— Я знал, что вы измените своё отношение ко мне… — стушевался Хоил. — Сами напросились! Теперь слушайте!
— Всё в порядке, — одобрительно улыбнулась Джани. — Мы готовы к любой правде.
— Ария родился здесь, на Земле, в Китае, порядка трёх тысячелетий назад. Обычный воин своего времени, его выделяли лишь светлые волосы и непобедимость в бою, за что солдаты прозвали его Богом Войны. А затем… он действительно стал «богом». После смерти его дух не остался в этом мире, и не рассеялся, вернувшись в первозданное небытие. Он отправился дальше, и попал туда, где сильнейшие получают вечный покой — там он постиг высшие науки, недоступные смертному разуму, но и этого ему показалось мало. Обитатели Покоев за что-то разгневались на Арию, и тот бежал в мир смертных, прихватив с собой кучку существ, похожих на Сущей, создав вместе с ними укрытое барьерами государство — Синар. Однако, покинув Покои, Ария утратил и бессмертие, его тело вновь стало плотью и кровью, подверженной старению и разложению. Тогда ему пришлось изменить себя, придумав мерзкий способ перерождения: старея, его организм порождал внутри себя новый плод, с идентичным набором генов, и, умирая, Ария рождает сам себя…
— Разве мужчина способен на такое? — поморщился Дэн.
— Ария превзошёл мужское и женское начало, соединив в себе оба, он стал сверхчеловеком. Вот только однажды его организм дал сбой: умирающее тело родило сразу двух детей, одним из них, несовершенным сосудом мужского пола, оказался я. Как можно догадаться, от меня приказали избавиться. Убить. Я не знаю, как спасся, меня усыновил кузнец из далёкой деревни, который заменил мне отца. Я бы ни за что не догадался о своём происхождении, вот только воспоминания Арии со временем начали пробуждаться. Наша память разделилась пополам, а значит, Ария напрочь забыл обо всём, что помнил я: о детстве, о становлении божеством и предшествующей этому человеческой жизни три тысячи лет тому назад. Ария уверился в своей Вечности и божественном происхождении — все Синарцы говорили, что после того самого ритуала перерождения он стал жестче и безумнее. Прежний Ария никогда не развязал бы войну с Землёй…
— Значит, у нас есть преимущество! — слабо улыбнулась Джани. — Только ты помнишь прошлое Арии, и только ты можешь узнать, как его победить!
— Вот только я — не он! — вскрикнул Хоил. — Я — всего лишь кузнец, от которого отвернулся отец, когда узнал, что во мне живут воспоминания монстра. Я всего лишь обычный человек, запертый в своём же собственном мече! У меня нет ни капли божественной силы Правителя…
— И всё-таки, мы победим. — Джани приобняла призрачного парня, чтобы никто больше не заметил скопившиеся в уголках его глаз слёзы. — У нас нет другого пути.
***
В этот вечер Дэн никак не мог заснуть. То, что совсем недавно он сдавал экзамены, фотографировался с одноклассниками и предвкушал крутые летние каникулы в компании «сестрички Джани», отошло на второй план, уступив место страху. Мальчик осознавал, что абсолютно ничему не выучился в школе, все надежды на становление Послом Доброго Мира, которыми он жил на протяжении пятнадцати с половиной лет, разбивались о горькую правду: рабы Синарцев остались жить на Земле только потому, что на родине их ждала бы смерть от руки правителя-самодура. Никакой дружбы и контакта цивилизаций не планировалось и в помине. Если правительство и Мировая Лаборатория знают те же факты, что поведал Хоил, то сейчас полным ходом человечество готовится к новой войне, даже не подозревая, что совсем рядом некие «Волки» старательно пытаются разрушить род Синдао и создать самую масштабную в истории сеть террористических ячеек.
И всё же, утро пятницы наступило. Никогда ещё Дэн так не страшился нового дня, несмотря на то, что им предстояла будничная поездка на северо-запад Москвы за новыми документами Джани, выходя из дома, он будто шёл на войну, шагая не по лужайке, а по минному полю. Джани и Илья, напротив, были веселы и расслаблены, а Хоил не утруждал себя разговорами, лишь изредка вылезая из меча. Если кто-то из троих и волновался, то мастерски скрывал это, перерабатывая страхи в смех. Плетясь позади, Дэн почувствовал себя ничтожным коротышкой, по сравнению с этими высокими людьми, идущими с гордо выпрямленными спинами. Пешком они дошли до вокзала — Илья предлагал свой автомобиль, но Джани была непреклонна: «поездки на общественном транспорте способствуют сплачиванию коллектива!». С помощью ичипа — той самой «сим-карты», заменяющей и паспорт, и проездной билет, Илья подтвердил «законность» переносимого в рюкзаке клинка, и вызвал кабинку на троих человек. Джани тут же заняла место у окна, и просидела всю дорогу, пристально вглядываясь в изменившуюся архитектуру Москвы. Дэн болтал с Ильёй, но разговор не клеился, сводясь к подколам и шуткам, а Хоил попросту уткнулся в смартфон «хозяйки», не разделяя общего веселья. Тягостное чувство, усиливающееся по мере приближения к столице, волновало Синарца: в этом странном мире, переполненном людьми, культурами и языками, он не мог расслабиться ни на секунду. Сойдя на неприметной станции, где никому не было до них дела, Джани остановилась будто вкопанная, увидев то, что раньше представлялось возможным лишь в фантастических фильмах: над улицей, где они только что спешились, летали автомобили… Дэн выглядел не менее удивлённым.
— Я знал, что в Москве начались полёты в тестовом режиме, но и не думал, что увижу вживую! — мальчик завороженно проследил за транспортным средством, пролетевшим прямо над их головами.
Прохожие на улице озирались обеспокоенно, стремясь быстрее укрыться в домах и магазинах, которыми просто пестрил оживлённый проспект. Не успела троица пройти и квартал, как громкий возглас из летней кафешки огласил улицу:
— Дээн! Дэнчик! Я так и знала, что ты зайдёшь меня навестить! — писклявая конопатая девочка в костюме официантки осеклась, увидев, что мальчик не один. — Ой, здравствуйте, — сухо промямлила она, выглядывая из-за громадного подноса.
— Мари… привет! — Дэн растерялся от внезапной встречи с одноклассницей. Конечно, он знал, что девочка нашла подработку, но адрес кафешки, тысячу раз продекламированный на весь класс или томно нашёптанный лично ему в ухо, конечно же, вылетел из головы. То ли из-за жёстких черт лица, то ли из-за излишней амбициозности, так идеально к этому лицу подходившей, Мари всегда вызывала у Дэна необъяснимую антипатию, хотя сама она, похоже, питала к юноше противоположные чувства.
— Прошу прощения, милая леди, мы очень спешим, — Илья опустил руку на плечо своего спутника. — Но непременно будем рады зайти в ваше кафе сразу, как покончим с делами.
— Прошу прощения за беспокойство, — ещё более бесцветным голосом пропищала Мари в поднос, не переставая при этом буравить Джани холодными глазами, и так и осталась стоять в дверях кафетерия.
Бросив в ответ снисходительный взгляд, Джани взяла каждого из парней за руку, и повела вниз по улице, правым глазом продолжая следить, за застывшей официанткой, проводившей их взглядом до самого поворота.
— И кто это был?
— Одноклассница. Учится в кредит и вынуждена подрабатывать, но мечтает однажды попасть в Мировую Лабраторию. Она немножко… странная. — Дэн покрутил пальцем у виска.
— Впредь разбирайся со своими фанатками сам, — Джани передернула плечами. Пристальный взгляд немигающих серых глаз почему-то не выходил из головы.
Впрочем, нахлынувшая тревожность улетучилась полностью, когда компания достигла ворот паровозного депо, или того, что было полноценным депо полвека назад, а теперь стало железнодорожным музеем. Еле дождавшись, когда охранник откроет вход, Джани промчалась чрез ворота и убежала обследовать стоящие в открытом доступе поезда и вагоны. Дэн особого восторга не испытывал, а Илья, хоть и был бы рад разделить энтузиазм Главы Семьи, в этот день решил играть голос разума. Поэтому спустя каких-то полчаса уговоров, он отлепил Джани от особо интересного локомотива и направил собственный состав из трёх человек и одного меча к округлому, обитому металлом зданию депо № 3.
— Всем привет! — возглас Джани раскатился по сводчатому помещению и отозвался гулким эхом.
Охранник, он же кассир, даже не спросив билеты, махнул в сторону двери, находившейся за его стойкой:
— Вас ждут.
Окинув вожделенным взглядом вагоны и составы, которым ещё предстояло быть досконально изученными, девушка скрылась за дверью. Дэн обернулся, и тут же вытаращился в удивлении, вернувшись взглядом к колоннам поездов, возвышающихся на постаментах. За ту секунду, что он отвлёкся на Джани, что-то в депо успело поменяться. Но ни Илья, ни престарелый охранник, кажется, не обратили внимания. Парень почувствовал нервозность, ему упорно продолжало казаться, что какой-то массив интерьера, бывший здесь пару секунд назад, бесследно исчез.
— Разбредёмся? — предложил Илья, поводя головой. — Раз уж мы здесь, почему бы не осмотреться?
Мальчик пожал плечами в знак согласия, и прямиком направился к той области, где, как ему показалось, снова мелькнуло что-то. Пустые вагоны зловеще заманивали в свои глубины распахнутыми дверьми — длинные, неуютные, холодные, выведенные из эксплуатации ещё в прошлом веке. Дэн не мог представить себя трясущимся в одном из этих лишённых приватности коробов, но так же понимал, что вся его жизнь с частного скутера теперь пересела на общественный транспорт: невозможно быть отчуждённым от общества ребёнком и рассуждать об общем благе, а уж тем более пытаться кого-то спасти. «Нужно перестать быть эгоистом» — решил мальчик, и тут же перед его носом упало что-то жёлтое. Он не сразу понял, что свалившимся комком солнечных бликов оказалась миниатюрная круглолицая девочка с длинными светлыми волосами.
— Ищешь что-то? Или кого-то? — отряхнувшись, поднялась незнакомка, практически уткнувшись лбом подбородок Дэна.
Мальчик успел отметить её большие слегка на выкате глаза, и понял, что тонет в их кристальной чистоте: