Дожидаться, когда я соизволю очухаться, не стали: меня вздёрнули за шиворот и поставили на полусогнутые, вздрагивающие ноги как раз напротив встрёпанной бедняжки, которую снова крепко схватили за локти. К моему удивлению, её лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме лёгкой досады.
— А не пора ли от скучной романтики перейти к весёлым практическим действиям?
Юркий, низкорослый паренёк приблизился двумя павианьими прыжками и привычным движением задрал на девушке платье выше пояса. Всё гнусное общество дружно заржало от восторга.
Действительно, было чем полюбоваться. Тонкая талия, ажурные голубые трусики и долгие светлые бёдра…
Наши взгляды на мгновение скрестились, и мне показалось, что её бархатные щёчки слегка порозовели. Или нет? Зато спокойную фразу, слетевшую с алых губ, я расслышал вполне отчётливо:
— А вот платьице тронул ты напрасно!
Дальнейшие события заняли едва ли больше трети минуты. Патлатый верзила, державший блондинку сзади, вдруг взвыл и согнулся в три погибели, ухватившись за отбитые пяткой гениталии. В тот же миг гибкое женское тело взлетело в воздух — и низкорослый обезьян без звука рухнул наземь, получив страшный удар коленом в подбородок. Этого сделать не удалось бы при опущенной узкой юбке…
Грубый бросок снова свалил меня с ног, что оказалось последним достижением главаря: через секунду он уже хрипел, поражённый в шейную ямочку стремительным выпадом «рука-копьё». А узкая девичья ладошка, описав неуловимый для взгляда полукруг, метнулась назад — и ещё один человекообразный примат неподвижно вытянулся на земле.
Ребром ладони с размаха и по сонной артерии… Убийственный приём.
Здесь уже медлить было нельзя — считанные мгновения оставались до того, как остальные мерзавцы придут в себя и кинутся на нас всем скопом. И не пытаясь подняться, я что есть мочи заорал дурным голосом:
— Атерг!!
Мой истошный вопль оказал необходимое шокирующее воздействие, подарив спасительную пятисекундную паузу. «Грета» возникла совершенно бесшумно, как привидение, — и сразу ошеломила всю гоп-компанию низким басовым воем под хлещущие потоки ослепительного света мощных прожекторов. Трое придурков справа всё-таки бросились на прорыв, но были моментально сбиты коротким силовым ударом.
Вставать так и не пришлось: гравизажим аккуратно сомкнулся вокруг пояса и легко втянул меня в кабину. Косо упав в кресло, я призывно махнул драчунье рукой. Она чуть подумала, а потом неспешно одёрнула юбку, обошла вездеход, забралась в него и с достоинством устроилась на соседнем сиденье. «Интелграв» тотчас стартовал под мой хриплый выкрик: «Вперёд!»
Снова, как и в прошлую ночь, я летел над тёмными водами залива — только на сей раз без всякой цели и в неизвестном направлении. Это обстоятельство не ускользнуло от внимания интересной незнакомки, так как очень скоро я услышал:
— К сведению незнающих могу сообщить, что впереди на протяжении тридцати тысяч миль ничего нет, кроме пустынного океана.
Это было сказано без малейшего вызова, однако в ответ из угла кабины немедленно прозвенел знакомый задорный голосок:
— А вот и ошибаетесь! Прямо по курсу на 1113-й миле находится знаменитая «Скала Мрака»!
Удалось обойтись без поворотов гудящей от боли головы: через секунду «Грета» уже стояла на моём колене. При полном параде, со сложенными на груди ручками и деловито подбоченившись. Типичная готовность к хорошему скандальчику — хочешь верь, хочешь нет…
Блондиночка встрепенулась и с нескрываемым удивлением осмотрела мою «хозяюшку». Потом фыркнула и спросила:
— Это что ещё за пигалица?
— От пигалицы слышу, — с достоинством ответствовала «Грета». Потом очень натурально вздохнула и добавила безапелляционным тоном:
— Ник, эта белобрысая нахалка мне не нравится! Думаю, тебе тоже. Может, предоставим ей возможность добираться обратно вплавь? Только мигни — и я её катапультирую! Вместе с табуреткой, на которой она столь гордо восседает. Ничего, купим новую, не разоримся!
Услышав сей пассаж, я тоже вздохнул. С неподдельным сожалением:
— Увы, крошка, активно мигать я пока что не в состоянии. А вот мысль твоя на редкость хорошая, но по ряду причин неосуществимая. Как и большинство истинно хороших мыслей… Поэтому останови-ка лучше машину и окажи мне небольшую врачебную помощь.
— Ты ранен?! О, я сейчас! Садись поудобнее, закрой глаза и ни о чём не беспокойся!
Я так и сделал. Немедленно кресло из пилотного трансформировалось в медицинское: к моим рукам автоматически подсоединились датчики, голова очутилась в мягком зажиме — началась экстренная диагностика. Она завершилась через несколько минут двумя быстрыми, жалящими уколами в запястье и в шею. Затем настала очередь бедного багрово-синего уха, которое то ли успешно заморозили, то ли вообще ампутировали — во всяком случае, чувствительность оно потеряло.
— Вот я и справилась! Воспалительный процесс ликвидирован, а внешний вид вообще не пострадает, — тараторила вновь объявившаяся «Грета», на сей раз облачённая в типичную униформу медсестрички: белая шапочка с красным крестом и тугой накрахмаленный мини-халатик. — Правда, полноценный слух восстановится не раньше, чем через сутки. И угораздило же тебя связаться с такой легкомысленной чувихой!
— Полностью с тобой согласен, — невинно подтвердил я, — мне очень не повезло с выбором новой подружки. Но ничего не поделаешь: я обещал накормить её прекрасным ужином и как воспитанный джентльмен должен обещание исполнить. А там посмотрим.
— Сколько хлопот из-за какой-то вредной вертихвостки! Спасай её, катай, корми… Может, лучше синтезировать литра три морковного сока? Ей полезно посидеть на диете!
Я чуть было не прыснул со смеху, но чудом сдержался и поглядел на озадаченную «вертихвостку» с самым серьёзным видом. Она дважды открыла-закрыла рот и лишь с третьей попытки сочинила некое подобие язвительного ответа: