— Между прочим, «воспитанный джентльмен» — это такая же нелепость, как и «невежливый хам» Выдавая подобное масло-масленное сравнение, вы либо заранее расписываетесь в полном скудоумии, либо провоцируете самую обыкновенную базарную перебранку!
— Ни то и ни другое. И не думал!
— Да? Я не сомневаюсь, что «думать» вам в диковинку. Тогда имеется третий вариант: своей наглостью вы просто стараетесь затушевать жалкое впечатление от собственного невразумительного поведения — там, на пляже. Угадала?
— Ни в коей мере. Моё поведение, которое столь нелестно было оценено, спасло вам если и не жизнь, то здоровье уж точно.
— О, как это трагично звучит! А вы когда-нибудь слышали пословицу: «Не одалживай, если тебя не просят об одолжении»?
Тут я почувствовал лёгкий приступ раздражения, чего не счёл нужным скрывать:
— Послушай, милочка, ты хоть представляешь, в чьи лапы угодила?
Она равнодушно глянула мне в лицо и так же равнодушно сказала:
— Похоже, мы уже на «ты»? Впрочем, неважно. Отвечаю: эти грязные щупальца принадлежали обычным пляжным бродяжкам, чересчур сильно возбудившимся после лишней дозы коктейля «Последний день Геркуланума»…
— Что-то новенькое, не пробовал. А каковы составляющие?
— Ничего экзотического. Смесь в равных пропорциях спирта, пива и портвейна. Такие типы ещё встречаются на отсталых планетах «Элиты» и, как оказалось, на высокоразвитых ваших. Справиться с ними не проблема — ты же видел!
Упоминанием об «Элите» она фактически предъявила свою визитную карточку, но в тот момент я оставил это без внимания, потому что моё лёгкое раздражение начало уверенно переходить в тяжёлое. Однако резкий комментарий выдать не пришлось — опередила «Грета» с радостной репликой:
— Ник, а она в придачу ко всему прочему ещё и дура!
У неё оказалась отличная реакция. Мгновенная затрещина, которая явно предназначалась в одинаковой мере как мне, так и моей задорной «хозяюшке», прошла сквозь её виртуальное тело и, разумеется, пришла по назначению к моей вполне реальной левой щеке — ощущение было как после сильного ожога! И почти сразу же раскрылась противоположная дверца кабины, прозвенел красноречивый посвист «фить-фить!» — и кресло с агрессивной незнакомкой вылетело наружу.
И повисло в воздухе метрах в пяти от нас. Пустое…
Я пару раз звучно шлёпнул одной ладонью о другую. Потом нерешительно спросил:
— «Грета», а не перестаралась ли ты? Купать эту драчливую особу было вовсе не обязательно. И водичка холоднющая! И вылавливать теперь придётся!
— Мне показалось, что тебе понравится. А в воду она не попала — вон висит, ухватившись за ножку…
Я выглянул наружу.
Действительно, висит, равномерно поворачиваясь то вправо, то влево. Стало быть, моя способная «Грета» выбросила креслице на конце силового луча — в точности, как вчера «Крысс» десантировал Глеба. Нахалка от неожиданного толчка спикировала вниз, и если бы не её сноровка…
Да, подготовлена она отменно. Впрочем, моя крошка тоже.
Я обернулся:
— А ты ведь точно в прошлом была мини-рейдером!
— И очень хорошим, можешь поверить.
Вот тебе и «малышка»! Вернёмся после выполнения спецзадания да как вызовем господина Елаева с его зазнавшейся крысой на дуэль, да как им покажем…
Ладно, оставим сладкие мечты и займёмся реальным делом: нужно немедленно изменить status quo — но очень осторожно. Даже бережно. Чтобы при этом висячее «кво» окончательно не оторвалось. Вылезет потом из воды мокрое, злющее — и конец нормальным отношениям. Впрочем, их ещё и не было.
Мои понятные опасения не оправдались, ибо белобрыска в очередной раз продемонстрировала свою прекрасную физическую форму. Перехватываясь поочерёдно руками за крестообразную перекладину, подлокотник и спинку кресла, она с видимой лёгкостью добралась до сиденья и, как ни в чём не бывало, вновь разместилась на нём. Спиной к нам, разумеется.
Со стороны моего здорового уха прошелестел провокационный шепоток:
— Если хочешь, я могу выдернуть из-под неё креслице настолько быстро, что на сей раз она точно не успеет среагировать. Спланирует вниз очень качественно!
— Какая ты мстительная! — я неодобрительно покачал головой. — Нет, моя дорогая шалунья, во всём надо соблюдать чувство меры. Тем более, в удовольствиях.