— Тебе скажу, — разбитыми губами прошептал узник. — Подойди.
Магистр, улыбаясь, направился к Андрею, который дождался, когда вампир подойдет ближе и плюнул ему в лицо тягучей кровавой слюной:
— Да пошел ты! Не ты дал мне жизнь — не тебе и лишать.
— Хватит, Магистр, он принял решение. Остался последний способ, его кровь поможет нам.
— Я понял, — вытирая кровавый плевок, произнес Магистр. Он обратился в монстра и, сжав левой рукой голову Андрея, произнес: «Сейчас будет немного больно», — после чего правой рукой вырвал ему ребро.
Андрей закричал и снова потерял сознание. Сигизмунд подошел к висящему телу и набрал немного крови в бокал. Сделал глоток и, промедлив, сказал: «А ведь он и вправду ничего не знает».
Магистр выругался и покинул камеру. Уже в коридоре он громко крикнул: «Теперь он ваш!». В камеру хлынули вампиры, каждый из которых хотел утолить свою жажду. Сигизмунд спокойно подошел к стоявшей в углу бочке с водой и принялся отмывать свои руки. Сумрак перед ним стал сгущаться, и неожиданно возник знакомый силуэт.
— Узнал? — спросил он.
— Да, Владыка, — Сигизмунд попытался преклонить колено, но был остановлен.
— Оставь эти формальности, ты всё ещё верен мне? Ты был одним из немногих, кто пытался отыскать меня.
— Да, Владыка.
— Этот человек, — силуэт кивнул на Андрея. — Должен выжить! Он нужен мне в дальнейшем.
— Будет исполнено, мой господин.
— И ещё: очень скоро сюда придет его друг. Придёт и уйдёт отсюда живым.
— Но он ведь попытается убить нас, — изумился Сигизмунд.
— Значит, убьёт, если надо. Думай, как решить эту проблему к взаимному согласию. Я никогда не оставляю без достойной награды моих сподвижников, тебе это хорошо известно, — и немного позже жёстко добавил, — и всегда караю отступников. Это, надеюсь, ты тоже не забыл.
— Всё будет исполнено, Владыка.
Силуэт растаял в воздухе. Сигизмунд бросился к вампирам, пьющим из Андрея кровь. «Пошли прочь!» — закричал он, пинками разгоняя голодных тварей попадающихся ему на пути. Кто-то недовольно заворчал и попытался остановить старика. В ответ он принял облик зверя и, схватив ближайшего, швырнул в стену. «Прочь!» — заревел монстр. Больше перечить ему никто не осмелился. Сигизмунд подошел к умирающему пленнику и задумчиво посмотрел на него: жизнь покидала Андрея через многочисленные раны. «Боюсь, другого выбора нет», — подумал старый вампир.
[1] Повесить, необоснованно признать виновным.
[2] Символ стихийного мага. Более подробно иерархия будет раскрыта немного позднее.
[3] Бездушные существа, подчиняющиеся воле своего создателя. Чаще всего принадлежат одной из Стихий.
Часть вторая. Главы 1-3
Часть вторая
I Новая жизнь
Вадим проснулся в ужасе: «Я проспал, она опять меня накажет». — Стремительно пронеслась первая мысль. По утрам Идера любила принимать ванну. Он должен был нагреть и натаскать воды к её пробуждению. Если вода была слишком горячая или не дай бог слишком холодная, наказание следовало незамедлительно.
И лишь когда, наспех одевшись, Вадим выскочил на улицу, он понял, что ошибся. Месяц едва взошел, была глубокая ночь. Со вздохом он пошёл в чулан, где и прилег на свой древний продавленный матрац. Попытался уснуть, но сон не шёл, и тяжелые мысли стали одолевать. Вся его жизнь разделилась на «до» и «после». Конечно, раньше случались трудные и тяжёлые времена, но таких беспросветных тягот он не припоминал.
С момента его встречи с Идерой прошло уже несколько недель — точнее он сказать не мог. Счёт дням он потерял очень быстро: день за днем ограничивался монотонной тупой работой. Один процесс передачи жизненных сил чего стоил. И постоянные наказания за малейшие ошибки. То, что он попал, он понял ещё в автобусе, но чтобы так серьёзно — он и подумать не мог. Уныло брел за этой мегерой несколько километров от остановки до её логова. Старушка еле плелась, и Вадим надеялся, что она отдаст богу или дьяволу душу ещеё по дороге. Но Идера дошла. И едва переступив порог своего логова, набросилась на него.
— Мне нужны жизненные силы, — сказала она, задыхаясь.
Вадим непонимающе уставился на ведьму.
— Ну же быстрее, — закашлявшись, прохрипела она.