— А я то, думал! — я забыл об этом мелафоне на голове и мое суждение о подопытных кроликах, услышала и Куоми.
— Не стоит воспринимать это так. Мы ведь не препарировали тебя, чтобы разглядеть под микроскопом. А могли бы. Твое поле бессильно против наших кристаллов.
— Кстати о кристаллах, раз уж я не кролик. Что в них такого?..
— По сути — аккумулятор. Может вобрать в себя огромное количество энергии, но, как правило, при достижении веса пяти килограмм, перестает потреблять энергию.
— Они что, живые? — удивился я.
— Трудно сказать… Они появились после катастрофы и никто не знает, откуда они взялись. Мы даже не знаем, каким образом они возникают. Вот изменим климат — тогда и разберёмся. А сейчас это главный наш источник энергии.
Один такой кристалл — обеспечивает нас электроэнергией в течение года, а двух — хватает вообще на все нужды.
Три дня пролетели — как один. Я узнал много нового, но пора, как говорится, и честь знать. Тем более что меня, наверное, уже обыскались, и живым найти не надеялись.
Провожать меня пошёл, наверное, весь городок. Но я думаю, это было для них просто развлечением. Вряд ли кто-либо питал ко мне дружеские чувства. Хотя….
На прощание Куоми сказала:
— Мир велик и кто знает, может наши пути пересекутся. Пусть о нашей встрече останутся хорошие воспоминания. Мы не любим чужаков, но иногда они приносят надежду и свет. И тогда мечты сбываются…
Куоми неожиданно перевела свою речь в другое русло.
— Все необходимое найдешь возле челнока. Прощай.
На корабле меня чествовали как героя. Я и сам был счастлив, как никогда. Наконец-то и мне удалось совершить что-то полезное. Пятьсот килограмм черного базальта — это весомо. Теперь наш путь лежал к чернитам. Одно было подозрительно — Виндмоунтон никак не отреагировал на это событие. Правда, он никогда не утверждал, что планета безжизненна и как мне помнилось, уклонился от прямого ответа — для меня это выглядело, по меньшей мере, странно. Даксон долго размышлял об этом обстоятельстве, но так и не пришел к какому-нибудь выводу.
— А может ему наплевать на это. Он сам-то где? А его тень здесь. Может, как до жирафа, по длинной шее?
Мы посмеялись и забыли об этой истории.
Часть 9
Черниты
В этой галактике всё принадлежало чернитам. Виндмоунтон указал на нужную нам планету и предупредил:
— Черниты — большие оригиналы. Поэтому не воспринимайте всё, что видите и слышите, буквально. Они сделают всё, чтобы произвести на вас неизгладимое впечатление. Не сбивайтесь с курса — они этого не любят. Удачи вам.
Он испарился, заставив нас внутренне собраться и испытать муки беспокойства.
Чем ближе мы приближались к планете, тем больше мы сомневались в том — действительно ли это планета. Представьте себе огромный мыльный пузырь, переливающийся цветами радуги, и внутри него, прямоугольную платформу в конце которой, что-то возвышалось. Ещё виднелись две тёмные точки — возле пузыря. Но это с расстояния в десятки тысяч километров. Когда мы подошли ближе — всё прояснилось. Точки оказались стражами. Сказать, что они были огромны — ничего не сказать. Наш корабль, мог спокойно разместиться у них на ладони. Эти существа, с длинными хвостами; покрытые шерстью — напоминали дьявольские отродья. И видимо для устрашения или для смеха, на голову был одет шлем — хотя одежды у них никакой не было. Рога вызывали сомнение. Возможно, они принадлежали шлему, а возможно были их собственными — пока было неясно.
— Кто такие? — раскаты грома потрясли корабль. Я не сразу осознал, что вопрос задан по-русски и без всякой аппаратуры. Я просто слышал их и всё. Краем глаза я увидел, что Герман что-то суетится, но придал этому значения. Я был буквально заворожен происходящим зрелищем. Капитан, видимо полагаясь на интуицию, не подошел к микрофону, а спокойно ответил:
— Мы должны быть в списке приглашенных. У нас на борту — пятьсот килограмм чёрного базальта.
— Земляне?! — громовой хохот потряс корабль, — Вам чертовски везёт. Вползайте и не вздумайте тут мусорить. Наказание будет суровым.
Этот жуткий смех ещё долго расползался по вселенной. Стенки пузыря дрогнули, и открылся проход.
— Идиоты, — буркнул капитан и дал команду двигаться в проход.
То, что мы увидели, приблизившись к платформе, добило нас окончательно. Платформой оказался цельный пласт земли. С холмами, лесами, речками и даже с какими-то существами, то и дело юркавшими среди зарослей. Кто-то хрюкнул от удовольствия, но никто не засмеялся — зрелище было потрясающим.
— Вот дьяволы! — пробурчал капитан и крикнул, чтобы все приготовились к невесомости. Когда он выключил искусственную гравитацию — каждый остался на своем месте.
— Воистину дьяволы, — восхищенно прошептал капитан.