— Не сердил бы ты меня, недомерок! — с напускной строгостью, сказал Вадим — рыжий нравился ему. Видно было, что парень он хороший и первое впечатление произвел соответствующее.
— Опля! — сказал рыжий маг и исчез, чтобы спустя мгновение появиться на окраине полянки. — Может быть небольшой дружеский поединок?
— Давай попробуем! — ответил Вадим.
Он стоял, слегка расслабившись, потряхивая кистями и пальцами рук, предвкушение схватки пьянило его. Раз, два — и в рыжего полетели молния и огненная стрела. Афоноис с укоризной посмотрел на творение Вадима, и казалось, не предпринимал никаких действий, но огненная стрела на подлете к нему просто рассыпалась в пепел, а молния изменила направление и исчезла в ветвях деревьев.
После атаки Вадим почувствовал себя неважно, на тело накатилась слабость, в горле пересохло, ноги подрагивали. Он попытался кинуть в рыжего молнией, но безрезультатно, оставалось только подойти и отвесить ему хорошего леща. На подкашивающихся ногах он двинулся на Афоноиса, который, глядя на него, совершал какие веретенообразные пассы руками. Одновременно при этом что-то шепча себе под нос, видимо какие-то заклинания. Когда до Афоноиса оставалось несколько метров, он совершил руками сброс в сторону Вадима. Порыв ветра подхватил незадачливого драчуна и, закружив, швырнул на землю. Вадим упал, голова кружилась, тошнота скрутила желудок.
— Ты как? — спросил Афоноис.
— Хреново — тошнит и морозит.
— Ты колдовал сегодня? Сколько раз? — участливо спросил Афоноис.
— Сегодня раз шесть и вчера парочку, — сплевывая тягучую слюну, ответил Вадим.
— Ох, грехи мои тяжкие, разиня я, разиня! — запричитал Афоноис. — Ты же перенапрягся! Так и копыта отбросить недолго.
— К этому, видимо, всё и идет, — сказал Вадим, расставаясь с содержимым желудка.
— Неее, не сейчас, — Афоноис улыбнулся. — Сейчас чайку горяченького со сладостями, и полегчает.
Из недр своего безразмерного плаща он достал небольшой сосуд и сверток. Налил в кружку какой-то дурно пахнущий отвар и вместе с плиткой непонятной консистенции протянул Вадиму.
— Что за дрянь? — Вадим, подозрительно принюхиваясь, не торопился пробовать.
— Травки, коренья, — простодушно улыбаясь, ответил Афоноис.
— Траффки, коре-е-нья, — передразнил Вадим его. — Отравить меня вздумал, шельмец!
— Вот еще продукт на тебя переводить, — сказал рыжий и отхлебнул прямо из сосуда.
Вадим сделал небольшой глоток (жидкость была горячей и горькой), после чего подозрительно понюхал плитку и взглянул на Афоноиса.
— Мед и орехи, — ухмыляясь, ответил тот. — Лучшее средство при магическом истощении. Ты молод, поэтому довел себя до крайности. Тебе нужен достойный учитель, — сказал Афоноис. — Я впервые вижу Интуита, к тому же столь щедро одаренного стихиями.
— Какого еще Интуита? — спросил Вадим.
— Так величают тех, кто самостоятельно способен понимать законы магии. Интуиты — это величайшие из нас, правда и мрут они при своих опытах очень часто, — ответил Афоноис.
— Ты сможешь меня обучать? — спросил Вадим.
— Сейчас я не могу назвать тебя своим учеником. По крайней мере, пока не решатся твои проблемы с вампирами. У меня с ними несколько натянутые отношения, и мне могут быть предъявлены серьезные обвинения. В том, что я подготовил тебя и натравил на этих бедолаг, — с небольшой грустью ответил маг. — Но ничто не мешает мне помочь тебе советом, — подумав, добавил он.
— Лучше, чем ничего — усмехнулся Вадим.
— Когда ты произносишь свои заклинания, ты используешь лишь мысль и движение. Добавь слово: третий компонент сделает твои магические построения более органичными. Ты должен действовать интуитивно, на уровне подсознания, — наставительный тон не сочетался с постоянно улыбающейся физиономией рыжего мага.
— Какое слово? Языков волшебных я не знаю, — сердито буркнул Вадим.
— Да их и не нужно знать, любое слово подойдет. Просто соедини мысль, движение и слово в одно целое. Нет, нет, не сейчас, — остановил Афоноис попытавшегося подняться Вадима.
— Сегодня тебе лучше отдохнуть, только завтра, и то не больше трех-четырех заклинаний, — сказал Афоноис.
— Когда я убивал вампиров, то рядом с их телами образовывался туман, его вдыхание прибавляло мне сил. Что это такое? — спросил Вадим.
— Хм-м-м, слышал о подобном, но опять же никогда не встречался с этим лично. Мне нужно кое-что проверить — задумчиво произнес маг, — допил? Тару освобождай, я тороплюсь! — вскакивая, сказал Афоноис.