменах. А вот о том, какие они… Тут всё сложнее, и для кого как.
Наутро каждый выглянул в окно и понял, что бедствие прошло стороной. Быстро собранный совет единогласно решил, что надо осмотреть окрестности, ведь не могло не произойти ничего после такого! Однако, вопреки всех ожиданий, найти хоть что-то не удалось. Ничего подозрительного, неправильного не было. Даже посевы не пострадали от бушевавшей погоды. Конечно же это отнюдь не показатель того, что всё хорошо, но более переживать просто не имело смысла, ведь последствия могут проявиться через несколько дней! Так зачем самих себя гонять, когда надо делами заниматься?! А их так много!
Вириам Маркором
В доме было тихо, даже слишком. Жена Вириама — Рартирия — готовила обед, а мужчина только вернулся с поля, где работал вместе с остальными, устраняя последствия разгула стихии. Странно, что та никак не повлияла на посевы зерна. Хотя не важно. Им просто повезло, что в этот раз они не остались без посевов! Обычно после магического буйства стихии, простые граждане остаются со скудным запасом, но хоть каким-то, оттого и сеют больше, чем надо. Затратно… Даром, что у них расположение самое выгодное из всех деревень! И тут уже можно было бы сделать центральную торговую точку или форт! Прибыль была бы хорошей. Да только стихийная магия — не то, что можно просто пережить! Тут один дом строится несколько лет, потому что часто такое стихийное буйство рушит постройку до основания!
— Хватит хмуриться! — передо мужчиной резко появляется чаша с едой, отвлекая от тяжёлых дум о недавнем происшествии. Вот уже третий день прошёл, вроде ничего такого пока не случилось, но они не торопились снижать бдительность. — От того, что ты будешь думать об этом каждую минуту, ничего не изменится! Богиня дала нам знак — ждать перемен, а когда они произойдут уже не важно! — Вариам признавал, что доводы Рарти правдивы, но он, как Староста деревни, беспокоиться о безопасности жителей общины — его прямая обязанность! Но сейчас он задавался вопросом — а вдруг Богиня предупреждала их об опасности?!
— Ты права, дорогая, но я всё равно не могу перестать об этом думать, — он виновато вздохнул, смотря на недовольно сверкнувшую глазами женщину. Её серьёзность и спокойствие ему ясно показали, ее истинные чувства, а сказанные слова лишь подтверждали его мысли. Правильно ему говорили, они друг друга стоили. — Суп у тебя получился на диво прекрасно! — мужчина неловко пытается отвлечь их обоих от не самых лучших размышлений, переводя тему на более приемлемую, вот только их неожиданные гости этого не знали.
— Вириам! Случилось! — в комнату влетел их сосед — Диквоц. Запыхавшийся, словно только обежал всю нашу деревню несколько раз и только сейчас всё же решил забежать к ним, сообщить новость. Староста невольно загрустил — их опасения подтвердились, Богиня действительно о чём-то предупреждала. Переглянувшись между собой, они быстро встали из-за стола и направились на выход из своего жилища. Их интересовало, что же там такое, что переполошило всю деревню? Они мысленно молились, чтобы это было не дурное предзнаменование. — Мы нашли её совсем недавно, решив сделать обход и посмотреть, что там на пустоши, ведь до этого мы не решались на неё заходить после буйства, — они нашли кого-то, ни что-то? Вириам невольно напрягся, неужели им забыли сообщить о новом жителе деревни?! — Мы не знаем, что с ней делать! — весть о том, что новый житель — девушка, не вызвал особой радости! — Она может быть опасна, но она появилась после Магического буйства.
— Я всё понял! — твёрдо отозвался староста, чтобы прервать несуразный поток слов, из которых вычленить что-то нужное становилось все сложнее. — РАЗОШЛИСЬ! — одного рыка оказалось достаточно, чтобы любопытные зеваки отступили в сторону, образуя своеобразный живой коридор. Он шел смотреть. Какие неожиданности им подарила Богиня.
Девушка. Перед ним действительно оказалась девушка. Только вот… Живого места на ней почти не было. Одежда изорвана. Короткие волосы спутаны и испачканы в крови. Кровь и на одежде есть, помимо грязи. Создавалось впечатление, что на нее кто-то напал, а после притащил в окрестности его деревни и выбросил?! Кто же посмел так обойтись с девушкой?! С продолжительницей Рода?! Гнев начинает клокотать в груди мужчины. Его самого изумляет такая реакция на чужачку. У них, конечно, принято женщин защищать, но такое происходит впервые. Староста принюхивается, чуть поддавшись вперёд, пытаясь понять, чтобы с девушкой не так, отчего-то сама мысль о том, что ей кто-то навредит, заставляет его рычать. Словно… Словно она его семья. Его жест повторяет и его жена — Рартирии, она даже непонимающе мотает головой, а потом переводит взгляд на мужа.
— Забираем её? — интересуется она полу утвердительно, и Вириам согласно кивает, хмуря брови. Неспроста на неё так отреагировал его барс. Ох, неспроста! Но он понимает, что она точно не может быть их дочерью! У них дети не пропадали и не умирали. Неужели это желание Богини, чтобы они позаботились о девушке? Но почему? На его памяти такое еще ни разу не происходило. Она особенная? Хм… Нет. Мужчина понимал, что сейчас они точно ничего не узнают, пока она не придёт в себя. У него не осталось выбора, поэтому подхватив девушку на руки, он максимально осторожно понес её в сторону своего дома, замечая, как за нами начинает тянуться процессия из жителей.
— Пошли все по домам! Нечего вам тут делать! — прикрикиваю он недовольно, чуть повернувшись в сторону жителей. — Так я сейчас всем работу найду! — поняв, что они делают что-то не то, все быстренько исчезают с его поля зрения, не решаясь спорить. В конечном итоге, он — лидер деревни, ему решать с кем и что делать. Вздохнув ещё тяжелее, Вириам качает головой и быстрее идет в сторону дома, прислушиваясь к сердцебиению девушки. Впрочем, это ничего не дало.
Занеся несчастную в дом, он кое-как укладывает её на кушетку, решив сначала привести её в порядок, прежде чем укладывать на постель. Одежду просто так снять не удаётся. Видимо кровь слишком сильно присохла, отчего каждая попытка сопровождалась тихим постаныванием. Странно, что она ещё не очнулась от боли, хотя пора бы. Рарти, быстрее мужа понимает, что так они ничего не добьются, решает всё взять в свои хрупкие ручки. Таз с тёплой водой появляется неожиданно быстро — теперь дело идёт как-то быстрее. Одежду после нескольких попыток снять, не повредив, они решают попросту содрать, не заботясь о целости. В конце концов, вряд ли когда она проснётся её очень будет волновать собственная одежда. Рарти, конечно же это не понравилось, но выхода просто не было.
— Что с ней происходило, раз у неё такие раны? — ошарашено выдыхает жена старосты, смотря на все новые и новые раны, что открывались их взору. Перед ними предстала не самая лучшая картина. На бедняге живого места не было: всё было в синяках, ссадинах и порезах. Девушку словно только что из-под ножа опытного палача выпустили! Невольно закрадывалась мысль — кому же надо было ей в плен попасться, чтобы с ней поступили…так?! Неужели Хаултуриты вернулись в эти края?! Ещё этого им не хватает! Чёрт, если это так, то это далеко от хорошего! — Вириам, мы не можем её так оставить. Бедная девочка, что же с ней произошло? Как только живой и нетронутой осталась? — причитает Рарти, и только сейчас Вириам начинает прислушиваться к аромату. Нетронутая. Видимо, не успели или потеряли интерес из-за её изуродованного вида.
Вымыть незнакомку у них получается с трудом. Сложно ведь сказать, что именно с ней случилось. Можно предположить, что у девушки есть переломы и трещины в костях. Особенно в тех местах где очень большие синяки, но если так, то нужен целитель, что сможет хотя бы правильные рекомендации дать. Староста, поджав губы, решает, кого же отправить за целителем в город, но получается, что ему и ехать. Не хочется Вириаму в эльфийские леса. Там к ним не самое лучшее отношение, но именно там можно купить необходимые лекарства. Эльфы всё же лесной народ, хотя и его клан тоже не вовсе полевой. Ладно, это всё потом, вначале ему надо было решить вопрос с её нахождением в деревне. Появлении девчонки после Магической бури не сможет ни вызвать недовольства некоторых особо привередливых жителей. Однако он решил разбираться с проблемами по мере их поступления.
***
Несколько дней проходят беспокойно. Целитель, за которым он ездил, от вида девушки даже вздрогнул, а потом принялся лечить. И главное не абы как — лишь бы не умерла и отдать дальнейшее лечение в их руки — а именно вылечил. Кости полностью срастил, трещины по его словам тоже. В общем, всё вроде хорошо, но боль убрать он был не в силах, так что девушка некоторое время не сможет нормально ходить. Не так уж и плохо, главное, что потом проблем у неё не будет. Староста со своей женой после слов доктора с облегчением вздохнули, словно в постели не чужачка была, а в самом деле их дочь.
— Вам повезло. Богиня по какой-то причине отметила её и передала вам на попечение, — сказал староста тогда, после чего покинул дом. Его интересовало, правда ли, что Богиня решила отдать нам свою последовательницу? А последовательница ли? На ней нет никаких опознавательных знаков служителей Богини Кодея, а уж их всё знают. Сколько бы богов тут не было, но именно она создала этот мир и позволила остальным прийти сюда для того чтобы жить. Это знают все, потому и относятся к ней очень уважительно.
К тому же он заметил, что жители не то чтобы недовольны нахождением девушки в деревне, но и особой покладистости не выказывают. Нет-нет, да намекнут, что она могла с собой хаултов привести, а это не безопасно. Однако этих дикарей не было в округе, и никто не пытался напасть на деревню из-за девчонки. Тогда что? Или же она вообще изначально была не тут? Может она попросила Богиню о помощи, и та переместила её к ним. Говорят, она не оставляет без ответа тех, кто просит о помощи искренне. Не им оспаривать решение Богини, у них просто нет другого выхода, кроме как просто ждать, а потом выяснить случившееся.
***
Их надежды на разъяснение ситуации не оправдались. Девчонка притворилась, что потеряла память, хотя он точно мог сказать, что она врёт на этот счёт. Пусть её слова не являлись полной ложью. Например то, что её семья погибла или то, что на неё напали. Но она действительно не знала многого из того, что её окружает и с интересом изучала всё, что попадалось на глаза. Однако в разрез с её историей шла её же собственная реакция. Что-то старосте подсказывало, что потерявший память человек ни за что не станет так спокойно на всё реагировать, скорее — его всё будет пугать, и первое время он бы вообще не стал выходить из комнаты. И всё же наблюдать за её метаниями ему тоже любопытно.
Она старалась узнать этот мир. Прекрасно понимала, что просто так её тут держать не будут, даже если относятся хорошо. Хочешь чего-то, предложи что-то взамен. И она предложила свою посильную помощь в домашних делах, где не надо особо напрягаться и терпеть боль. С этой стороны нареканий к ней не было, ведь в принципе, кому какая разница кто ты, и почему ты оказался в такой глуши, да ещё и при таких обстоятельствах. Если ты не несёшь угрозы, помогаешь и не делаешь ничего, что могло бы усложнить жизнь другим, то и цепляться к тебе никто не станет. Таковы тут правила. Ведь мало ли, что может в жизни случиться. В его деревне далеко не все мужики всегда работали в поле, некоторые решили просто осесть где-то после долгой работы наёмником или ещё кем. В общем, не самые светлые личности. Конченых отморозков, конечно, нет, но и с теми, кто тут живёт, лучше лишний раз не шутить.
И всё же она казалась старосте забавной. Решиться зайти в дом, что даже с виду не даёт надежд на спокойное существование в нём. Он, конечно, слышал, что ей его хотят предложить — мол, испытаем на прочность. Да только кто ж знал, что ей всё понравится и она захочет лишь перестроить несколько комнат?! Вириам тогда так долго с них смеялся! А мужики откровенно краснели, понимая всю глупость своих действий. Девчонка не дура. Может она и не знает ничего о мире, что её окружает, но уж понять всю прелесть того домика наверняка смогла. Он-то добротный. Сколько лет стоит? Три сотни? Или и того больше? Не мало, да? И он всё ещё стоит, хоть и покосился неслабо.
Староста одобрительно покачает головой, девчонка оказалась не промах — быстро взяла в оборот отстройку дома. Да и чертежи у неё слишком правильные и продуманные, чтобы думать, будто она их просто с головы взяла. Асталисия Астал… Слишком странное имя, словно её родители не нашли ничего более оригинального, чем сократи и получится фамилия. Для чего? Чтобы она не забыла, кому принадлежит? Или же это просто своеобразное издевательство? Нет. Судя по тому, что девушка не предала этому значения, ей всё равно или же она давно привыкла к этому странному сочетанию. Возможно, она даже никогда толком не задавалась вопросом, почему её назвали именно так! А впрочем, эта не та тема, над которой стоит ломать голову. Она не ведёт себя враждебно, не пытается навести смуту в его селении. На оскорбления некоторых совершенно не реагирует, живя словно своей собственной жизнью. Впрочем, так оно и есть.
***
Неделя! На исходе уже неделя с того момента, как она ушла за мальчишкой, что наверняка где-то спрятался, и до сих пор не вернулась. Всё это навивает не самые приятные мысли. Поминутно волнение за девушку растёт так, словно она его родственница, причём очень близкая. И это предчувствие в начале недели… Неспроста всё это. Ох, неспроста. Наверняка попала в переплёт из-за этого мальчишки.
***