— …способ третий: своими частицами откройте за ручку, находящуюся под клавиатурой.
— «Частицами»? — это звучало наиболее бредово, и от того обнадёживало.
— Подробности пункта № 3 инструкции по открытию входной двери в исследовательскую лабораторию, — буквально по складам зачитала «Кассандра». — Приложить руку к клавиатуре под сканером отпечатка пальцев. Продвинуть частицы вглубь, нащупать потайную ручку. Ухватиться своими частицами за ручку. Повернуть ручку на 90 градусов по часовой стрелке. Дождаться щелчка и потянуть дверь на себя.
Смутно Джани догадывалась, о каких «частицах» идёт речь. Но те, кто мог бы открыть дверь этим способом, покинули её в предыдущей битве…
— Думаешь обо мне? — вдруг донёсся голос из меча, словно прочтя её мысли.
— Точно! Зубастый, мне нужна помощь! Сможешь высунуться из меча одной рукой и открыть дверную ручку?
— Нет, не смогу. Я же пленник, забыла? — флегматично протянул собеседник.
— Ну тогда мы здесь сдохнем! Извини! Или тебе всё равно, где провести вечность?
— Я не могу этого сделать, — терпеливо начал парень. — Это можешь сделать ты.
— Не могу! Я ведь не дух, я человек из плоти!
Вздох донёсшийся из меча был настолько картинным, что Джани как наяву увидела блондина, закатившего глаза.
— И ты стала воином, не умея управлять собственными частицами? Ты только заимствовала чужие?
— Предупреждение: резервный генератор разряжается. Осталось 10 %.
— Давай без морали! Через пару секунд мы уже не сможем ничего изменить!
— Тогда буду краток. Ты когда-нибудь задумывалась как управляешь своей механической рукой?
«Приложите руку», «продвиньте частицы вглубь». Мысли Джани скакнули в креативном, но безбашенном направлении. Рука… хорошо, что её уже оттяпали. Может, она и никудышный воин, не умеющий выдвигать что-то нематериальное из своего тела, но если лишить это тело чего-то материального, то частицы останутся на месте, не так ли? Лишь бы хватило сил и времени…
— Предупреждение: резервный генератор разряжается. Осталось 5 %.
Джани уже не слышала этих слов. Она обхватила левой рукой запястье правой, рывком выворачивая ту. Главное — не терять ощущения цельной конечности со всеми пятью пальцами… Щёлкнула механика, сворачиваемая с резьбы. С треском надорвался силикон, прямо по линии браслета, опоясывающего руку. Но жизнь важнее десятка изуродованных протезов! Круговым движением отвернув силиконовые лохмотья, Джани вонзила обрубок руки в клавиатуру, удерживая образ цельной ладони. Культя воткнулась в кнопки, но воображаемо-реальные пальцы прошли глубже, через тернии проводков к потайной металлической ручке.
— Предупреждение: резервный генератор разряжается. Осталось 3 %.
Поворот дался с трудом. Сначала рука перекрутилась как канат. Но теоретическое понимание «плотности» и «бесплотности» сейчас резко перескочило в практическую плоскость. Джани научилась моментально, со второй попытки задав нужную концентрацию. Дверь лязгнула и распахнулась, приглашая вперёд — в тесный предбанник с вертикальной лестницей, освещённый тусклой лампочкой.
— Предупреждение: резервный генератор… разряжается… — механический голос поплыл.
Джани не бежала, она летела, зажав бесполезную культю в зубах. Лампочка моргнула, затухая.
— …остался одиииин…
Она успела заметить крышку винтового люка и тут же потеряла из виду. Всё погрузилось в кромешную тьму. И стало тихо. Мертвецки тихо.
Миллиметр за миллиметром девушка вывинчивала крышку, балансируя на металлических ступеньках. А люк всё не поддавался, сбрасывая однорукую беглянку вниз. Захлёбываясь в поту, она снова и снова нащупывала лестницу.
— Если позволишь, — в голосе парня звучало участие. — Хоть я и заточён в мече, это не значит, что кто-то извне не может связать свои частицы со мной. Тем более, в последней битве я поднакопил энергии…
— Что ты предлагаешь? Заключить соглашение?
— Соглашение? — хмыкнул меч. — Я навязываю тебе бой! Кто окажется сильнее, тот и будет жить в твоём теле. Я согласен и на женское, лишь бы из плоти и крови!
Джани показалось, что она снова проваливается на арену. Они стояли друг напротив друга, глядя в упор в глаза.
— У меня предложение получше. Я помогу тебе отомстить Арии, или кого ты там ненавидишь. А ты взамен станешь моим новым Ликом и поможешь. Идёт?