— У вас, насколько мне известно, одна планета и порталы вам и не к чему вроде, — капитан пытался шутить, но по его глазам было видно, что он пытается выведать как можно больше информации. — Кстати, если не секрет, почему только одна планета? За то время, которое вы существуете, вас должно быть намного больше.
— Ирбис, всего лишь техническая база, с которой мы осуществляем свои контакты в этой части вселенной. Что же касается враждебных существ, то их сравнительно немного, но такие, к примеру, как Хеоторопс, могут превратить в пустыню не одну вселенную. И порталы для них — это бесплатный билет в любую галактику.
— Чай, кофе? — капитан взял под руку Виндмоунтона и повел в сторону своего кабинета.
— Спасибо капитан, но я всего лишь призрак и в пище не нуждаюсь.
— Призраки бестелесны, а вы вполне осязаемы. Интересно, если не секрет, в чём суть этой технологии. Нельзя ли вкратце….
Это было последним, что я расслышал. И хотя мне, страсть как хотелось послушать их дальнейшую беседу — последовать за ними я не решился. Успеем.
Исчезновение Хеоторопса
Когда Вайлу сообщили, что Хеоторопс бесследно испарился в созвездии Сеза, в системе Уипси, он тотчас распорядился отправить туда небольшой разведотряд. Хеоторопс довольно часто посещал этот район, но никогда ещё так стремительно не исчезал от наблюдателей. Удивление и беспокойство вызывало ещё и то, что по всем расчётам ни в какое подпространство, за это время, уйти было невозможно.
Адмирал Короу, возглавлявший ССМ, рассудил, однако по-своему.
"Дни Хеоторпса сочтены. Зверь смертельно ранен, — думал он, — и его надо добить в своем логове". И вместо небольшого отряда — послал к Сезе эскадру в тысячу двести кораблей. "Этого будет вполне достаточно", — решил он. Никому, о своем решении, он решил пока не докладывать.
Хеоторопс
Хеоторопс выслушал доклад о приближении эскадры и довольно ухмыльнулся: "Старый дурак Короу хочет получить славу, а получит хорошую взбучку". Он повернулся к стоявшему рядом военачальнику:
— Варги, ты знаешь что делать. Уничтожь это стадо баранов.
Варги сделал поклон и, не сказав ни слова, вышел из зала.
Почти сто лет, в системе Уипси ни на минуту не прекращалось строительство гигантской цитадели, способной выдержать натиск любого врага. Восемнадцать планет были превращены в смертоносные мечи, способные поразить любую цель. Здесь Хеоторопс чувствовал себя в полной безопасности. Он поднялся и перешёл в соседнюю комнату, где уютно расположился перед трёхметровым экраном. Там вдали, уже поблескивали огоньки приближающегося отряда кораблей разведки. В предвкушении предстоящего зрелища, на его губах застыла глуповатая улыбка.
Защита Смоура
Смоур влетел в комнату Вайла, победоносно размахивая листком бумаги. Но как-то разом сменив свою прыть, вкрадчивым, елейным голоском пропел:
— Всё думы думаем, как нам Хеоторопса-змеюку, одолеть?
— А ты, как я вижу, уже извёл гада?
— Пока нет, но кое-что и мы можем!
— И что именно?
— Ну… — Смоур явно наслаждался триумфом. — Какое главное оружие Хеоторопса?.. Правильно — клинок Озара! Так вот, я нашел-таки ему противоядие! Ты не поверишь! Это — обыкновенная бумага!
— Бумага? — Вайл ненадолго задумался и спросил:
— И как ты это собираешься использовать? Будем оклеивать обоями корабли?
Смоур не уловил иронии и махнул рукой:
— Нет, обои не годятся! Да и вообще бумага не нужна будет. Всё дело в микроизлучении, которое она создаёт. Клинки Озара никогда не разрушают друг друга и не могут пройти сквозь друг дружку, — Смоур сделал выразительный жест губами — мол, так-то вот и продолжил: — они расходятся!
— Я понял. Они принимают это за своего.
— Какой ты умный!
— Ты тоже не очень. Когда будет готов генератор?
— Я уже опробовал опытный образец. Думаю, проблем не будет — можно приступать к производству.