— Полностью и безоговорочно. Шпионаж в пользу атаманов богатырей, вредительство, шантаж — весь не джентльменский набор. Ещё сообщил подробности двух готовящихся заговоров, но здесь уже я немного перестарался.
— Понимаю. Он сильно пострадал?
— Как можно-с! Нисколечко! — Коревич для убедительности скрестил ладони и прижал их к груди. — Я не применяю откровенно недозволенных приёмов следствия.
— Да? А как же этот ваш стращательный метод?
Гость помолчал, поёрзал на сиденье, а потом негромко сказал:
— Если высокородная госпожа позабыла, то я могу повторить код. Видео даст полное представление о характере моей работы. Не совсем для женских ушей, но глядеть можно. Желательно, конечно, натощак…
Его собеседница снисходительно хмыкнула.
— Стало быть, мои люди ни на что не годятся? — жёстко уточнила она, чуть подавшись навстречу (в ушах сверкнули крупные алмазы). — Весьма прискорбно слышать, придётся принимать меры! Вас же я благодарю лично от своего имени. Вы приглашены для серьёзной работы и проверку прошли. Хотите что-то добавить?
— Да, если вам будет угодно выслушать моё особое мнение о последних событиях. Навязываться не могу, я же чужой!
— Хорошо, говорите. И не кокетничайте — я не доверяю игривым людям.
— Усвоил… Значит, так: во-первых, несмотря на полученные признания, я с уверенностью могу утверждать, что налицо типичный самооговор. Бедняга ни в чём не виновен!
— То есть как это?!
— Элементарно. Трёхмесячное пребывание в чём мать родила в «Свинцовой Башне» — там ужасно холодно, особенно сейчас, зимой, — плюс принудительные ночёвки в подземной вертикальной одиночке невероятно малого размера с неприятным названием «гроб» довели подследственного до вполне понятного состояния равнодушия к своей будущей судьбе. Его теперь интересует только настоящее, размером в стандартные сутки. Прилично покормили — уже хорошо. Дали тёплую одежду — ещё лучше. Разрешили спать не стоя, а лёжа на спине — вообще замечательно! Лишь на допросах у него порой пробуждалась какая-то воля к жизни, к сопротивлению — этим и объяснялось его упорство при полном отсутствии стимула. Стоит ли продолжать?
— По первому пункту достаточно. Давайте второй.
— А он органично вытекает из предыдущего. Чтобы ненароком не наделать глупостей, действуя в столь необычных условиях, мне необходима более основательная адаптация. Ведь я впервые оказался в мире, где верховная власть переходит по праву наследования… О, кажется, вы выражаете недовольство?
— Я просила перестать кокетничать, но не переходить на профессорско-преподавательский тон.
— И не думал, и не стремился! Просто я мучительно ищу верную линию поведения — очевидно, получается плохо.
Послышался очередной надменный смешок. Затем молодая женщина медленно встала и прошлась по своим покоям от окна до окна. Серебряная Аллоя не сводила с неё внимательного взора, алая Мейй — с Коревича.
На вид Хельге Первой было не больше двадцати пяти лет. Хорошо сложенная, высокая брюнетка с короткими глянцевыми волосами, кончики которых образовывали вокруг ушей изящные полумесяцы.
Неслышно подойдя к дивану, она уселась в противоположном углу, облокотившись на маленькие подушки. Её живые, нервные глаза пытливо изучали лицо гостя. Тот поспешил принять скромную позу, для чего ровненько сложил руки на коленях и кротко опустил голову.
После недолгого молчания его спросили:
— Скажите, вас не стесняет наша одежда? В цивилизованных мирах, наверное, совсем иная мода?
— Я бы не сказал, что различия в стратегии наших и ваших модельеров столь уж кардинальны, — улыбнулся Коревич. — Своеобразие заключается лишь в тактической изобретательности — естественно, не в ущерб необходимой экономичности. А придумывать что-то совершенно новое… Как, скажите, мужчине обойтись без подогнанного по фигуре брючного костюма с терморегуляторами, а стройной женщине — без облегающего, декольтированного платья с пояском? Кстати, оно на вас великолепно смотрится!
— Спасибо. Значит, мы идём в ногу со временем?
— Честно говоря, я в затруднении. Ведь ваш мир исключительно оригинален — с монархической формой правления, с ума сойти! Всё, как в исторических видеороманах: королевская династия, спесивая знать, вышколенные слуги, могучая дружина на конях и при холодном оружии. Грозные замки, высокие крепостные стены, сводчатые башни-башенки… Загадочное дальневековье с «аналитиками» и компьютерами вместо чародеев и алхимиков. А насчёт одежды… Меня лишь немного смущает странная деталь туалета под названием «галстук». Зачем использовать в качестве декоративного украшения лишнюю полоску материи, когда вполне можно заказать рубашку с подобным узором? Любых форм и расцветок. И дыхание стеснять не будет!
— Примите это как традицию. Когда-то очень давно подобный стиль назывался «деловым» Стоило с улыбкой слегка ослабить узел галстука, как ваш партнёр по бизнесу понимал, что всё идет отлично и можно открывать шампанское… Вы любите шампанское?
— Если им запивать ром, то да.
Девочка Мейй тихонько хихикнула. Ей добродушно погрозили пальчиком и вздохнули:
— Понятно. А в натуральном виде?
— Не очень. Это всё-таки не мужской напиток: в нём куда больше ритуального, нежели хмельного. А мы, люди действия, в первую очередь, ценим согревающие и расслабляющие свойства коктейлей.