— У нас тоже есть такие, — вставил я. — Синяя птица называется. Тоже никто поймать не может.
Незнакомец усмехнулся:
— Не знаю, к чему этот сарказм, но у вас это действительно мираж, а у нас это реальность.
— Вы бывали на Земле? — спросил капитан.
— Приходилось. Вы, как я вижу, значительно опередили свое время и теперь гуляете по просторам нашей вселенной в поисках истины. На Земле, ещё только-только началось освоение Луны.
— Да, нам повезло, — сказал капитан. — На своем звездолете мы бы ещё и четверть пути, до ближайшей звезды, не осилили. Но разве это плохо?
— Возможно. Возможно и нет. Время покажет. А разве в нашей вселенной нет достойных внимания тайн, что вы так стремитесь к дальним просторам?
Капитан усмехнулся:
— Вы и это знаете. Как вам сказать. Хочется всего и сразу. И потом, со стороны, оно бывает виднее.
— Бывает. Иногда такое случается. Каждая вселенная, несмотря на кажущее сходство — строго индивидуальна. И что можно наблюдать в одной — никогда не увидишь в другой вселенной. А при сравнении, вырисовывается любопытная картинка. Но, всё же, идя таким путем, вы не постигнете тайн вселенных. Это всего лишь путешествие, сбор любопытных фактов — не более. А вы, насколько я знаю, талантливый ученый. Вы могли бы поднять землян, на более высокую ступень цивилизации, а вместо этого — вы убегаете. Почему так?
— Уровень цивилизации зависит не только от уровня технического прогресса, но и от уровня духовного развития. Пока некоторые мои открытия слишком опасны для людей — мне лучше попутешествовать. Один только трансвер способен уничтожить не только Землю, но и всю Солнечную систему.
— И всё же, вы подставили свою планету, капитан. Рано или поздно, эриты доберутся до вашей планеты и уничтожат её. Земляне перед ними беззащитны.
— Чёрт побери этих эритан. Я уничтожу их, если они нападут на Землю! Это нелепая случайность. Мы сделали это по воле случая.
— Вы недооцениваете эритов. То, что вам удалось захватить их корабль — тоже нелепая случайность, но одолеть их, вам не под силу. В своё время, им удалось остановить Хеоторопсов, когда те вторглись в их галактику, а это, я вам скажу, совсем непросто было сделать. А сейчас, мощь эритов возросла в десятки, если не в сотни раз. У катастроф есть несомненный плюс — они заставляют работать разум с удвоенной мощью, если не больше. На месте эритов, я сказал бы вам спасибо. Кстати, некоторые учёные откровенно рады этому обстоятельству. Вы дали эритам такой толчок для созидания, такие грандиозные просторы для воплощения самых безумных идей, что они не скоро вспомнят о Земле. Конечно, случись это пару столетиями раньше, эритам пришлось бы туго и возможно они бы и не выжили, но сейчас — для них это уже забава. Они прочно стоят на ногах.
— Ну что же, — вздохнул капитан, — придется вернуться на Землю и дать им трансвер. Это хотя бы остановит захватчиков.
— Разумное решение. Несомненно, это отпугнет эритов и, тем более что есть существа поопасней эритов — Хеоторопс. Сейчас он опасен как никогда.
— Да, я слышал. Целый флот положили… Даже не вериться, — подтвердил капитан. — Э-э. Не знаю, как к вам обращаться…
— Зовите меня Тэосли.
— Спасибо, Тэосли. Случайно вам не известна судьба нашего корабля?
— Случайно известна. Он был атакован хеоторопсами и взорвался, уничтожив при этом почти треть флота Хеоторопса. Но это ещё раз подтвердило правило катастроф. Ими было создано оружие, которое с лихвой окупило все потери. Теперь они куда опасней, чем были до этого.
— Жаль Каспера, — вздохнул капитан. — Совершенно безобидный человек. Почтим его память минутой молчания.
— Ну что же, — продолжил капитан через некоторое время, — спасибо вам за всё, Тэосли. Пожалуй, пора прощаться. Мы возвращаемся на Землю.
— Вам нет необходимости в этом. Гораздо проще отправить трансвер почтой. Он будет доставлен в точности с вашими пожеланиями.
Капитан несколько замешкался с ответом.
— Полагаю это платная услуга? Но, к сожалению, у нас нет никаких средств.
— Вы располагаете самой твердой валютой, какую только можно пожелать — хиторемзелит. За один кристалл, вашу посылку доставят в любую точку, любой вселенной.
— Даже так. Но мне, всё же нужно подумать. Вы должны понять меня — я совершенно не знаю вас.
— Я понимаю, но затраты на топливо для корабля, будут гораздо выше. Впрочем, решать вам.
Вмешался Даксон.
— Летим на Землю, капитан. Такие вещи, лучше делать самим. Не будет причин для беспокойства.