Шквальный огонь заставил сталкеров лечь на землю. Ярый вдруг прозрел, что это Шухов привёл к ним "свободовцев".
— Урод, — ругнулся Ярый. — На Болотах он пересидит.
Ярый отполз за небольшую осинку, а Кисель укрылся в кустах. Вот он выглянул и сделал три выстрела из ТК. Ярый успел заметить по меньшей мере человек пять, и это, верно, означало, что им с напарником кирдык.
Справа параллельно осине расположилась "мясорубка", слева пространство более-менее простреливалось. Ярый упёр приклад "Грозы" в плечо и дал короткую очередь, но не попал… А вот Кисель жахнул в яблочко. Две пули, кого-то задел.
— Красавец, — похвалил Ярый. — Кстати, откуда у тебя это?
— Что откуда?
— ТК твой.
— Приобрёл около Периметра. Денег заплатил немало, но, сказали, крутая пушка. Новейшая модель.
— На металлолом твою модель пора, — хмыкнул Ярый. — Ползи сюда.
Патронов у "свободовцев", видать, имелось в достатке, поэтому они вели тактическое подавление огнём и тратили их, не жалея. ТК у Киселя заклинило, и Ярый отдал ему МАТ26. Краем глаза сталкер уловил, что противники установили на сошки и сейчас расчехляют суровый РПК-8. Кисель запихивал свои боеприпасы в магазин в пистолет Ярого. Хотя калибр у "Тулы" и "Мата" был разный, патроны использовались похожие.
— Отходим, — бросил Ярый.
Они поспешно отошли на несколько шагов, стреляя в ответ анархистам. В недавнее укрытие Ярого закинули осколочную гранату, и Кисель вдруг выстрелил прямо по ней. Его напарник обнаружил ещё двоих боевиков и успел лишь дать по ним пару очередей, когда снаряд отлетел в "мясорубку", а Ярого вместе с Киселём снесло взрывной волной. Осину вштырило так, что от неё осталось лишь нечто наподобие полушпиля в человеческий рост. Слева от деревца хлопнула, образовавшись, "электра".
Ярый приподнялся на локтях и осмотрел свой автомат. Рабочий, значит, стоит продолжать перестрелку. Кисель кое-как встал.
— Ты дурак? — обратился к нему Ярый. — Совсем башню снесло? Нахрен по гранате стрелять, чтоб ещё сильнее сдетонировало? Думай в следующий раз.
— Но мы были на безопасном расстоянии, — буркнул в своё оправдание Кисель.
— Ровно до того, пока ты не проявил чудеса меткости, — возразил Ярый.
Основная масса "свободовцев" притихла, вроде кого-то задело осколками. Ярый осторожно приблизился к правому флангу, откуда их с напарником недавно атаковала ещё парочка. На земле лежал труп — одного Ярый таки расстрелял. Тот, что выжил, скрылся. Мышцы сталкера напряглись, он готов был в любой момент нажать на спусковой крючок.
— Ярый!!! — заорал Кисель.
Пёс-эмпат. Мутировавший белый бульдог с жуткими пылающими зелёным глазами. Ярый обернулся и понял, что глаза эти впились в него, а лапы животного крепко держат Киселя сзади. Уж этого как раз сталкер не предвидел, забыв о том, что Зона дышит ему в спину. Собака практически добралась до горла его друга острыми коготками и вцепилась клыками ему в плечо.
Ярый замер. Взгляд чудовища завораживал, вместе с тем передавая Ярому немалое количество чуждой энергетики Чернобыля и подчиняя сталкера. Эти зелёные глаза будто впитали его, он не чувствовал ни страха, ни эйфории, только искреннее желание подчиниться этому созданию, стать его рабом.
В этот момент "свободовец" выстрелил из SCARAB.
* * *
Ультразвуковая телепатическая связь с псиной прервалась, и Ярый сразу вышел из транса. Бульдог получил солидную порцию свинца в бок, и немного отпустил Киселя. Ярый развернулся и ударил "свободовца" в кадык. Противник этого не ожидал, Ярому удалось временно его обездвижить и, когда анархист стал с хрипом опускаться на землю, сталкер воткнул ему свой клинок в районе ключицы. Лезвие гладко вошло в тело, словно в сливочное масло.
В другой обстановке Ярый бы обязательно выблевал и тушёнку, и "Фанту", но сейчас… Во-первых, раненная "свободовцем" собака-эмпат. Во-вторых, остатки "чеховцев" спереди. В-третьих, кружилась голова, что вдобавок мешало трезво оценить ситуацию.
Анархист подарил ему некоторое время — скорее всего, он был ветераном, раз выстрелил не в него, а в пса, ведь у старожилов уже на уровне рефлексов животная угроза оценивается выше, чем человеческая. Самому бы так не гробануться.
Ярый понял, что сейчас придётся бить на поражение. Кисель не боролся с эмпатом, потому что сообразил, что если сольётся с ним в единое целое во время поединка, Ярый подстрелит их обоих, в том случае если выпустит очередь. Сталкер поднял "Грозу" и, не раздумывая, нажал на курок. Из головы бульдога вдруг брызнул обширный кровавый фонтан вперемешку с мясом. Ярый даже успел вновь натолкнуться на взгляд эмпата, но это не произвело повторного эффекта.
Кисель поднялся и поблагодарил напарника. Сталкеры услышали приглушённые переговоры оставшихся в живых "свободовцев" по рации.
— Ветер, мы сваливаем, — сказал кто-то из них. — У нас четверо убитых и раненый…
— Ни в коем случае! Продолжать бой!
— Шухов куда-то смылся! Здесь двое новичков по нам стреляют.