— Не надо, — Стив сделал отрицательный жест головой.
Но рука продолжала двигаться. Раздался выстрел, и тело Нектона осело в кресле.
— Видит бог, я не хотел, — вздохнул Стив и отправился в зал управления.
Кое-кто уже шевелился. Команда потихоньку приходила в норму. Увидев возвращающийся челнок, Стив облегченно вздохнул. Теперь будет полегче.
Кео подобрался к лежащему Форку.
— Где стражи, Форк? Почему их нет?
Кряхтя и морщась от боли, Форк приподнялся, но встать не решился и уселся на полу. Осторожно поглаживая ушибленное место, он посмотрел на часы и надолго задумался. Боль не давала сосредоточиться.
Кео стал проявлять нетерпение, теребя комбинезон Форка.
— Уймись. В восемь тридцать, если не будет сигнала — стражи выйдут. Ещё семь минут. Жди.
— А пораньше никак? — не унимался Кео.
— Валяй. Если хочешь получить пулю. Семь минут ничего не решают.
Кео согласился с этим доводом.
Теперь Стив мог поподробнее рассмотреть эритан. Нос, уши, глаза — всё как у людей. На земле он принял бы их за выходцев из Азии. Правда, под одеждой могли скрываться какие либо отличия, но Стиву было на это наплевать.
Он заметил открывающийся люк и пошел навстречу. Увидев Криса, Стив удивился:
— А где Герман? Что-то случилось?
— Нет, но этот Плитт болтал о каких-то стражах, — ответил Крис. — Поэтому я здесь. Ты как? Всё в порядке?
Стив вкратце рассказал историю захвата корабля. Стражей он не видел.
— Корабль большой. Здесь можно не одну роту спрятать, — сказал Стив. — Я пойду, осмотрюсь здесь, а ты присмотри за этими.
Крис согласно кивнул, но тут же, кивком головы указав направление, сказал: — А вот, наверно, и стражи.
Стив развернулся и увидел в конце зала, одного за другим, появляющихся существ. Что-то в их движениях было необычным, неестественным и Стив понял:
— Это роботы!
— Я тоже так думаю, — почему-то шёпотом отозвался Крис. — Что будем делать?
Стив хмыкнул и заорал:
— Огонь!
Но стражи опередили их. Шквал огня обрушился на землян. Когда атака стихла, земляне дали ответный залп. Атака землян, выглядела на фоне атаки стражей очень бледно. Пять или шесть выстрелов из пистолета и столько же из бластера — вызывали сочувствие, а позади, кто-то громко, злорадно хихикнул. Стражи продолжали свое неторопливое шествие.
— Ну, гады! — Крис вывернул из-за спины портативную ракетную установку. — Посмотрим, какие вы крутые!
— Поаккуратней с этим, а то в космосе окажемся. Я пойду в капитанскую каюту. Может там, какое оружие найдется. А это им по барабану, — сказал Стив. — Нужно найти арсенал. Если их раскидаешь, попробуй проникнуть к ним в тыл. Выясни, откуда они взялись. Думаю и арсенал там. Лучшей защиты не пожелаешь. Ну, действуй! Удачи тебе!
Снаряд угодил в самую гущу стражей. Кто не догадался броситься на пол, уложило взрывной волной.
Крис поднялся первым и уже готовился издать победный клич, как вдруг увидел, что и стражи стали подниматься. Крис надеялся до последнего, что хоть кто-то из стражей не встанет. На худой конец будут раненые. Но нет, ни один страж не пострадал. Крис с досады, чуть не прокусил себе губу.
— Ну что же это такое, — простонал он.