— Спасибо, Хан, — на лице бессмертной впервые проступила робкая девчачья улыбка.
Глава 15
Джон боялся, что опоздает. Никто из них никогда не управлял подобным транспортом, гибридом летающего автомобиля и небольшого самолёта, позаимствованного в Лаборатории, поэтому Зиг, подключившись к бортовому компьютеру, на ходу пытался задавать нужные координаты. Всё, что они делали сейчас, было чистой импровизацией без права на провал — даже идея сделать небольшую остановку в Париже оказалась спонтанной, и разбуженная Хина уже на борту бушевала не на шутку, то срываясь на крик, то слёзно волнуясь за Джани.
— Рассказывай всё, что знаешь, — она буквально прижала Джона к стене.
— На Тайване находится одна из основных баз «Волков», даже если Босс сейчас не там, солдат в любом случае будет достаточно.
— Кто их Босс?
— Не знаю, он очень скрытный человек. За пять моей службы так и не доверился мне, хоть и назначил командиром крупного подразделения.
— Он может быть Главой тайваньской Семьи?
— Глава слишком стар для этого, но возможно, Босс контролирует его, скрываясь под личиной одного из помощников.
— Джон, ты же не…
— Конечно нет! Я не передавал «Волкам» никаких сведений касаемо синарских практик, но ты ведь понимаешь, что подчинение сознания — не новшество, завезённое пришельцами? Это было и в нашем Роду, кому, как не тебе, историк, знать? Подобные способности вообще могли развиться стихийно…
— Ты прав.
— Да и у синарцев был не лучший метод, надо сказать — нанесение татуировок на всё тело, и даже так они лишь делали из рабов марионеток. Если же тайваньским главой и управляют, то делают это куда более искусно.
— В любом случае, сколько солдат будет на месте?
— От пяти сотен до тысячи… — невесело усмехнулся мужчина. — Нас четверо, в штабе четверо людей разной степени боевой готовности и один Лик, плюс небольшие запасы оружия.
— Это всё, что было у меня дома, чем недоволен? — Хина опустилась на один из двух коробов с боеприпасами.
— Ты просто чудо, — процедил Джон.
— В общем, на каждого не менее шестидесяти двух противников, — подытожила Нелл. — И сколько из них членов Синдао?
— Около двух третей.
— Какое у них оружие, стили сражения, кто отдаёт приказы? — наставила она на Джона карандаш, попутно доставая из сумки объёмный оранжевый блокнот. — Мне нужно знать досконально, каждую деталь, которая пригодится нам для победы.
***
— «Нужна ли семья Судаковых», спрашиваешь ты? А нужен ли вообще Род Синдао в таком объёме, в каком он существует? — начал хранитель штаба, когда все расселись и приготовились слушать. — Вы, дети, особо не задумываетесь, как исторически сложились текущие реалии, а вот мы с малышкой Биртой в четырнадцатом веке знатно поломали голову, чтобы куда-то пристроить её разросшееся потомство. Конфликт между людьми и Синдао, более известный в людской истории, как «охота на ведьм», случился не на пустом месте — уж больно могущественным стал род, уж больно вседозволенно стали вести себя его члены, глумясь и издеваясь над «простыми смертными». А, главное, потомков Синдао стало намного больше, чем Сущей и Ликов. И вместо того, чтобы встроиться в уклады жизни того времени, Семьи продолжали обособляться, изобретая всё новые духовные практики: контроль чужого тела и сознания, чтение мыслей, способность влиять на вероятности и корректировать судьбу, и наконец дошли до бессмертия. Естественно, люди ополчились на своих потенциальных врагов, и спустя десятки локальных конфликтов и масштабных войн Семьи начали приходить к одинаковому решению: они пошли искать защиты у людей. Цари, Короли и Императоры с радостью принимали на службу таких особенных наёмников, что на короткое время позволило прийти к миру, но, конечно, такая система была хрупка, и однажды дала трещину. Были разные времена в истории Рода, и в самые тёмные из них мы с Биртой делали всё возможное, чтобы предать забвению могущественные техники и ритуалы, дабы история не повторилась. Но, как видите, не всё удалось стереть: в нулевых годах этого века появились «Волки», организация, с виду собранная из людских террористов, и мы не сразу распознали, что за ними стоит кто-то из наследников Синдао, но вскоре это стало очевидно. А затем случилась война с Синаром, и вы не хуже меня понимаете, в каком контексте было бы воспринято землянами существование Рода Синдао, если бы выяснилось, что природа их сил берёт одно начало с синарскими. Совет Семей принял решение всё замолчать, к счастью, главы людских государств тоже не хотели пугать народ, и засекретили все знания и исследования в недрах Мировой Лаборатории. Надо сказать, на Советах Глав поступало немало бредовых предложений захватить Лабораторию, укравшую технические наработки Синарцев, снарядить экспедицию на Синар и устроить ответную войну — некоторым Главам просто не терпелось бросить всех своих бойцов в бой, лишь бы оправдать хоть чем-то их значимость, ведь со времён войны вновь изменились и законы: людские государства решили сократить количество контактов с нами, и Род снова будто вернулся во времена средневековья. Однако, жизнь не так проста, и сокращать боевую мощь сейчас мы никак не можем, ведь некому будет противостоять гегемонии Лаборатории.
— Гегемонии?! — не выдержал Дэн.
— Поверь, мальчик, Лаборатория может прикрываться популистскими лозунгами и общедоступными идеалами, взывать к справедливости и морали, но всё это — лишь манипуляция на человеческих слабостях. Планы их куда более обширны и непонятны, а от того и пугающи. Предполагаю, что их глава — а, поверь, Совет учёных решает намного меньше, чем один конкретный скрытый в тени правитель — никогда не станет полагаться на Синдао, ему нужны пешки и марионетки, а не наёмники, работающие по строго прописанному закону. Поэтому и Лаборатории, и «Волкам» и Арии нужно только одно: наследие Алхимика. Этот мужчина увёз с Синара один из двенадцати божественных артефактов, Перо Покровителя, и с помощью него установил над Землёй барьер, похожий на щит, что укрывает Синаргуо. Лаборатория, откуда бы она ни узнала об этом, начала активно интересоваться местами, где захоронены энергетические источники щита. В последние годы Бирта занималась проверкой этих точек и…
— И уже в двух местах результаты неутешительны: им удалось заполучить в собственность участки земли и начать постройку закрытых сооружений.
— Лаборатория пытается снять щит над Землёй? — догадался Дэн.
— Скорее всего, переделать, запитав от собственного источника, чтобы получить полный контроль. А далее — можно многое совершить, в том числе и уничтожить планету. К сожалению, Алхимик производил закладку около тридцати пяти лет назад, ещё до войны, когда и устройство государств и территориальное деление были другими. Он, хоть и был великим человеком, всё же мыслили категориями Синара, где границы могли не меняться столетиями, а политический строй так вообще…
— Получается, у нас ещё на одного врага больше?
— Не спеши, Лаборатория пока не выказывала своей враждебности к землянам и даже к Синдао относится максимум с недоверием. Возможно, мы пожалеем, что не занялись ей раньше, но сейчас убивают без причины и не считаются с чужими жизнями только «Волки», и они — наша главная цель.
— Это точно, — Дэн сжал кулаки, перед глазами вновь вспыхнул горящий дом на окраинах Парижа.