— Можете, — вздохнул человек со странным устройством на голове.
— Хорошо, — твёрдо произнесла Омега и сознание Джима вновь погасло.
…
Он открыл глаза, лёжа в своей комнате и глядя на тёмный потолок с имитацией звёздного неба.
«Ну и приснится же» — пронеслось в голове, — «Настолько реального сна ещё не было».
Несмотря на то, что часы на тумбочке показывали восемь утра, всё тело ломило будто бы он не спал всю ночь. Машинально протянув руку, чтобы почесать за ухом, Джим нащупал странную выпуклость. Будто под кожей находилось что-то…инородное и металлическое.
— Ты не спал, Младший, — голос Дредда возник в голове настолько неожиданно, что Джим подпрыгнул. И Ки-ван был не один. Джим ощущал, а точнее даже увидел внутренним взглядом, как он стоит один в центре большой арены, а на трибунах, в качестве зрителей, собрались все Дредды, наблюдающие за ним.
— Ки-ван, учитель, — Джим недоумённо склонился в небольшом поклоне, выражая своё уважение. Судя по всему, что-то изменилось. Это ощущалось очень явно, однако пока было непонятно что именно. Хотя…неужели?
— Да, младший. Отныне я буду вести народ Дреддов.
Джим, не зная как себя вести, даже встал на одно колено.
— Младший, не стоит оказывать мне такой чести. Встань. Мы выражаем своё уважение иначе. Ты же здесь за тем, чтобы знать – что мы с братьями всё видели и слышали. Всё, что с тобой происходило.
Джим поднялся с колена, ожидая чего угодно, даже самого сильного ментального удара, который прервёт его жизнь но то, что последовало за этими словами Ки-вана, было немыслимым.
— Многие века мы с братьями помогали вашей расе, мы делились с вами технологиями, разработками. Вы платили нам взамен защитой от недругов. Но настала пора прощаться. Ты передашь совету старейшин нашу волю. Через один стандартный месяц планета Марс перейдёт в полное наше пользование со всеми зданиями, сооружениями, оставшимся оборудованием и войсками. Мы оставляем за собой право остановить передачу знаний и технологий в любой момент. Мы отзываем всех братьев со всех концов Династии, с кораблей и предприятий. Отныне вы будете одни. Однако, мы с удовольствием примем любую вашу помощь по защите от Хейлинов в будущем.
Джим всё еще стоял в недоумении, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово.
— Но самое главное, младший. Ты хорошо служил и помогал мне и братьям. За время моей новой жизни братьям удалось вырастить подходящее для меня тело и остатки частей моего сознания уже помещены туда. Мне более не нужна твоя оболочка. Прощай.
Будто бы великан ударил по макушке Джима со всей силы, вогнав мозги куда-то в район пяток. На миг отключились все мысли и чувства, и когда Джим снова пришёл в себя, то не обнаружил ни единого следа Дреддов в своей голове. Было ощущение лёгкости, небольшой победы, но, в то же время и огромных грусти и потерь. Будто самое важное и ценное отобрали из его души. Настолько было сильно единство Дреддов. В очередной раз Джим лишился семьи. В очередной раз наступила пустота.
-36-
Вы слышали последние новости, дорогие читатели? Наши «мудрые» старейшины решили обмануть всех и в итоге остались с носом! Ох, не зря, не зря ро Моррис и дельта Барнс организовали новое движение! Ведь с такими лидерами, которых мы имеем сейчас, вся наша система может рухнуть от одного неверного решения! Вы только послушайте, они решили променять какого-то там солдата, взятого в плен на далекой планете на целого Хейлина! Где же это видано! Нет, решили, конечно же, Дредды, но старейшины согласились! Такой ценный материал! Вы видели сколько было опубликовано научных прорывов и доказательств различных теорий со стороны наших учёных? А я вам отвечу! В одной только открытой сети на данный момент доступны более чем сто пятьдесят работ со стороны профессоров! А со стороны аспирантов и академиков? Вы понимаете на что мы променяли такой ценный экземпляр? Да еще и на имперца! Воистину пути Космоса неисповедимы!
Нет, вы не примите меня за дурачка, который не ценит человеческие жизни, но когда ты управляешь миллиардами подданных на грани войны, которая может разразиться в любой момент, может быть ты должен задумываться о последствиях своих действий? Может быть ты можешь решить что для тебя важнее?
И ладно бы это было всё! Но нет! Мы потеряли всеми нами горячо любимого старейшину Тау. Слышите, одного из лучших людей Династии! О, бедный Тау, тебя променяли на никчемного Хейлина!
Но подождите! Знаете, что самое позорное во всей этой истории? Наши великолепные старейшины не сдержали слово перед Хейлинами и нарушили процесс переговоров! Кто-то скажет, что виноват Тау, но мы с моими однопартийцами твёрдо заявляем, что виновата во всём наша прогнившая система!
Дорогие граждане Династии! Мы считаем, что настало время для специального объявления. Пожалуйста, переключите свои головизоры на канал «Светлая Династия» по стандартному времени вашей планеты в девять часов вечера и вы увидите экстренное сообщение от ро Морриса и дельты Барнса. Пока что ро и дельты.
Всегда искренне ваш, эпсилон Шилсов. Пока что эпсилон.
***********
506 год по летоисчислению Династии. Сектор №1. Планета Земля. 12 октября. 21:00
Ровно в двадцать один час по всей Династии у кого-то на экранах, у кого-то на проекциях, у кого-то в шлемах и очках появилась одна и та же картинка. Картинка двух людей в строгих военных мундирах со среднего размера эмблемой партии «Светлая Династия» на груди. Эмблема представляла из себя желтое солнце на чёрном фоне с лучами в форме вытянутой буквы S, вращающимися по часовой стрелке.
— Уважаемые граждане Династии. Как вы уже все знаете, моё имя Моррис, Моррис Сэнд. До недавнего времени я носил звание «ро» и был такой же частью Династии как и все вы. Но сегодня другие времена. Рядом со мной стоит Барнс, Джерри Барнс, имеющий огромные заслуги перед Империй, из которой попал к нам, однако только и заслуживший что звание «дельта».
Настала небольшая пауза. Говоривший будто бы давал слушателям и зрителям осмыслить всё сказанное. Грамотно поставленные ударения на нужных словах, выдержанные паузы, пристальный взгляд в экран – всё это было отточено десятками политологов и различных личностных тренеров. Однако самое интересное, что двое говоривших стояли рядом со зданием совета старейшин! На заднем плане виднелись леса, растущие на Земле и окружавшие здание совета и двери, ведущие в святая святых Династии.
— Соотечественники, — между тем продолжил Морри, — Как вы знаете, мы потеряли лучшего из нас, старейшину Тау. Кроме того, вражеский флот постепенно берёт в кольцо наши системы, причиняя огромный урон разведывательным миссиям и нашему будущему. Корабли неприятели уже совершают дерзкие рейды на наши планеты и станции, буквально уничтожая людей. Объявлена настоящая война на уничтожение. Геноцид. И в это время мы хотели бы спросить совет: а что вы сделали для того, чтобы мы могли дать отпор врагу? Может быть разработали мощнейшее оружие или увеличили выпуск кораблей в несколько сот раз? А может быть объявлено военное положение? Вы объявили его только недавно. Слишком поздно. И теперь хотите, чтобы под ваши знамёна встали миллиарды?
Постепенно мужчина в кадре начинал повышать свою интонацию и эмоциональность, буквально вовлекая зрителя в диалог, заставляя всех смотрящих испытывать ту гамму чувств, которая должна была быть испытана – от грусти до ненависти. Технологии психологии, отточенные веками, а больше не нужно ничего для достижения своих целей. Говори то, что хотят слышать – великий закон Вселенной.