Вот и выяснилось, откуда это самое предчувствие слежки. Ну не дурёха ли?
Вглядевшись повнимательнее в ихние замутнённые глазки, я сразу же всё понял. Не оставалось никаких сомнений, что наша беззаботная аристократка, утречком основательно приложившаяся к рюмашке, в обеденные часы хорошенько добавила, за ужином крепко продолжила и к двадцати ноль-ноль была уже отменно навеселе. Хоть в пляс пускайся!
Однако же необходимо незамедлительно выпроводить дурёху обратно в коридор — сейчас уже всё равно, кто и что именно может подумать.
Так и пришлось поступить. Сопротивления не последовало, ибо Эльзочкины мысли были заняты совершенно иным предметом.
— А она у тебя костля-а-вая! — сообщили мне, хихикнув ещё противнее.
Я молча осклабился и с сожалением развёл руками. С удовольствием напомнил бы, как она поначалу очень старалась заполучить меня в свою эротическую коллекцию и не обращала внимания на определённые недостатки моей фигуры. Конечно, я ни капельки ей не нравился: весь интерес заключался в интриге нашего знакомства. Новогодний бал, устроенный её папенькой, с приглашением лучших профессионалов Управления со всех планет Сектора; вкрадчивый шёпот подружки: «А вон тот молодой человек славится в своей работе такой жестокостью!» — этой отрицательной рекламы оказалось вполне достаточно, чтобы растревоженное женское любопытство обрело агрессивные формы.
Разумеется, я не отказался бы завести выгодный во всех смыслах роман с дочкой Босса, да помешали второстепенные факторы. И домашние отношения с Мадлен были ещё достаточно устойчивыми, и — главное — здорово начала раздражать собственная репутация эдакого мелкого бесёнка на побегушках.
Всеобщее лицемерие тоже достало. Почему-то вколоть спецпрепарат в вену заключённого (после чего он запросто может стать идиотом) считается делом вполне нормальным, а вот отвесить ему на допросе пару-другую безобидных для здоровья пощёчин — о, это, знаете ли, мерзко, гадко, отвратительно… Вот уж воистину странные аберрации современной нравственности! В наши дни убийство, совершённое холодным оружием, всегда квалифицируется как особо жестокое, а применение террористами на поражение жуткого «алого веера» почему-то воспринимается как нелепая случайность. Очевидно, втыкание ножа в грудь своему ближнему — да так, чтобы кровь брызнула! — деяние слишком уж противоестественное. В отличии от простого нажатия на спуск…
Я вздохнул, опустил руки и деликатно коснулся предложенной темы. Моё тривиальное сравнение Эльзиных прелестей с пышно взбитыми постельными подушечками пришлось по вкусу.
— Надо же! Ни разу не трогал, а какое верное представление! — хитро пропела она. — Кажется, я тебя недооценила!
— Твой неожиданный приезд связан именно с переоценкой ценностей? — осведомился я. — Или ты всё-таки уговорила Командора, и нам предстоит работать вместе?
— Ах, ничего не вышло! Он твёрдо намерен держать меня на коротеньком поводке, — пожаловалась Эльза и размашистым движением ухватила меня под руку. — Разрешил вот быть пасс… пассивной наблюдательницей. А это не тот случай, когда меня устраивает подобное положение тел! То есть я хотела сказать, дел…
— Прими мои соболезнования. И ослабь хватку: на нас начинают оборачиваться! Не хватает ещё, чтобы меня расшифровали. Непосредственно перед встречей.
— А где намечена твоя ром… романтическая свиданка? Признавайся, всё равно ведь выслежу!
— Совсем сдурела или как? Дочку фон Хётцена вполне могут знать в лицо очень многие! Не исключено, что и этот самый «Гиена».
— Ты лучше о себе побеспокойся! А вдруг ему известно, что настоящий Ванетти, хоть и схожий с тобой мордашками, на самом деле раза в три здоровее? Как объясняться будешь?
— Спасибо, милая, обнадёжила. Да никак! Игра закончится, не успев начаться. Я даже полученный «интелграв» отработать не сумею…
Эльза понимающе глянула на меня, рассмеялась и потащила к выходу. Я не особенно упирался, однако слегка притормаживал. Гостиницы в Западном Мегаполисе располагались исключительно на первых этажах — это облегчало эксплуатацию мини-телепортационных кабинок, но порой ощутимо действовало на нервы. Когда невольно забываешь, что за очередной дверью тебя ожидает не привычный холл или коридор, а Начальный Уровень. «Земля», как издавна принято говорить. Странно, но абсолютное большинство жителей Мегаполисов крайне не любит в сумерки и тем более в ночное время суток находиться на этой самой «земле». Я тоже не люблю. А вот нынче придётся.
Очутившись на маленькой площади перед гостиничным фасадом, я начал терпеливо высвобождаться из цепких Эльзочкиных рук, которые уже успели оплести мои плечи и талию. В этих вязких прикосновениях не было ничего сексуального — просто ей требовалась физическая поддержка в буквальном смысле слова. Чтобы не спотыкаться на каждом шагу по известной причине…
— Шлёпала бы ты отдыхать, — посоветовал я после завершения операции освобождения. — Сегодня ничего интересного не предвидится. Встречусь, поговорю и также отправлюсь спать. А завтра найду свободную минутку и лично явлюсь с отчётом.
— Не ври! Завтра тебя уже на этой планете не будет! — излишне громко заявила Эльза и выдала звучный зевок. Потом вызывающе пихнула меня в бок и закончила обличительным тоном: — И не надо «ля-ля» насчёт скорого сна! Поди до самого утра намереваешься гулять в одном маленьком ресторанчике? Гляди, может, и меня там встретишь!
Она погрозила мне вкрадчивыми движениями указательного пальца от уха до уха, развернулась и широким зигзагом двинулась обратно. Я помахал на прощание ладошкой и с облегчением направился к транспортной стоянке. Нет, её увеселительная программа на сегодня выполнена, кажется, полностью. И слава Всевышнему.
На морское побережье, которое здесь начиналось метрах в стах прямо за Мегаполисом, можно было попасть либо действуя согласно данной мне инструкции, либо по воздуху, воспользовавшись любым гравилётом. Первый вариант казался наиболее естественным, потому что шестой сквозной коридор находился как раз неподалеку от номера, где мы с Эльзой побывали, однако после недолгих колебаний я от него отказался. Очень уж захотелось мимоходом продемонстрировать агенту из «Элиты», какой замечательной вещью владеет его связной…
Да, маленькая «Гретель» просто-таки меня очаровала! Всё понимает с полуслова: когда мы спускались на грузовом лифте и проходили всестороннюю проверку на КПП, она не подавала признаков жизни, притворившись обычным вездеходом. Конечно, нас выпустили бы в любом случае, однако Командору захотелось, чтобы игра началась уже на первом этаже Управления: ему стало интересно, сумеем ли мы обмануть охранные системы, настроенные на обнаружение чужих «аналитиков»? Мы сумели, что привело к строгому выговору местному резиденту с занесением в личное дело.
А потом моя крошка, благополучно стартовав, за четырнадцать секунд довела скорость до шестисот миль в час, чем обеспечила мне своевременное прибытие в Западный Мегаполис. Времени на всё хватило и даже осталось — я имею ввиду незапланированную встречу с пьяненькой доченькой Командора.
Немного не дойдя до выстроившихся в рядок под низким навесом гравилётов, я поднял на уровень груди левое запястье с массивным коммуникационным браслетом и тихо произнёс:
— Атерг!
Это слово, означавшее «Грета» наоборот, стало у нас звуковым паролем и предполагало немедленный вызов.
Я едва успел пригладить волосы, как она уже была рядом со мной. Стёкла снаружи затемнены, дверца кабины полуоткрыта, сама расположилась в своем креслице, одетая в «звёздный комбинезон»: курточка и брючки блестящего чёрного атласа, усыпанные сверающими блёстками, а поясок и сапожки из мягчайшей жёлтой кожи. Я невольно поймал себя на мысли, что воспринимаю всё это как настоящее. Да и мою «хозяюшку» тоже.
Правильный ли подход? Не знаю. Пока мало опыта.