— А вот про избушку-то я не сообщал, — помрачнел Ярый. — И поцелуи тоже были…
— Ну, завязываем трепаться! Извольте отчалить, — устаканил ситуацию Кисель.
— Поддерживаю! Больше бисер попусту не расходуем, — отрезал Ярый возможные возражения Морса.
Больше ни с кем, кроме псевдокошки, не столкнулись. Светило садилось за горизонт, озаряя дорогу лучами, зато туман рассеялся. Проклятый туман, Ярый едва не заподозрил, что он живой и охотится на них! Аааргх, долой бредни. Завидев нескольких кадавров с натовскими штурмовыми винтовками, спрятались в одной из построек ветхой крохотной деревушки, чуть свернув с пути и переждали, пока те мерно прошествуют мимо. Чтоб спокойно обошлось на этот раз. Лезть под пули никому не хотелось.
Наконец, в шесть вечера взобрались по склону. Перекрёсток. Связка дорог, простирающихся к новому, то есть — хорошо забытому старому. Вот и энд наступил, настала пора прощаться. Кисель — в Припять, Морс — к Периметру, Ярый — к Бару.
— Может, Морс, всё же останешься? Засталкеришь? — сам не зная зачем, спросил Ярый с показной ноткой надежды в голосе.
Вдруг долбанул автомат, и раненный в ногу, Морс упал. Из-за деревьев выскочил первый военстал.
2
Что представляет собой база? Казарма — невысокое прямоугольное здание, площадка столовой, прикрытая тентом и оберегаемая парой гвардов, бар, оружейная, деревянные домики офицеров близ госпиталя и бетонная глыба четырёхэтажная, в которой Тарасов и осел. Плюс по периметру вышек ровно шесть. Составленный алгоритм атаки — проработан до мелочей и предельно понятен всем заговорщикам.
Людмила честно погрузилась в сон часа на три, чтоб организм восстановил запасы сил. Вот так сразу — прикрыла веки и уснула, нарочно прогнав все заботы и волнения. Зато, когда наступило то самое роковое для группировки "ДНК" утро, она задорно потянулась, поглядела в окошко и влила в себя пакет кефира, не ощущая ни капли утомления. Часы в ПДА сообщали, что только 5 часов 31 минута, никаких признаков зари в небе не наблюдалось. Пора. Воздух ой как морозит, Люда перебежками перемещалась к вышке, обхватив себя руками. Всё-таки лета пока и в помине не видать. Может, днём — терпимо, но за ночь всё остывает, и приходит в Зону госпожа стужа. Сняла Люда первого часового — подошла буквально вплотную и свернула шею. Ко второму беспалевно подобраться не удалось — противник случайно обернулся и приметил подбирающуюся к нему заговорщицу. Поскольку на базе он её ранее встречал, то сделал ручкой и выдал некое недоумённое приветствие. Людмила нет, чтоб смекнуть и спокойно, безопасно преодолеть разделявшую себя и "дээнкашника" дистанцию за непринуждённой болтовнёй, подыгрывать не стала и побежала на недруга на всех парах. Ошиблась, притормозила — что ж поделать, все о грабли спотыкаются. Тип вскричал и полез в рукопашную с Невой — та сначала ушла от апперкота, а затем изловчилась и достала оппонента прикладом в висок. Ошивавшийся тут же напарник сломленного "рукопашника" едва не поднял тревогу. Люда нагнала его на полпути к казарме: свалив ударом колена в печень, добила смачно в нос, чья кость с радостью отправилась в мозг, когда, ломаясь, хрустнула внутренняя перегородка. Сейчас в лагере Тарасова начнётся кровопролитная войнушка. Жаль, что без жертв проблему не решишь. Учитывая присущую характеру начальника "дээнкашников" радикальность в совокупе с отсутствием зачатков дипломатичности, ни договориться по-разумному, ни благополучно спендюлить отсюда не выйдет.
Люда как можно живее вскарабкалась на одну из вышек, постовых вокруг которой она устранила. Помахала Барракуде — тот уже засел на соседней, разобравшись с другой партией охраны. Ну-с, приступаем. Пожилая женщина перехватила гранатомёт и несколько раз шмальнула вниз. Направление полёта снарядов было легко определить по характерным дымовым шлейфам, увлечённым за выпущенными из орудия ракетами. Темноту пронзили всполохи взрывов, по ушам шибануло массивной звуковой волной. Два — в казарму. Большая часть спящих солдатиков нейтрализована, а те, кому повезло и их не задело осколками, наверняка поимеют немалый геморрой с огоньком, пришествие которого вызвано попаданием ракет. По пространству внутренних помещений он растечётся довольно споро. Плюс завершающий — в площадку близ оружейного бункера, на которой устроилась огневая точка с тремя солдатами и G-148. Сам склад не расковырять, а вот его караул вывести из строя — как раз одного дымящегося росчерка среди облаков, тянущегося вслед за непилотируемым, но сеющим гибель конусом, достаточно.
А ведь Нева даже не знала подавляющее количество убитых ею сейчас человеков. А тех, что знала, пожалуй, всё-таки не так сильно ненавидела, чтобы… А, пошло оно всё на фиг! Опустошить голову и действовать! А то взорвётся спелым арбузом, как у вон того часового на противоположной вышке, ликвидируемого Барракудой. Сообщник всех снайперов на других вышках отправил в минус, можно переходить к следующему этапу. Людмила ринулась вниз, меняя основное вооружение на автомат. Преодолела большую часть спуска по ступенькам, сиганула метров с трёх, перекат, положение стрельбы с колена и очередью выкашиваем парочку бойцов, что есть мочи несущихся к вышке. Вот дураки-то — не разделяются, сплошняком двигаясь, не ложатся в укрытия. Морально дискредитированы, значит, из-за эффекта внезапности. Следующий отряд проявил гораздо большую осторожность, но это не изменило его участь. Барракуда обеспечивал безупречное прикрытие сверху — большинство неприятельских солдафонов ложилось ещё на подходе. У Люды боезапас "калаша" был практически неограничен — набрала столько патронов, сколько смогла унести. И несколько гранат осталось с предыдущих заданий за "ДНК". Короче, подходы к главенствующему зданию фракции были вычищены за несколько минут. Сидевший на вышке Барракуда сложил применяемую им в военных действиях снайперку, зачехлил и присоединился к напарнице снизу, подобрав с трупа одного из врагов ПП-48. На одной позиции долго задерживаться снайперу нельзя, да и бой плавно сместился в коридоры основного дома.
Спецы быстрого реагирования под руководством Аса нападают на всех несогласных, кто базируется в районе домов офицеров и проводят полную зачистку собственно в этих домах. Бром с сумкой на плече, под завязку набитой РГД-шками, шурует к бункеру. Люда строчит метко, попадает сразу — тело работает само, позицию противника намётанный глаз определяет самостоятельно, на рефлексе; момент, когда надо высунуться, Нева подгадывает интуитивно. РПГ в бесхозном состоянии оставлен на вышке — а зачем он? Без зарядов тяжёлый тубус бесполезен, а если б и имелись ещё ракеты, в узких кишках охваченной боем четырёхэтажки они бы понадобились разве что камикадзе. Противники посерьёзнее пошли, в брониках и со штурмовыми дробовиками. На очереди не нарываются, бросают светошумовые гранаты — один раз Люда еле скрылась от такой болванки за углом. Всё равно, хоть и успела, тряхануло неслабо и ещё секунд пять "фээсбэшница" не осознавала происходящее. Барракуда не подкачал — оглушённый, подстреленный в ногу, топал по прямой в огонь, вычёркивая из бытия очередные отряды ополоумевших телохранов Тарасова.
Снаружи, с улицы, грохотнуло, когда Людмила перестреляла врагов на лестничных пролётах и вышла на платформу верхнего этажа. Это Бром, справившись с дверью бункера, швырнул дистанционки внутрь, в соответствии с указаниями. Боезапас, складировавшийся там, незамедлительно сдетонировал. Столп пламени от бункера бомбанул ввысь, над бывшей оружейкой расцвёл гигантский огненный гриб, умеренно разукрасив серое рассветное небо Зоны. Весьма неоднозначный ход со стороны диверсантов — в бункере складировалось много теоретически полезных вещиц, но Люда рассудила так: весь арсенал всё равно не утащишь, зато те, кто выбрался из полыхающей казармы, однозначно рванут туда за пушками. Там голубков и накроет.
Барракуда саданул прикладом в запертую дверь апартаментов Тарасова и первым ворвался внутрь. Кабинет был пуст. Тут же — новый бум, боец, снёсший Людмилу, выкатился обратно. Растяжка?! Граната?! Люда выскользнула из-под посечённого осколками солдата и резанула веером пуль в дверной проём. Никого!!! Окно кабинета разбито, по нему попали… ракетой? Кто-то залез на вышку, нашёл РПГ, зарядил и устроил нападающим сюрприз. Ай, блин! Спальня лейтенанта пуста. Заменить рожок в автомате, прицелиться в гада на высотке и одной точной очередью замочить. Упал вроде, прошитый пулями — скорее всего, мёртв. Где же лидер клана?..
Шум лопастей, и перед Людмилой вырисовывается чёрный, как уголь, блестящий корпус грозного вертолёта "Ястреб". С мгновение ошеломлённая Нева просто таращилась на вертушку, в кабине которой в кресле пилота уселся Тарасов. Резко повернув зависший в воздухе транспорт, главарь "ДНК" дал сигнал второму пилоту, и тот выпустил по зданию семь неуправляемых "Гидр". Затем вертушка зашла в крен, но лейтенант и его помощник довольно лихо выровняли её, а затем повели в направлении Рыжего Леса, прочь от базы. Нева этого уже не видела, она ломанулась вон из апартаментов, подальше от снесённого окна. В спину её легонько подтолкнула взрывная лавина. Две ракеты упали на землю, пять под углом всё же попали в средние два этажа здания. Бабахнуло, трясёт, ничего не разобрать… Строение рухнуло. Пол провалился под Людой, когда она подбегала к лестнице. Нева сорвалась, приложилась башкой об стремительно несущуюся книзу бетонную глыбу, отлетела от ещё одной и, в конце концов, растянулась на твёрдой поверхности, придавленная мелкими обломками верхних этажей. Чудом "фээсбэшницу" не размозжило и не перетёрло между осыпающимися остатками стен.
Бушевал пожар. Люда закашлялась — едкий дым просочился в ноздри. Нога прижата неподъёмным куском кирпичной стены, не выползешь… Блики пламени, казалось, дышат на "фээсбэшницу" и вот-вот доберутся до её аппетитной плоти, чуть-чуть не достают… Ещё порыв — ветра, а затем кашля закономерно — от клубов дыма, брошенных в лицо. А проклятый камень не сдвинуть, чем больше ёрзаешь, тем тяжелее давит. Боль, копоть подпудрила щёки, глаза обволокло слезами. Автомат… Матерь божья, где ствол? Выпал из рук во время полёта? И рёбра саднит. Если б Людмила могла, воспользовавшись телекинезом, изничтожить пленивший её обломок, она б давно его на атомы разложила-порвала вопреки законам естества. Но — не поддавалось, аннулировались приложенные усилия весом плиты. Вывернуть ноги из ботов! Дёргать — а неприятно дёргать, как будто стопу из сухожилий вырывает, — как только можно, стараться и стараться! Огонь обжёг спину — к баклажанам одёжу, выпрыг! Босые пятки упираются в тлеющие угли, плача, Люда уходит — сзади разверзлась пылающая бездна. Сколько же искусных бойцов погребено этим зданием?.. Барракуда, верный напарник, не спасся. Жаль его неимоверно.
Людмила ступала по слою пепла, зияющего ночью и смертью, небытием, и ругала себя — надо было пораскинуть полушариями и въехать, что Тарасов наверняка воспользуется каким-то планом отхода, пусть безбашенным, но всё же преподносящим бонусный процент к вероятности уцелеть. Геликоптер, о котором в курсе всего два-три надёжных подданных, снабжённый ракетоносителями и пулемётным вооружением, если умеючи пользоваться, как раз процент прибавлял солидный — на какой-то промежуток времени уж точно. На данном этапе бывший главарь одного из ведущих бандформирований Зоны Отчуждения стопудово в каком-нибудь бункере или схроне осядет этак в Рыжем Лесу (туда же он собирался, хоть маршрут позже и мог быть подкорректирован). Ноутбук его, бездонная кладезь неоценимых сведений, вероятно, в вертушке, скопившуюся коллекцию редкого хабара беглец прихватить тоже не поленился. Вышки пустуют, мерцает объятый стихией бункер, от него и развалин главного дома костёр перекинулся на дома офицеров. Людмила подобрала автоматическую винтовку SCARAB-11, отстранив её от объятий одного из многих лежащих тут мёртвых "дээнкашников", переобулась в мокасины её владельца. Непривычные ходули, каждая песчинка-неровность впивается в ногу, когда шагаешь. Странно. У Невы появилась ассоциация с пустыней… Ну, так и есть — радиоактивная пустошь, всё выжжено, ни души. Кажется, в эту секунду она сошла с ума. Серый безликий полдень.
***
Ас обнаружился в левой офицерской двухэтажке. То есть, официально она была офицерская, но по факту выделялась Тарасовым под проживание женскому контингенту базы. Нева захаживала туда на печеньки. В домишке ютились три девушки: Маша, Галя и ещё как-то там её, эти притащились в Чёрную Быль за своими парнями, две стриптизёрши — привлекательные, Люда вовсе бы не сказала про них "вульгарные", скорее, "опытные, техничные исполнительницы приватных танцев, не худшие представители заведомо неблагополучной профессии", и одна вдова — зрелая женщина, чьего мужа, отца пятилетней (тогда — младше) доченьки, пристрелили в ходке "долговцы" год назад. Если всех солдатиков на базе Людмила с Барракудой сразу, составляя набросок тактики, зачислили в расход, то насчёт слабого пола "фээсбэшница" отдала чёткий приказ — не притрагиваться. Так вот, Ас нарушил указание. Ещё как. Молодых он перестрелял на входе. Ребёнка нигде не было — спрятался, когда зародился паноптикум? Люда поискала. Хорошо поискала. Даже поднялась по лестнице наверх — и пред её очами предстало кошмарное зрелище. Обезумевший Ас насиловал вдову, припечатав её к железному столу — грудь бедняжки была вскрыта ножом. Комната щедро украшена алой гуашью. Жертва истошно взвизгнула — и мучения оборвались. НАСЛАЖДЕНИЕ! Ас запрокинул голову. Господи, это лишь страшный сон. Такие миры не сбываются. Калейдоскоп можно заставить развернуться вспять…
Вены на лапищах Люды набухли. Она встрепенулась — и прыгнула на солдата, на ничтожество с искалеченной Чёрной Былью психикой, навалилась на него всей массой и раскроила голову нелюдя об угол стола — кровь остудила разгорячённое лицо карательницы, залепили веки противной бирюзовой росой ошмётки мозгового вещества поверженного воина. Нева зажмурилась на мановение. Потом, шатаясь, проверила подвал. Так и есть. Небольшой, свернувшийся калачиком трупик Маньки — изувеченную дитю — Ас оставил тут. К автомату Людмилы крепился фонарь — блеклый свет, озаривший бледное лицо ребёнка, доказал обоснованную годами "фээсбэшного" опыта версию Невы — "гуманные" надрезы за ушами, неутешительная потеря крови, биологическая смерть пострадавшей. Множественные побои. Люде невмоготу стало хотеться ещё раз растерзать Аса… А потом ещё, и ещё, и так очень долго, за то, что этот подонок совершил. Не, нужно очнуться, прийти в себя, а то так дела не пойдут. Хотя какие уже дела…
Ещё какие! Соберись!..
Отсутствие иллюзии свободы пленит возрастанием мании власти над сущим. У некоторых — подобных Асу — уровень жажды достигает критического предела, и её выплеск приводит к сносу кровли. Некоторые намеренно этот уровень опускают… В той или иной степени, каждый второй мечтает переменить неизменяемое. Но когда индивид помешан на этом, данное рвение приводит в тупик. Нам свойственно стараться перегнать ход вещей, но там, впереди, не смотря под ноги, мы запросто можем напороться на грабли. Бесконтрольная ярость плодит чудовищ. Знать бы заранее… Это всё не стоило одной лишь жизни Люды, и даже жизни её внука. Ущерб от сотворённого — слишком велик.
Люда произвела глубокий выдох и села на пол, выбрав сухое, не окроплённое обильно багровым место. Медитация: отрешиться и полностью отчалить в нирвану. Отрешиться… Веки медленно опустились на зрачки. Не видя, не слыша в привычном понимании, Люда очистила сознание — ни мыслей, ни эмоций, ни воспоминаний… Она, обуреваемая стремлением к нескончаемой гармонии, летит, раскинув крылья, среди сиреневых туч, над гладью прозрачного океана, и где-то в выси её ждут далёкие звёздочки, такие бездушные и безмятежные. Те, чью прелесть нельзя потрогать или расписать формулами. Люди многие так пробовали — не удалось. Только те, кто ценил данное в этих жёлтых крапинках, обрели большее в них.
***
…Отворила входную дверь и подставила лик промозглому ветерку, необычайно резкому, возбуждённому, порывистому. Там, на Большой Земле, этот ветер был неприятен Людмиле — не то, чтоб она его люто ненавидела, но восторга неприветливые дуновения у неё не вызывали, — здесь же она прозрела: а ведь эти порывы одинокого бродяги-муссона куда очаровательнее, чем пекло, взрывы, салат из оторванных конечностей и вопли, навеки записавшиеся на вместительную пластинку подсознания "фээсбэшницы" для того, чтобы слышаться ей по ночам даже тогда, когда старческий склероз уже замажет в её памяти наиболее выдающиеся фрагменты служебных операций и блестяще отпечатавшуюся в резервах памяти обезображенную мимику лиц усопших человеков. Эти порывы — эталон стабильности, а вовсе не капризная прихоть погоды.
Территория базы оккупирована, однако не расслабляемся. Надо проверить остальные офицерские хаты и состыковаться с недавними подчинёнными Аса: Клипером и Маэстро, а также диверсантом Бромом. Людмила тщетно обошла окрестности по нескольку раз, так и не продвинувшись в поиске, пока ей не взбрело в голову, что она ещё не обследовала неприметную парковку для грузовиков, устроенную в одном из периферийных секторов прибежища "дээнкашников". На подходе к автопарку она различила между машинами какую-то возню; до слуха донеслась пальба.
Нева ползком подлезла к троице своих, не смеющих носу казать из-за монструозного УАЗа, заслонившего однозначно неуязвимым корпусом выживших в войне напарников от града пуль, "любовно" посылаемого со стороны крытого ангара, который Люде за месяц деятельности во враждебном клане ни разу не довелось посетить вообще. Створки стальных ворот ангара перекрывают дорогу внутрь вдобавок к стоящему поперёк теоретического прохода военному джипу "Вепрь", из которого под прикрытием трёх челов в брониках и шлемах ведёт огонь на подавление хитрец-пулемётчик. Высунешься — загасит. На расход боезапаса ему плевать, главное — не пустить захватчиков в строение. Как же поступить? Людмила сманеврировала: обошла врагов с фланга, а когда они её заметили, сперва замочила стрелка в джипе, а других, сиюминутно рассыпавшихся в разные стороны, достала гранатами из подобранного с земли во время перемещения по штабу "ДНК" в надежде пересечься с союзниками подсумка. Люда метала гранаты прицельно, умело. Своевременно среагировавшие Клипер и Маэстро существенно подсобили в грозившей затянуться схватке против защищённых "скорлупой" солдат неприятеля. Ну, теперь точно энд. Эти были последними.
На заднем сиденье "Вепря" опальный бармен нашёл аж пять кусков C4; их вполне хватило на снос ворот сомнительного ангара. Участники группы проследовали внутрь. В помещении реально скрывался транспорт — два джипа, несколько грузовиков. Некоторые образцы техники выглядели, как только что с конвейера, этично прикрытые брезентом и без тени ржавчины. Иные одним своим видом показывали, что на них совершено довольно много недавних вылазок по нещадным ухабам пустынных, унылых зонных дорог и бездорожья — засохшие комья грязи, облепившие лобовое стекло и шины с бамперами, царапины и вмятины на корпусах. Люда смекнула, что машины сгодятся для отхода с базы. Брат-вольник гарантированно припрётся посмотреть, чего это тут такой тарарам разгорелся, а лишние контакты с нелегально находящимися в Зоне Отчуждения ни к чему, чреваты однако.
— Кажись, ещё двоих с тобой не хватает, — подметил Клипер.