Комментарий «вдовушки» оказался коротким и предельно откровенным: «На, подавись, урр-родина!»
«Дама» отреагировала на эту вопиющую грубость рассеянно и без обиды («…столько народу — и ни у кого нет чувства прекрасного…»), ибо отлично знала, что все женщины на Станции её открыто побаиваются, да и мужчины ведут себя потише. Затем она извлекла из волос заколку весьма необычной формы, небрежно швырнула в общую кучу и вдруг недобро мне улыбнулась, соединив движение губ с резким прищуром глаз.
«Неужели и мысли читать умеет?!» — про себя поразился я, а вслух сказал:
— Признаю, что ошибся с поспешным прогнозом. А яд достаточно сильный?
— Нет, вызывает лишь легкую тошноту, — улыбнувшись ещё неприятнее, сообщила «Дама» и добавила: — А теперь давайте минутку поглядим на этот кошмар и мысленно поблагодарим Всевышнего за то, что позволил нам уцелеть.
Невольно мы опять подчинились её мягкому, настойчивому требованию и стали мрачно смотреть на разложенное смертоносное оружие. Меня внезапно прошиб настоящий озноб, так как я тоже абсолютно отчётливо понял, что парализаторы, ножи, отрава и всё остальное нынешней или ближайшей ночью должны были пойти в ход. Напоследок «Госпожа Метелица» реализовала свой коронный план «Скорпионы на Базе», и только чудо предотвратило беспощадную резню. Да, порой Провидение выбирает весьма странный для себя облик — например, форму длинного языка Командора…
«…Можете восстанавливать третью малую станцию — отныне там будет всё в ажуре!» — небрежно было брошено нам на прощание. И мы, как последние дурачки, послушно отправились в путь и уныло проехали почти половину расстояния, пока «Дама Треф» вдруг не произнесла отчетливым голосом: «А, собственно, откуда господину фон Хётцену известна такая ошеломляющая подробность? И почему он так задушевно беседует с этой проституткой, убийцей и лгуньей в одном лице вместо того, чтобы запереть её под замок?»
(Нравственная характеристика «Госпожи Метелицы» заставила всех немного поморщиться, но в остальном справедливость и своевременность замечания были стопроцентными).
Стоило попытаться сохранить выдержку… впрочем, никто не сделал замечания «Барону», который чересчур быстро снял вездеход с автопилота при одновременном включении тормоза в режиме экстренной остановки. Конечно, ему тоже не удалось удержаться на сиденье, и он, предварительно долбанувшись плечом о приборный щиток, шумно опрокинулся на пол, где его поджидали все остальные в разнообразных, живописных позах. Пристойнее прочих выглядела, разумеется, «Дама Треф», которая элегантно, по-спортивному, откатилась в уголок салона, сохранив свою знаменитую укладку волос в неприкосновенности. Там она неторопливо повернулась на бочок, аккуратно установила левую руку на локоток и возложила свою щёчку на ладошку этой руки. Подобная алогичная реакция на резкое изменение житейских ситуаций многих смущала, но, в конце концов, им пришлось согласиться, что позёрство здесь ни при чём. Нелепо же подозревать бойцовую сиамскую кошку или пантеру в театральности!
Надо сказать, что мы тоже невольно подчинились такому стилю поведения и в течение минут двадцати пытались усиленно размышлять, оставаясь в горизонтальном или полусогнутом положении всё на том же полу. Правда, слишком уж часто плодотворный процесс поиска идей прерывался длительной, отчётливой руганью по некоторым адресам…
А затем «Дама» неожиданно заговорила — её слушали с большим вниманием и в полной тишине. Помню, я ещё удивился, отчего никто и словечка не возразил против той сумасшедшей авантюры, которую она изволила предложить, но потом понял: злоба обманутых бесцеремонно — одна из самых страшных на свете.
К делу приступили сразу, и необходимый текст был сочинён за считанные секунды, после чего приободрившаяся «Крошка Энн» с воинственным выражением на физиономии поспешила к передатчику. Однако «Дама Треф» тотчас остановила её тихим замечанием, что эту работу лучше бы выполнить «Барону». Данную тонкость, признаюсь, и я оценил не сразу, но именно с этого момента нового лидера признали безоговорочно.
Сеанс связи состоялся очень быстро, со второй попытки, и прошёл, судя по тому, что мы слышали, удачно. Образ туповатого, честного служаки, который неизвестно почему прочно приклеился к «Барону», подействовал и на сей раз — ему поверили. Наверное, это было первым шагом на пути к нашему объединению, а вот сейчас, после почти добровольной сдачи индивидуальных средств истребления, наметился и второй.
Заметив произведённое впечатление, «Дама» постаралась его усилить с помощью небольшой оригинальной проповеди о взаимном доверии — её также прослушали вполне благосклонно. Лишь «Чёрная Вдова» не упустила случая язвительно объявить:
— О, уважаемая, я склоняю голову перед мужеством, с которым вы взвалили на свои нежные плечи тяжкие апостольские функции! Однако Новый Всевышний, коему отныне предлагается усиленно молиться, что-то слишком уж смахивает на беспринципного проходимца! Какое широкое толкование однозначных заповедей «не убий», «не лги» и «не воруй»! Какие смелые параллели! Нельзя ли подобным образом разобраться и с явной догмой «не возжелай мужа ближней своей», а?
Тут мы, мужчины, невольно заулыбались, потому как блистательный супруг «Дамы Треф» мешал спокойно спать всем прочим дамам на Станции. Проповедница с досадой поморщилась, а я украдкой подмигнул очень довольной собою «вдовушке». Её, конечно, недолюбливают из-за склочного характера и некоторой агрессивности, а вот мне она всегда была симпатична. Нравился её вечно встрёпанный вид болотной кикиморы, постоянное ворчание и прямолинейные наскоки на любую очевидную несправедливость. А ещё она была просто хорошей подругой, и заповедь «не предай» воспринимала исключительно буквально.
Подметив в общем настроении ненужную весёлость, вовремя слово взял «Барон»:
— Ну что же, будем считать, что мы немного расслабились. Однако пора вернуться и к делам, милые мои! Полночь уже миновала, до рассвета рукой подать, а кроме того, скоро сюда прибудет и «Легионер», против вызова которого я, между прочим, возражал!
— Послушай, но если ты так и не сумел установить с ним правильные отношения, то как же можно пренебрегать этим армейским офицером? — удивилась «Дама Треф». — К тому же неизвестно, какой именно приправой к «Святогорову пирогу» он обладает. Остаётся попытаться совместно склонить его к сотрудничеству и к согласию на кардинальную контроперацию. Неужели он по-прежнему слепо верен присяге?
— А чёрт его знает! Осторожничает парень… «Готов выполнить порученную работу!» — вот и вся позиция, думай, что хочешь.
— Разумная манера поведения в наших подлых условиях, — заметил я, обращаясь взглядом к «Крошке Энн» за поддержкой. Однако она сердито двинула бровями и выпалила:
— Не верю! Знаю я их, кабинетных деятелей! Типичное лицемерие бывшего тылового работничка, получившего наконец вместе с назначением возможность не подбирать, что с возу упадёт, а запустить лапу аж в сам волшебный склад. Тем более никакой ответственности — вот раздолье-то!
— Мне кажется, он так и не просёк, что именно здесь творится, — спокойно предположила «Дама Треф».
Последовала небольшая пауза, вызванная совершенно не характерным для нашей пуританки жаргонным словечком. «Барон» внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, с чего бы это вдруг, и ответил весьма сдержанно:
— Или делает соответствующий вид. Возможно, ему так удобно. С одной стороны, парень у меня в двойном подчинении: и как простой работник, и как сотрудник Штаба Армейской Разведки — я же формально дал согласие! А с другой стороны, поди пойми, какие он получил тайные инструкции…
— Вы напрасно предполагаете наличие у генералов из «ШАРика» богатой фантазии, — живо отозвалась «Крошка». — Да и работа всех спецслужб, в принципе, одинакова! Что такого-особенного можно было приказать? Не доверять вам до конца. Следить. Ну, очень тщательно следить…
— В общем-то, верное мнение. Да и деяния подтверждают. Четыре года во всём потакал мне да своей развратной жёнушке! Пардон, я никого не собирался задеть…
— Снова-здорово, — меланхолично протянула «Дама» и состроила унылую гримаску. — Опять эта дурацкая классификация: мужчины — прирождённые воины, женщины — прирождённые шлюхи…
— Не просто дурацкая, но и вопиюще-оскорбительная! — подхватила «Крошка» (господи, в кои-то века мнения совпали!). — Конечно, самцам об их собственном распутстве подумать недосуг — все силы уходят на кобелиный азарт и поиски новых и новых…
— Послушайте, друзья-приятельницы, мне кажется, я понял, отчего наш разговор то и дело сворачивает с серьёзной дороги и начинает игриво петлять между эротических кустиков, — я решил прервать «вдовушкину» мысль как можно раньше, иначе любовная тема при любом раскладе стала бы основной — такое уже случалось не раз. — Просто где-то, в подсознании, мы страшно боимся приступить к реализации задуманного! Мне так очень не по себе. Особенно после просьбы «Дамы» дать информацию на «Госпожу».