Ну и главное: про то, что здесь полным-полно «субстанции смерти № 00», вообще никто не должен знать. Это — мой самый надёжный пропуск в создающийся ускоренными темпами сверхэлитарный «Клуб Святогора». А остальные… Пусть они продолжают сетовать на мелкую, противную пыль, которая то и дело портит внешний вид одёжек и обувок. Не отрава же и не радиоактивные отходы! Просто странная пыль…"
2 часа 15 минут ночи
Изложение событий, имевших место на третьем объекте с ноля часов и до часа Демона*:
"…И чем-то она мне не понравилась. Плохо не то, что тяжёлая, вязкая и двигаться мешает — просто эту гадость я уже где-то видел и при не очень весёлых обстоятельствах. Подробности, однако, сразу не вспоминались. Ладно, пока и не проблема, и не срочно.
«Дама Треф», неожиданно вышедшая на первые роли, по-прежнему ожидала нас у входа, словно там было самое безопасное место. Наверное, это всё-таки типично женское качество: постоянно иметь возможность выскочить из неприятного помещения (дела, разговора) на простор — то есть сбежать.
— Как? — послышался тихий вопрос. Я и «Барон» переглянулись и ответили схожими неопределёнными движениями ладоней. С его стороны последовало краткое уточнение:
— Грязи изрядно. Мусор, песок какой-то… Пара разбитых окон. Всё.
— Этого самого пыльного песка не просто много — в нём утонуть можно! — сердито добавила «Крошка Энн», которой выпало проверять генераторскую. — Я не понимаю, что нам даст совещание в подобном месте? Лишний риск?
— Женщины, как всегда, перестраховываются, — заметил я и машинально поправил спрятанное за поясом оружие. — Нам же ещё утром ясно и убедительно заявили со всей откровенностью и прижиманием обеих рук к грудной клетке, что отныне, присно и во веки веков «цветок» № 3 будет являть собой тихую обитель, где утомлённые работники Базы смогут восстанавливать расшатанные нервы, а также вдыхать, созерцать и наслаждаться…
— …исключительно ароматом гниения и тлена! Может, оставим игривость до лучших времён?
— Дельное предложение, однако раздражительность тоже ни к чему. Если после одиннадцати ничего страшного не произошло…
— Ах, у тебя в голове всё ещё эти сказочные образы кружатся: «ночная смерть», «дневная смерть», «техническая»… Вот, гляди, повернут рубильник, когда не ждёшь, — будет нам тогда твоя райская обитель!
Высказав своё мнение, недовольная «Крошка» подняла обе руки и привычным движением разлохматила свою лохматость вообще до невозможной степени. Не знаю, как остальные, а я усмешку скрыть и не старался:
— Моё определение звучало как «тихая». «Райским» бывает только блаженство.
— Возможно. В «Элите» не жили, университетов не кончали.
— Успокойся, пожалуйста, «Чёрная Вдова». Эта ночь — наша.
Так-так, кажется, повелительность в голосе «Дамы Треф» начинает звучать всё более отчётливо. Что ж, мы не против — заслужила! Тем не менее, обиженное возражение «вдовушки» всё-таки последовало:
— Извини, но мне подобное сравнение не нравится! Или ты и в самом деле считаешь…
— Нет, конечно. Твоего драгоценного лысенького мужа угрохала…
— Не стоит называть никаких имён, — внушительно пробасил «Барон», — в том числе, и своих собственных. Слушают нас сейчас или не слушают — лишний раз светиться незачем.
В этом мой старый приятель был, безусловно, прав. Обязательно нужно иметь шанс при случае от всего отпереться. Кстати, качество тоже не мужское.
— Хорошо, будем употреблять только клички, — царственно разрешила «Дама Треф» и на замедленной скорости развернула голову в мою сторону. — Будь добр, «господин Монтаг», расскажи подробно о «госпоже Метелице». Как-никак, а у вас одни и те же боссы!
— Боюсь, ты останешься разочарованной от скудности моих сведений, — совершенно искренне признался я, — потому что… Но давайте сначала пройдём в столовку-лабораторку и примем типично совещательное сидячее положение…
Это разумное предложение сразу же было принято, однако, к моему удивлению, «Дама» отошла от входной двери с явной неохотой. На такую реакцию стоило обратить внимание, ибо до сих пор она никогда попусту не тревожилась.
В центральном помещении, которое служило сразу всем и для всего, ничего интересного не наблюдалось. Тишина и покой… не верилось, что три года назад здесь трагически и непонятно погибла моя Элен да и не только она одна. Большое полукольцо лабораторных приборов и механизмов… компьютеры… а в сторонке, невдалеке от второго выхода, — пищевой синтезатор, окружённый беспорядочно стоящими стульями. Там мы и расположились за узким, продолговатым столом, совершенно не похожим на обеденный. После непродолжительного, но обстоятельного усаживания внезапно последовала жёсткая команда:
— А теперь вы, трое, немедленно выкладывайте всё ваше оружие! И без глупостей!
«Мы, трое» вздрогнули и, словно заведённые, заморгали глазами, лихорадочно соображая, как поступить. Обычно подобные приказания выполняются лишь при достаточно сильном давлении, однако «Дама Треф» ничем конкретно угрожать не собиралась. Конечно же, она на особом положении, подумал я, ведь её боевые козыри не достанешь просто так. Голова — это вам не карман и не кобура на поясе…
Пример благоразумного поведения первым подал, разумеется, «Барон». Неторопливо и с достоинством он положил перед собой мощный парализатор, выполненный в форме буквы «Т», и вынул из него энергетический заряд-обойму. Затем рядышком улёгся большой армейский бластер. Тогда и я практически без колебаний представил точно такой же комплект и присовокупил к нему тяжёлый охотничий нож-пилу в пластмассовых ножнах. После чего все взоры обратились к «Крошке Энн» (она же теперь и «Чёрная Вдова»!), которая вызывающе объявила:
— У меня ничего нет.
В течение десяти минут она продолжала монотонно повторять этот ответ, что было явной ложью — все мы отлично знали о её не совсем здоровом пристрастии к остро заточенным клинкам. Уговоры не помогали, начальственный бас «Барона» тоже. И лишь когда «Дама Треф» опустила ресницы и картинно сосредоточилась (пожалуй, слишком уж картинно), на скатерть яростно шмякнулась сорванная с плеч замшевая куртка. Звук был такой, словно в неё вшили, по меньшей мере, четверть килограмма железа.