«Никель» озабоченно всплеснул свободной левой рукой и продемонстрировал свою правую с зажатым в кулаке продолговатым устройством. Единственная кнопка на его торце действительно была зафиксирована очень надёжно.
— Итак, вы убедились, что я полностью контролирую ситуацию, — сообщил он с ласковой улыбочкой; в его глазах, однако, застыли две круглые льдинки. — Поэтому настойчиво советую не предпринимать против меня никаких наступательных и прочих неразумных действий. Иначе пальчик соскользнёт, и вам каюк! Теперь, надеюсь, понятен мой непозволительно наглый поступок, заключавшийся в восседании в центре стола? Я одновременно держу вас всех под прицелом, мои ненаглядные!
— И в чём смысл сего устрашающего мероприятия? — сухо осведомилась сотрудница «Фонда». — Может быть, исключительно в вашей врождённой психопатологии, которая и позволила претендовать на престижный класс «Слепые глаза»? Или агент Службы Безопасности — это ваше хобби, а основная специальность — терроризм?
Улыбка «Никеля» стала ещё ласковей. Приторной, до слащавости.
— Вами были заданы три вопроса, из которых я отвечу только на познавательный первый, так как остальные два носят неприкрыто враждебный характер, — любезнейшим тоном сообщил он. — Вы, кажется, пригласили меня с целью начать игру с объявившейся в вашем Мегаполисе Медеей Темир? Так я её и начал. Ведь она находится здесь, в этом зале! Говоря проще, Мегадева — кто-то из вас.
Сбоку отчётливо ойкнули.
Подумав, слово взял Начальник Полиции.
— Я проследил ход ваших мыслей, — внушительно заметил он. — Сначала по видеоканалу шла обычная информация, которую, к слову сказать, мы же сами и подготовили. А потом вдруг наши глаза увидели фирменную заставку Медеи. Отсюда вывод: она находится где-то очень близко и воздействует на наше сознание. Или же… или наоборот, очень далеко! Сидит себе в Видеоцентре, возможно, рядышком с ведущей новостей. И то, что мы сейчас видим — не иллюзия, как все полагают, а реальность!
— Весьма сожалею, но подобное рассуждение заставляет взять вас на заметку в качестве подозреваемого под номером два, — печально вздохнул «Никель». — Первым, как сами понимаете, «засветился» господин Адмирал, возле которого оказался пульт дистанционного управления, включивший злополучную трансляцию… Видите ли, я хоть и человек нездешний, но будучи серьёзным специалистом перед визитом сюда внимательнейшим образом изучил всю доступную информацию. И выяснил, что упомянутый вами Видеоцентр после поступления первого же сигнала «Мейдей!» автоматически начал работу в закрытом режиме. Что означает полную временную изоляцию от внешнего мира. Правительственная связь, как-никак… Поэтому Медея Темир туда проникнуть не могла. Разве что только с боем, а ничего подобного замечено не было. Значит, она всё-таки здесь и начала свою очередную, непонятную игру, ответив на ваш вызов — своим.
— Логичное рассуждение, — очень хладнокровно молвила Прокурор. — Но в чём тогда смысл столь эффектной «веерной» акции? Ведь ежели Медея здесь, то ей достаточно незаметно воздействовать на ваше сознание, превратив тем самым из врага в союзника, как это уже бывало не раз! И задуманное устрашение, которым вы так беспечно бравируете, окажется фикцией!
— Совершенно не характерное для вашей лексики простонародное словечко «ежели» вынуждает меня отнестись к вам как к подозреваемой номер три, — всё так же печально ответствовал «Никель». — Два университетских образования, почтенная аристократическая фамилия — и надо же, такой ляп! Охотно поясню, в чём суть моей, как вы изволили выразиться, бравады. Всё дело в рефлексах, то есть в непроизвольной реакции организма на внешние или внутренние раздражители. Чтобы начать атаку «алым веером» и в мгновение ока уничтожить вас всех, мне достаточно снять пальчик с пусковой кнопки, а для отмены атаки — трижды её нажать. Заметьте, трижды! Как полагаете, какое действие совершить проще? О, как побледнела спортивная девушка из «Фонда»… значит, у меня есть уже четверо подозреваемых. Поэтому, я уверен, Медея Темир не рискнёт шарить в моем мозгу. А вдруг пальчик всё-таки сорвётся? Смотрите, смотрите — кажется, она подаёт мне знак!
Агент торжествующе обвёл рукой вереницу видеоэкранов, на которых вместо жутких мраморных масок появилось лицо неизвестной молодой женщины, по-прежнему обрамлённое с трёх сторон разъярёнными змеями…»
Стоп-кадр
Женская рука с длинными пальцами, унизанными кольцами и перстнями, спокойно приостановила показ сериала «Охота на Горгону». Медные колокольчики, висевшие возле массивной двери, заливались вовсю.
За трепетанием выгнутых лепестков старинного звонка проследили рассеянным взглядом, а затем уже придирчиво осмотрели собственные покои. Впервые вздохнули с некоторым разочарованием.
Поражать воображение посторонних и вправду было нечем: по сути, огромный каменный цилиндр под высокой, стрельчатой крышей. Скромное, искусственное освещение, больше похожее на аварийное из-за матово-жёлтых плафонов четырёх ламп, располагавшихся на уровне человеческого роста. Треугольные, продолговатые окна, наглухо затянутые толстым чёрным бархатом. На полу и стенах ковры с однообразным геометрическим узором. Много лакированной мебели из красного дерева — громоздкой, вычурного исполнения.
Удостоверившись, что кругом царит строгий порядок, а каждая вещь занимает положенное ей место, хозяйка поправила свою небольшую золотую корону, чинно опустились в кресло с высоченной плюшевой спинкой, смежила веки и бесстрастно подала голос:
— Разрешаю войти!
Поворот рукояти… едва слышный шорох… какой-то мистический, нервный вздох вместо ожидаемого дверного скрипа… Порог переступили две хорошенькие девочки лет тринадцати в облегающих, эластичных комбинезонах (брючки заправлены в мягкие сапожки с острыми шпорами). Их одежда цветом была под стать коротким причёскам: у одной серебряная, у другой алая. Они вели под руки худощавого светловолосого мужчину с завязанными глазами. Подведя его к самому креслу, девочки по очереди выполнили реверансы и замерли справа и слева в позах охранников.
— Старший следователь Коревич, не так ли? Добрый вечер. Меня зовут Хельга Первая. Не посетуйте, что доставили вас инкогнито. Ах, да: можете снова стать зрячим… Аллоя! Мейй! Расслабьтесь немножко, причин для волнения нет.
Юные, симпатичные создания послушно опустились на ковёр. Мужчина снял повязку, огляделся. Улыбнулся своим спутницам (те в ответ неожиданно весело сверкнули ровными рядами золотых зубов) и сказал:
— Очень похожи на молодых пантер перед нападением!
Коронованная особа чуть приоткрыла глаза, лениво приценилась к невысокому мужчине, который поспешил почтительно склониться перед ней, а затем опять медленно опустила ресницы. Усмехнулась:
— Удачное сравнение. Но на практике верность его проверять не советую, рискованно. Вы присядьте тоже.
— С большим удовольствием! — Коревич примостился на краешке дивана, подождал минутку, подумал, а затем начал устраиваться поудобнее. Откинувшись на изголовье и скрестив ноги, пояснил:
— Основательно устал за последние сутки. Отвык от столь напряжённых допросов!
Со стороны кресла равнодушно осведомились:
— Добились чего-нибудь?
— А как же иначе! — в звучном тенорке гостя запрыгали самодовольные нотки. — Я своё дело знаю! Правда, давненько уже не работал в непосредственном контакте с подозреваемым, но сноровки не потерял. Да и мой фирменный метод устрашения пятой степени по-прежнему действует безотказно. Если захотите ознакомиться с результатами — они выведены на компьютер. Код А-645388. Просто наберите эти цифры и…
— Подробности меня не интересуют. Доложите в двух словах. Итак, обвиняемый признался?