Снег не позволял скрывать и заметать следы, а дворф двигался по лесу как медведь в посудной лавке. Просто караул. Другие могли бы похвастаться тем же, будь у них ростовой щит, за исключением Вириуса и Лины. Они приятно удивили, пробираясь по подлеску без лишнего шума. Слава богу, толпа игроков забрала чуть севернее, чему мы были очень рады. Продвинувшись на пару верст вглубь леса, я приказал всем затаиться и приготовиться встречать врага, как договорились заранее.
Лук, который я взял на время, был наготове. Пятьсот аккуратных шагов по направлению к подножью горы дались нелегко. Слух у противника достаточно хороший, и к тому же нельзя агрить их раньше времени.
— Ребят, ну и сколько можно ждать, вам не кажется это подозрительным? Прошло уже больше часа, — Дайна зябко поежилась, сидя за связанными пуками хвороста с импровизированной амбразурой посередине. Снег уже изрядно припорошил местность, так что со стороны уже абсолютно не видно ничьего присутствия.
— Тихо, Дайна. Враг может быть близко, — зашикал сверху Вириус. Ловкач забрался на крону раскидистого дерева, и если специально туда не посмотреть, то никогда ничего не увидишь.
Прошло еще десять минут молчаливого тягостного ожидания.
***
Небольшое существо пробиралось среди кустов и прочего валежника, постоянно выискивая противника. В последнее время сюда зачастили пришлые. Недалеко стоял город врага. Задача проста — не дать найти логово! Хозяин повелел мелкие силы противника уничтожать, а крупные уводить и путать следы. Что ж, его группа хорошо себя проявила, и всем шестерым подчиненным удалось выжить уже в двух стычках. Дурацкая зима, белые хлопья выдают местоположение, приходится заметать следы, теряя время. Вдруг пропела тетива. Этот звук ни с чем не сравнить. Он слышал его, даже когда еще не умел ходить. Нас обнаружил враг! Идущий в авангарде гоблин в слудующий миг хватается за лицо и тычет копьем в сторону, откуда прилетела стрела. Но врага не видно. Тетива пропела еще раз, наконечник стрелы разминулся с Дагролом не больше, чем на ширину кончика копья. Теперь стало понятно направление. Судя по интенсивности обстрела — противник один!
— В атаку, сукины дети! Найти и убить! — Прорычал командир.
Дагрол бросился в сторону, но тут же упал с пробитой грудью, из которой торчало древко с красным оперением. Храбрый был малый. Вдруг белая тень выскочила из-за раскидистого куста и побежала в сторону. Вот и все, сейчас мы нагоним этого дерзкого выскочку.
***
Руки тряслись. Холодно, пришлось сидеть неподвижно длительное время. Снег припорошил одежду полностью, дополняя и без того неплохую маскировку. Гоблинов я заметил первым. Группа в несколько особей передвигалась от укрытия к укрытию, аккуратно прочесывая местность. Пряталась на время, выжидала и опять двигалась вперед. Если бы не снег и более серая зимняя действительность, нежели летом, то заметить их было бы крайне тяжело. Я натянул тетиву и прицелился. Задержать дыхание, спуск! Стрела пробила кожаный шлем гоблина, но зацепила лишь вскользь. По поведению врагов я понял, что меня еще не заметили. Гоблины бросились врассыпную, прячась за деревьями. Вторая стрела — гоблин завалился ничком, и она просвистела выше. Вот же!
— Грабл дуус тер даан! Фарат ар магал! — Разнесся по лесу злой окрик на гоблинском наречии, и они сорвались с места.
Последний выстрел. Раненый вскочил и дернулся в сторону, но не успел. Оперение гулко завибрировало, когда стрела нашла свою цель. Вот теперь все, пора уносить ноги.
***
— Внимание, я, кажется, засек движение, — Вириус, прекрасно видевший с высоты на приличное расстояние, первым отреагировал на приближение врага. Рион петлял меж деревьев. Изредка мимо него проносились стрелы противника, но стрелять в лесу да еще по движущейся мишени, которая меняет свою траекторию, очень сложно.
— Противников несколько, готовимся! — Плут натянул тетиву. Гоблины постепенно окружали воина, еще метров триста и возьмут в клещи. Но он должен успеть.
***
Воин противника быстро бегал, окружить его оказалось делом непростым. Но ребята справлялись, еще немного, и ему будет некуда уйти. А там лучники расстреляют пытающегося обороняться наглеца. Вдруг из-за дерева вышел Орк! Слава богам! Товарищ нам поможет, теперь даже можно попробовать схватить разведчика. Нет, что он делает! Орк заносит метательное копье, целя в одного из своих! Нет, не орк! ПОЛУОРК!
— Засада, враг! — Успел скомандовать главарь. События понеслись вскачь.
***
Хогмугд вышел из-за дерева, как и договаривались. Занес копье и метнул в ближайшего противника, но не рассчитал силы, он взял слишком большое упреждение, полукопье угодило в кусты…
«Кажется, мои руки отвалятся», — думала про себя Лина. Составной лук приходилось держать натянутым, и наконечник стрелы выцеливал противника. Большое, неудобное оружие, когда находишься в лесу. Дуги то и дело пытались что-нибудь зацепить. Гоблин был прямо на траектории полета стрелы, но она прошла в стороне, когда враг дернулся, уходя от метательного копья, которое кинул Хогмугд.
— Вот же черт! — Выругалась лучница.
Полуорк, бросив свое копье, остался на месте, и один из налетчиков не преминул воспользоваться растерянностью врага. Дистанция резко сократилась, ятаган уже был готов обрушиться на грудь этого недоноска, людского выкормыша. Гоблины люто ненавидели полуорков.
— Айде шарме ар магал! — Проорал один из гоблинов.
Полуорк сделал два шага назад и из-за дерева слева резко выскочил дворф! Стальная стена перегородила путь к зеленокожему.
Вынырнувшее копье ударило прямо в грудь, пробивая кожаный доспех. Огромный по меркам гоблина наконечник копья — полторы пяди в длину — вышел из спины. Свет померк так неожиданно, что он даже не успел испугаться.
Вириус целился в лукарей. Одного он уже подстрелил, остался второй, но тот, заметив участь товарища, куда-то делся. Неплохое начало. Раненый же попытался спрятаться за дерево, не понимая, откуда прилетают гостинцы. Через мгновение из-за раскидистого куста вылетела стрела в направлении людей. «Вот ты где, кусочек экспы». — Вириус плотоядно ощерился. Второй выстрел, но стрела срикошетила от дерева, за которым спрятался подранок и, кажется, поломалась. Взяв дополнительное упреждение на пол пальца, плут все-таки попал. — Есть! — Радостно воскликнул разбойник. Гоблин, издавая булькающие звуки, отправился к праотцам.
Дайна сидела в засаде с Тавискароном. Противник бежал к обнаружившему свое укрытие Хогмугду. Пущенная жрицей стрелка лишь чиркнула по шее врага, но он остался жив, и заметив, откуда прилетело древко, устремился к укрытию девушки. Сердце билось быстро и гулко, хотя жрица и знала, что гоблин не добежит. Но как же силен страх! Руки медленно, как будто под водой, натягивали рычаг арбалета, болт нехотя улегся на ложе. Еще и мерзкий тяжелый шлем все время норовил сползти на лоб. Тут Тавискарон встал в полный рост и нараспев произнес какое-то неизвестное ей заклинание. Зеленый сгусток сорвался с пальцев заклинателя, пронесшись над плечом Дайны. Она вздрогнула, когда яд ударился в кожаный доспех врага. Кислота на глазах прожгла кожанку, впиваясь в плоть, разъедая ее и принося невыносимые муки.
— ААААА!!! — Гоблин, взревев, бросился на баррикаду из валежника.