***
— командный центр базы-
Высокого и, судя по обильной седине в волосах, уже немолодого аграфа держали под руки два дюжих андроида и, даже это не смогло стереть с его разбитого в кровь лица выражение ненависти и презрения к захватчику. Смотрел он на Синцова, бесцеремонно расположившегося в его кресле и лениво просматривающего небольшую картотеку из кристаллов памяти. Наконец, отложив это в сторону, Сергей в упор посмотрел на хозяина кабинета: — Слушай внимательно аграф, — негромким голосом начал он: — как неглупый человек ты понимаешь, что базу мы захватили и какое-то время похозяйничать в ней у нас есть, из чего и выходит моё предложение: от тебя код доступа к хранилищу, от нас гарантия сохранения жизней тебе и персоналу базы, — и повысив голос, уже с угрозой добавил: — Откажешься, шлюз выломаем всё равно и тогда уже не оставим свидетелей. Думай, пять минут у тебя есть.
Выдав эту фразу, Сергей устало откинулся на спинку удобного кресла. Вымотал штурм пятачка перед входом в командный центр, стоивший его небольшому отряду выведенного из строя андроида, с простреленным насквозь туловищем и повреждённой левой рукой, и его двух раненых абордажников: Мазина и второй раз Злобина. Начиналось всё хорошо, как бы сказали дома, по заранее утверждённому плану, от самого входа гравитационный удар "Уксов" и добивание ещё подающего признаки жизни противника. Какого, оказалось неожиданно мало: пара сбитых потолочных турелей и три еле шевелящихся дроида. Главные силы обороняющихся появились позже, после того как они втянулись в этот зал. Семь дроидов неизвестной марки и пять человек, или аграфов, через затенённые стёкла абордажных скафандров этого не было видно, с ходу ударили огнём из отъехавшей в сторону бронедвери командного пункта. Три чужих "Идисса" с десятком абордажников, в тылу группы появились чуть позже, когда они уже разобрали цели и втянулись в перестрелку. И, как и в первый раз, из не просматриваемого до этого датчиками дроидов и неожиданно открывшегося провала в стене.
Спасла их проведённая после первого боестолкновения перегруппировка сил отряда, превратившая его в однородную структуру, перемешанную из людей, андроидов и абордажных дроидов. И замыкающие группу два "Укса", уже не для трофеев перемололи в фарш напавших с тыла. Синцов до сих пор с содроганием вспоминал тела пилотов "Дакеров" попавших под гравитационную волну, и, очень похоже выглядел этот несчастный десяток после работы орудий "Уксов". Неприятно, уж лучше попасть под удар лазера, или плазмы, чем вот так неожиданно оказаться студнем. Вот и не знал Сергей, что ему делать с этим аграфом, несмотря на высокую должность не бросившим оружия и не убежавшего потайным ходом, которых, судя по появляющемуся из ниоткуда противнику, тут хватало. — Посмотри сюда, — прервал его терзания сидящий чуть в стороне, за командным пультом, Чен и дождавшись его подхода, на экране, разделённом на десяток различных видеоизображений, ткнул пальцем в пару из них.
Перед входом в командный центр искин-диверсанта порадовал, на десятую попытку, удачным подключением к периферии главного искина станции и засылкой ему ещё одного усиленного вируса. От чего его кристаллические мозги, значительно более высокого ранга, чем применяет флот людей, не подхватят шизофрению, но долгое время будут заняты подбором вариантов нейтрализации угрозы, периодично возобновляемой вирусом. И по расчётам Чена, на эти кошки- мышки у искина базы уйдёт уйма времени, и этого им должно хватить на всё, в том числе и на его эвакуацию. К слову сказать, это зависшее состояние главного распорядителя базы играло им на руку, хотя бы, перекрытыми шлюзами в её жилые и развлекательные уровни. На одной из картинок Чен и показывал столпившуюся, по ту сторону перекрытых проходов, вооружённую толпу. Связываться с ними не хотелось, для впечатления от работы гравитационного оружия хватило и десятка попавших под него.
— Сколько их там? — мрачно спросил Сергей. — Около пяти сотен, — тем же тоном ответил Чен, с секундной задержкой добавив: — Это не проблема, особого фанатизма в их действиях я не вижу и надеюсь, что ломать шлюз не решатся. Для контроля поставим два "Укса" и можем спокойно работать, тем более, что и объект для этого есть, — и в подтверждение сказанного ткнул пальцем в два соседних экрана. На одном из которых был корабельный док со стоящим по его центру транспортным кораблём, на втором, заполненное различной техникой складское помещение, какой конкретно, мешал разобрать масштаб увеличения. — Грузимся и улетаем, — закончил свою мысль Чен. Синцов всмотрелся в мелкое изображение стоящего на посадочных опорах транспортника и по своему, уже приличному пустотному стажу видел, что по обводам корпуса и характерной раскормленности ничем иным это не могло быть.
— Выясни что за корабль и чей он, и когда, наконец, будет связь? — последними словами выплеснул на ничем не повинного Чена раздражение тишиной в эфире, тревогу за группу Ганса и атакующие орбитальную станцию корабли. Висел искин и с ним всё ему подчинённое и, самое главное, волны штатных передатчиков скафандров экранировал материал купола станции. — Работаю, потерпи пару минут, — отмахнулся последний. Оставался самый тяжёлый для Сергея вопрос, что делать с пленными? Которых, в этой секции базы, выловили тридцать три человека, включая и стоящего перед ним командира базы. Людьми назвал по привычке, а кто там был, аграфы, люди, или дварфы, не было времени разбираться. Большую их часть взяли без оружия, а семеро побитых и поломанных гравитационными ударами, как и их командир, сражались до последнего. А оказавшись в плену, не скулили о пощаде и снисхождении.
Условие кода открытия за жизнь, было блефом, до него Чен доберётся и сам, в крайнем случае вынесут преграду гравитационным ударом. Дело было в его нежелании применять к пленникам обещанное уничтожение свидетелей. Презираемые и ненавидимые за в Содружестве аграфы, в основном, за их превосходство в технологиях и продолжительность жизни, показали себя отменными вояками, той долгой жизни не жалеющими. — Эмоции, бля… — не показав своих сомнений подчинённым, ругнулся он про себя. Оставить в живых, тоже было чревато последствиями и даже подчистка записей сто процентной гарантии сокрытия не даст. По людям проще, блокиратор доступа к нейросети и тёмные, имеющие опцию блокировки фиксации извне, бронестёкла шлемов, не дадут определить кто брал базу. Хуже обстоит дело с гравитационным воздействием и по его следам, грамотный эксперт сразу определит работу неизвестного в Содружестве оружия.
Так и не решив судьбу пленников, Синцов отдал команду запереть их в одном из пустых помещений и уже после ухода конвоя прозвучала фраза Чена: — Мольт на связи. И не сказать, что между ними были очень хорошие отношения, как ни крути, а конкуренция в них присутствовала, но усталому голосу Ганса Сергей обрадовался искренне. Выслушав короткий доклад о захвате его группой технического яруса, с двумя ранеными и без летальных потерь, если не брать в расчёт дотла сожжённого "Идисса", коротко распорядился: — Пленных запереть. Оставь для охраны бойцов с "Уксом", сколько определись сам и остальных сюда. Появилась работа по основной цели. — Нашли что-то? — только и поинтересовался Ганс и получив в ответ короткое: — Да, появишься, покажем, — ушёл со связи.
Уступив место Максу с борта "Элона" с новостями орбитальной группировки, правда, сказанных короткими не забивающими эфир фразами. Но главное Сергей понял, на орбиту нужно подкрепление для входа в расстрелянную кораблями орбитальную станцию. Для противодействия её оставшемуся в живых экипажу Макс просил пятёрку "Уксов" и звено андроидов, обещая взамен рабсилу для погрузки трофеев. Их список, скачанный Ченом с доступного участка памяти искина базы, был им отправлен на орбиту сразу после восстановления связи. — Меняемся, — согласился Сергей. Несмотря на гарантию искинов "Элона" о невозможности прослушки, говорили коротко, отдельными фразами, следуя земному правилу о бережённом, которого бог бережёт. Конвоя, тут не предвиделось, за этот налёт, его исполнителей, при их поимке, думается, без жалости разберут на запчасти. По меркам этого мира хоть и мизерная, но компенсация за потерянное.
Фош, прилетевший с обещанными людьми, привёз с собой согласованный список первоочерёдного. Того, что из безразмерного склада контрабанды они могли забрать и главная проблема этого ограничения-неумолимо утекающее время. Приборы "Элона" не фиксировали гиперпередачи на сторону, но это не означало, что её не мог отправить какой-нибудь узел с периферии системы. Это было под вопросом, как и то, откуда к ним могла прийти помощь. Во избежание сложностей и определили такой короткий срок. Как подарок, средний десантный транспорт, приписанный к одной из планет Вольных баронств и пришедший на эту базу за контрабандным товаром, оказался пустым, под символической охраной бортового искина. Как пояснил единственный живой, найденный в доке, его дежурный техник, кстати, человек, экипаж транспортника, ожидающий заказ, уже неделю развлекается в весёлых заведениях базы. Он же, без применения насилия, выдал коды подчинения докового комплекса погрузочных дроидов.
И сейчас, Шенк, вырвавшийся из вынужденного безделья в рубке "Элона", осваивался в новоприобретённом корабле и несмотря на молодеющее тело, ворчливая сущность осталась той же и одно из сожалений высказанное вслух было о транспортнике: — Жаль что на один рейс. Это было правдой, корабль, какой бы он ни был, сняв с него что доступно, придётся бросить в какой-нибудь пустой системе. Слишком явный след к ним при его дальнейшем использовании и, наскоро просматривая вместе с Мольтом и Фошем скопившуюся в складе технику, на семьдесят процентов военную, к тому же последних поколений, Синцов начал понимать, что официальные власти империи Агр искать их не будут. Тут просматривалась частная инициатива одного клана, его герб в виде дракона кусающего свой хвост красовалась повсюду. И судя по увиденному, по объёму этой техники на складе, продажа на сторону новейшего оружия, в Содружестве не продаваемого никому и предназначенного только для армии, и флота империи Агр, была поставлена на широкую ногу. И от этого понимания не становилось легче, искать будут по любому, хотя бы для временного сокрытия тайны своего бизнеса, до переноса этой базы ещё куда-то.
В списке, вернувшемся с орбиты, с пометками забираемых трофеев, были отмечены: десяток "Зеторов"- более тяжёлый аналог "Урхана" и пятнадцать "Бекатов"- аграфских собратьев "Рапторов" и уже знакомые "Золли" и "Кордисы". Штаб, хорошо подумав, решил не мелочиться, забрать у хозяев все имеющиеся в наличии пустотные аппараты, как самые дорогие и востребованные для лишённых пристанища бродяг. Остальное, если поместится в транспорт и тот не грохнется на спутник с одной десятой земной гравитации, оставили на усмотрение Синцова и Фоша. И уже достаточно зная старого инженера и его запасливость, Сергей, про себя, недоверчиво усмехнулся: — Нашли кому доверять, накрутят движки и загрузят доверху бросовый корабль, — и предвидя такое развитие событий, предупредил: — Оставьте нам место. Может, что найдём в хранилище. Уже найденное Ченом и которое ещё предстояло вскрыть, и оставив стариков заниматься любимым делом, по другому, грабежом контрабанды, а Ганса на охрану захваченной территории, с группой усиления отравились к его бронированному шлюзу.
Для этого пришлось спуститься на ярус ниже и пройти в тупик короткого коридора. Два "Укса" и оставшаяся после отправки на орбиту четвёрка андроидов и Сергей с Ченом, три гравитационных платформы для груза управляемые четырьмя техниками с орбиты. На всё не хватало народа, слишком большой кусок для небольшого отряда они отхватили и если что пойдёт не так, прорвётся, к примеру, толпа из нижних ярусов, то не спасёт и техника Джоре, какая бы совершенная она не была. Задавят массой. Виной этому было не желание схватить побольше и сразу, присущее всем молодым коллективам, независимо от того, кто это: экипаж комических авантюристов в Содружестве, или земная фирма стремящаяся получить максимум прибыли. Сам их нынешний статус, в один момент потерявших хоть худое, но гражданство и какую-то привязку в местной жизни, требовал брать по максимуму. Было бы на чём, забрали бы и малую военную станцию.
Пятиметровый квадрат бронированного шлюза, с бездействующими сейчас потолочными турелями, своим видом навевал мысль о бесполезности попыток его взломать. Выставив обоих "Уксов" напротив него и прикрывшись с тылу андроидами, Синцов повернулся к Чену, застывшему рядом с пультом открытия, с единственным вопросом: — Долго ещё? Не поворачиваясь, тот досадливо отмахнулся: — Минут пять я думаю, — и тихо пробурчал под нос: — Другого выхода всё равно не вижу, на такую толщину нужно орудие "Элона", "Уксы" тут бессильны.
Минуты ожидания Сергею скрашивали короткие доклады командиров групп, контролирующих периметр захваченной ими территории. Порадовал Шенк, сообщением о начале погрузки и немного встревожила охрана обоих шлюзов, ведущих в нижние ярусы базы. Прежде всего, усиливающимся нездоровым шевелением с той стороны. Подтягиванием к таким же как и эти броневоротам тяжёлой техники, по картинке, скинутой на нейросеть, похожей на строительную. — Резать попытаются, — подумал он и в этот момент услышал предупредительный возглас Чена: — Все в сторону от проёма, открываю. Уход с линии огня, как профилактика от разных неприятностей, был оговорен заранее и никаких вопросов не вызвал, а последующий, за расходящимися в разные стороны половинками ворот, профилактический, рассчитанный на зазевавшегося нарушителя, поток плазмы бьющий из трёх стволов потолочных турелей был подтверждением такой осторожности.
По паре залпов "Уксами" на каждую и настала тишина, нарушаемая только потрескиванием остывающих камней и каким-то шипением из глубины хранилища. — Можно заходить, лейтенант, — доложил проскользнувший под защитным полем в глубину хранилища командир андроидов. Звание фулл-лейтенанта, награда определённая императором Аратана, и, после всего произошедшего, уже забытое им, в общении с андроидами, неожиданно, пригодилось. Как и статус Вольного охотника Макса. Кибер экипаж "Элона" узнав об этом, отчего-то воодушевился и всеобщее недоумение от этого немного развеял Чен, пояснивший почитание в тогдашней империи разных статусов. И определённый их новому хозяину самим императором, пусть другой империи, для них значил много. Одним словом, другое воспитание.
Ответный огонь "Уксов", кроме благого дела, уничтожения автоматических турелей, наделал неприятностей и главной было побитое освещение помещения. Довольно небольшого, если в квадратных метрах, то не больше двухсот пятидесяти и заставленного разными непонятными предметами. Кубы, цилиндры, разных размеров шары и вообще непонятные загогулины, даже на первый взгляд имеющее налёт древности, для непосвящённого, к каким себя относил и Сергей, ничего не говорили. Пройдёшь мимо и не заметишь, что это какой-то артефакт, к тому же, имеющий среди ценителей свою цену с несколькими нулями. Иногда сопоставимую со стоимостью тяжёлого корабля. Оценка всего этого за Ченом и сейчас, полностью войдя в роль человека, андроид прохаживался между рядами экспонатов, наклоняясь и задерживаясь около одних, и не останавливаясь проходя мимо других. Выждав десять минут этой оценки, Синцов спросил: — Ну что? Что забираем?
Чен, оторвавшись от небольшого цилиндра из группы подобных, но другого размера, кивнул головой: — Тот, кто это собирал, полный невежда в артефактах, — и от возмущения дёрнув головой продолжил: — Семьдесят процентов, это бытовой мусор, к тому же нерабочий, — и уже удивлённо: — И за это платят кредиты? — Хватит отступлений, — прервал его Сергей: — Для нас что-то ценное есть? — Да, вот эти искины, — поглаживая рукой цилиндр, перешёл к конкретике Чен и, повернувшись в угол помещения, показал на четыре, с двух метровой гранью, серых куба: — И эти зародыши мобильного жилого комплекса, — и совсем неожиданно закончил перечисление: — Но берём всё. Раз за это платят, берём всё. Тем более, что тут есть предметы которых я не знаю, думаю, не относящихся к Джоре. — Всё, значит всё, — с облегчением вздохнул Сергей и скомандовал техникам: — Грузимся ребята.
В сутки уложились, вымотавшись до предела и виной этому, как и предчувствовал Сергей, была запасливость ветеранов, не рассчитавших вместимость загруженного под завязку транспортника. За артефактами и искинами базы, снятыми в последнюю очередь, пришлось сажать "Дромар" и всё это неумолимо тикающее время. Было и облегчение от сверлившей голову проблемы заложников предложенное Ченом: — Вижу, что не хочешь уничтожать аграфов? — неожиданно спросил он Сергея. — Ну не хочу, не мясник, — с вызовом ответил тот и тут же потух: — А придётся, не вижу другого выхода. — Выход есть, — не согласился Чен и повернувшись к командиру андроидов, спросил у него: — Коки, устройство ЭМИ есть в комплекте? — Полный набор, — подтвердил тот.
На что Синцов потребовал разъяснения, на удивление, оказавшегося достаточно простым. Речь шла о мощной компактной бомбе, выделяющей при её взрыве кратковременный и мощный выброс жёсткого излучения. Такой силы, что в радиусе его действия уничтожалось всё имеющее отношение к электронике. Эти устройства использовалась спецподразделениями империи Джоре, к одному из направлений их деятельности, диверсионному и относился тогдашний экипаж "Элона". На симбиоты самих Джоре это излучение не действовало, но искины, носители информации и нейросети, то своей сути, являющиеся биоэлектронным устройством, сгорали гарантированно. И самое интересное, в чём была фишка, с ними уничтожалась и короткая память их носителей. Кому за последний месяц жизни, кому больше, этот период зависел от индивидуальных особенностей организма. Не смертельно, все живы, относительно довольны и никаких следов. Почти как в старом фильме: — Тут помню, а тут, нет.
Об этом, сидя в уютном кресле с бокалом какого-то зеленоватого лёгкого вина из старых запасов "Элона" и ожидая ухода в гипер, Синцов вспоминал с лёгкой ностальгией. Так всегда было у него и дома, и тут в Содружестве. Там хоть воевать не приходилось, к этому грязному делу пришлось привыкать уже тут и то, что не пришлось уничтожать старого аграфа, понравившегося ему своей смелостью и преданностью долгу, пусть и перед контрабандистами, немного грело душу. И если разобраться по честному, то чем они отличаются от них? По здравому размышлению, ничем.
***
— борт "Элона"-
— Ну, наконец-то, — негромко и для себя, с облегчением выдохнул Макс. Оба корабля в прыжке с конечной точкой в системе ТХ-22.10-1, не мудрствуя лукаво её выбрали как оптимальную по возможностям, на время, спрятать трофейный десантный транспортник. Облетая ближайшую к её звезде планету, аналог Меркурия, он видел на её поверхности несколько симпатичных ущелий. Как раз таких, куда можно засунуть этот вовремя подвернувшийся корабль. Последние десять часов в системе, когда все словно сидели на иголках, ушли на комплектование его экипажа и подготовку корабля к прыжку. Заправку и прочие предстартовые процедуры. Потом его долгий разгон и, наконец, уход в гипер, и только после этого настала очередь "Элона" покинуть эту систему. Но в конечной точке он будет раньше и почти четверо суток будет ждать тихоходное старое корыто. Разные технологии, скорости и наглядно это продемонстрировано только что: полтора часа разгона против пяти и это не на максимуме тяги. О проведённой операции, по финалу успешной, если не считать четырёх потеряных "Рапторов" и десятка раненых, думать не хотелось. На свежую трезвую голову, скорее всего, завтра, всё посчитают и определят минусы и плюсы, прибыль и потери, а пока, просто отдохнуть от напряжения последних суток.
Глава 5
— борт "Элона"-
До системы ТХ-22.10-1 "Элону" семь дней в гиперпространстве и это, по меркам нынешних возможностей аналогичных по классу кораблей Содружества, даже беря для сравнения их лучшие образцы, дварфские, или аграфские, для такого большого расстояния очень быстро. Но отдохнуть от проведённой акции, подлечить расшатанные нервы в порядок и подвести нынешние активы отряда к одному знаменателю времени хватало. Двое суток Макс дал экипажу для отдыха в полностью восстановленной зоне отдыха, любителям покупаться в, совсем настоящем, озере, погреться на искусственном солнышке, почему-то фиолетового спектра и полакомиться стряпнёй Миши. Без крепкого алкоголя, но с почти земным шашлыком и привычной закуской. Пару моментов с выяснением отношений что-то не поделивших между собой отдыхающими, мягко успокоили личные охранники Макса, андроиды: Ник и Тим. Назвать по именам их пришлось после изменения внешности Ника, когда андроиды исполнили его, в шутку, высказанное пожелание и теперь перепутать их визуально было довольно трудно. Разве что в темноте, где тёмный, от светлого неотличим. Им он и поручил следить за порядком на этом празднике жизни.
Обид на пресечение драки не последовало и на утро четвёрка нарушителей, все из участников абордажа орбитальной станции, явилась с извинениями за чуть было не случившееся непотребство. С объяснением, что на не совсем трезвую голову вспомнились некоторые моменты штурма. Кто-то не там стоял и не туда стрелял. Обычные мужские разборки после проведённого дела, но Макс видел и это замечали врачи о назревавшем в чисто мужском коллективе психологическом напряжении. Экипажу, уставшему от бесконечной болтанки в космосе, был нужен отдых и не где-то в безжизненных глубинах пространства, а на обитаемой базе, с её барами, местной платной любовью и прочими развлечениями. Чтобы здоровый мужик мог там конкретно заземлиться, бросить якорь, расслабиться на всю катушку и этим сбросить накопившийся негатив. Раньше, во время работы на разведку с этим было проще, частые посещения базы в системе Арда, с её парком развлечений, включая сюда и сексуальные это как-то сглаживали. Вплоть до знаковых событий, после которых оказалось что некуда возвращаться. Женский персонал найти в любой системе легко, в том числе и по этому профилю, но устраивать из кораблей летающие бордели, или семейные общежития не хотелось. Как-то казалось что это не тот путь для стоящих перед ними задач, а вот хотя бы раз в месяц, или в два, побывать в какой-нибудь системе для расслабления, это им подходило.