Подписывая этот контракт на вахтенную работу, чтобы наконец-то начать помогать родителям, воспитавшим ее и давшим путевку в жизнь, Айзекс даже не представляла до чего скучно жить в подобных местах. Никаких развлечений, даже организованных мероприятий – имелся простенький спортзал, небольшой бассейн, да маленькая библиотека. На этой планете все было сделано только для того, чтобы добывался материал. Просто спартанские условия, от которых можно сойти с ума – но обо всем этом предупреждалось еще на этапе подписи контракта, манившего заоблачным гонораром. Так и получилось – у всего есть своя цена.
Айзекс спасалась работой – только придя с одного обхода, она тут же просилась в другой. Лишь бы не сидеть на месте, лишь бы не впасть в депрессию или не закрутить какой-то безумный роман с одним из коллег. Нет, ребята были неплохие, но ничем хорошим подобные отношения бы не закончились, тем более в контракте был по поводу этого специальный запрещающий пункт.
И вот, очередной обход в самые дальние уголки установки. Пожалуй, в этом была некая романтика – пахнущие металлом и маслом коридоры, урчащие силовые кабели, протянутые по потолку технических коридоров, постоянные скачки напряжения из-за работающих буров – даже такие силовые установки, которые использовались на этой планете в количестве целых пяти штук, не справлялись с нагрузкой, - постоянно приходилось проверять их работоспособность. Чем сегодня и собралась заняться Айзекс.
— Девочка моя, ты опять собралась к установкам? — спросила ее пожилая диспетчер, — Нисколько же себя не бережешь, выспись лучше. Ничего с твоими генераторами не случится. По всем показаниям нормально работают и еще сотню лет проработают!
— Спасибо за заботу, Марта, но ты же знаешь, что при бурении особо твердых пород у нас бывают сбои. А ты же не хочешь простой буров как в прошлый раз? С нас шкуру спустят – знаешь сама. Со старейшинами в этом вопросе лучше не спорить.
— Эх, мне бы твои годы, — проговорила Марта, подтверждая отпечатком своего пальца выходящую на смену личность Айзекс, — Я бы ни за что не сунулась сюда так бессмысленно прожигать свою жизнь.
— Я тоже тебя люблю, Марта, — ответила Айзекс и направилась к грузовому лифту. Она предпочитала не использовать электроуды, которые упрощали задачу, а проходила все расстояния сама, попутно проверяя работу различных механизмов.
***********
Ощущение чего-то непонятного и чужого застало ее на подходе к первой линии предупреждения. С первого взгляда и не понять, но, подняв голову вверх, Айзекс увидела поврежденные кабели, свисающие с потолка.
Так как установка находилась на необитаемой планете, никто не ждал здесь появления чужаков и никаких ограждений и дверей на установке не было. Поэтому в нескольких сотнях метров от реакторов были лишь поставлены границы зон приближения к опасным объектам. Всего четыре предупреждающих периметра.
Пройдя до третьей линии, кое-где на стенах стали видны царапины, а некоторые кабели, теперь уже идущие по стенам, были обрезаны, а к ним подключены какие-то непонятные матово-черные провода в большом количестве. Айзекс хотела вызвать диспетчера по комму, но надежная связь отказывалась работать вблизи реакторов – нужно было вернуться к первой линии. «Потом доложу, но сначала нужно проверить» - подумала девушка, однако, достав из предосторожности паралитический пистолет из рюкзака.
Тихо и медленно продвигаясь в сторону реакторов-генераторов она уже почти подошла к четвертому кругу, как вся установка буквально обесточилась. Погас свет, заглох шум буров, доносящийся снизу, перестали гудеть кабели, наступила полнейшая темнота. Темнота и тишина.
Тренированный школой мозг сразу же стал перебирать все варианты произошедшего. Какая же она была дура, что решила не возвращаться и не сообщать диспетчерам! Сейчас все может закончиться очень печально. Судя по всему, на установку пробрались чужаки, причем чужаки опытные и решившие сразу же взять ситуацию под контроль. Хотя! Генераторы и установку нельзя обесточить на месте, для этого…это можно сделать только из центра управления.
Вот теперь Айзекс действительно испугалась. Она осталась одна в кромешной тьме около генераторов рядом с вполне реальным противником и имея из оружия только паралитический пистолет. Благо, инженерный костюм включал автономные очки ночного зрения, крепившиеся на поясе, предназначенные как-раз для подобных ситуаций.
Взяв под контроль свои нервы и переведя дыхание, Айзекс нащупала очки, одела их и уже окончательно успокоилась. Так, теперь нужно решить, что же делать дальше. Идти вперед навстречу непонятной угрозе или спасаться бегством? Попробовала включить комм, но реакторы все еще работали, и, хотя мощность их и постепенно снижалась, этого пока еще было достаточно для того, чтобы глушить всю связь.
Внезапно далекий звук заставил девушку напрячься. Будто кто-то использовал лазерный резак для работы по металлу. В таком случае двигаться на источник звука – форменное самоубийство. Но она, как гражданин Династии и как сотрудник установки, должна предотвратить какие-либо враждебные действия. На секунду задумавшись, Айзекс оценила ситуацию и увидела в пяти метрах служебную лестницу, ведущую на второй ярус, – инженерная дорожка, как называли ее техники, тянулась прямо над основным коридором и была предназначена именно для такого техн7ического персонала – попасть к недоступным кабелям, или выйти на другие уровни.
Недолго думая, Айзекс очень осторожно забралась по лестнице и стала медленно продвигаться вперед – туда, откуда раздавался странный звук. Долг и природное женское любопытство все-таки взяли свое.
***********
— Говорит рота один – здесь какие-то непонятные твари, командир! Они мелкие, движутся со средней скоростью, но их много, чертовски много! Они прут с нижних уровней! Не уверен, что мы справимся.
— Рота два – контакт с противником. Подтверждаем неизвестных пришельцев. Стягиваем все силы для сдерживания.
— Рота четыре, у нас все чисто. Мы прочесали верхние уровни, судя по всему угроза действительно исходит только снизу.
Через несколько мгновений после докладов у всех в коммах раздался знакомый голос, — Рота четыре, немедленно помочь первым двум ротам в сдерживании противника. Рота три, ваша задача – прорваться с боем к развернутому порталу и уничтожить его. Что он развернут, я уже не сомневаюсь, к сожалению.
***********
— Ник, ведь если есть телепорт, то значит корабль пришельцев должен висеть прямо на орбите, — спросил Джим, быстро двигаясь рядом со своими парнями к месту прорыва.
—Все так, Джим, да не так. Как я читал по последним докладам ученых, даже старые разработки пришельцев, когда они выкосили пару планет Дреддов, уже были готовы к новому поколению – корабли с развернутыми порталами висели в дальних точках системы. Если это так, то сейчас у них есть идеальный звездный мост, который может быть даже и не на корабле находится. Такие дела, дружище.
«Да уж. Вот бы нам такую технологию. А то у нас одни игрушки по сравнению с этим», — подумал Джим.
***********
Крепкая рука зажала ей рот, а вторая плотно обхватила за талию, не давая пошевелиться. Айзекс хотела вырваться, но не смогла.
Над ухом послышалось дыхание, а потом мужской голос хрипло произнес, — Все в порядке, я свой, гамма техник. Меня зовут Кир, шестнадцатая смена. Не шуми, пожалуйста, и не делай глупостей они нас услышат.
Хватка ослабла и Айзекс осторожно оглянулась и увидела мужчину в форме техника, как он и говорил. Она была готова прыгать от радости, что встретила живого человека, но, разумеется, сдержалась. Судя по всему, он вынырнул из одного из коридоров или ответвлений, которых здесь было огромное количество. Уже потом, обдумывая произошедшее, Айзекс поняла, как же он был прав, что именно так дал о себе знать.