— Откажусь, — решительно кивнула Эльза. — Видишь ли, он никогда не был мне нужен. Если бы ты предложил влюблённого в меня хорошего парня — тогда другое дело.
— Ну, разумеется, лично тебе больше ничего не требуется! Эдакие природные способности — чего же ещё! Прости, конечно, за грубость, но я никак не пойму: почему в последнее время великий талант достается глупым девкам? У Инги Инфантьевой «экспресс-гипноз приливного типа», ты можешь мысленно причинять боль и, как оказалось, даже убить; про Медею Темир я вообще молчу… И всё это зазря! Такое военное оружие, такое орудие власти — а им, оказывается, не нужно! Подай мужа да семью — вот и пределы мечтаний… О-хо-хо!
— Сейчас, папа, я твой список дополню. Наверное, вы ещё не знаете, что Младшая Королевна, Малинка — сверхмутант. Радиус действия её силового поля не нулевой, как у прочих сверхсильных, а определяется положительным числом. Не очень большим, но такого ещё никогда не было! То есть она может легко и просто делать то, что ты с натугой хочешь выполнять с помощью «усилителей». Например, наставить на врага палец — и продырявить его насквозь кинжальным гравитационным ударом. Или взмахнуть рукой — и снести под корень вон ту рощицу…
— Я догадывался об этом, — помолчав, хладнокровно ответил Командор, — подмечал кое-какие детали, обрывки разговоров… Только я думал, что границы её возможностей измеряются в дюймах.
— Не-ет, явная недооценка! Если верить Сержу, то и 30 метров для Малинки не предел, но она до сих пор ещё неуклюжа в обращении со своим даром. Рыцарь разработал специальную методику, по которой девушка ежедневно тренируется… кое-какие результаты есть.
— Вот теперь всё стало на свои места, — уверенно сказал Командор и стукнул по столу, едва не опрокинув полупустую салатницу, — теперь концепция политической жизни Династии ясна для меня, как божий день. Роман, ненаблюдательный ты мой, выйди, пожалуйста, из состояния испуга-восторга и послушай. Итак, у короля Александра и королевы Алехандры рождаются одновременно две дочери — не близнецы. И у одной из них, младшей, обнаруживаются именно те мутагенные свойства, о которых и мечтали учёные, затевавшие «Проект Святогора». А вторая, старшая девочка, оказалась «пустышкой», самым обыкновенным существом женского пола. Возможно, такой перекос и получается при рождении двойни…
Далее, после трагической гибели родителей, умные люди в Замке лихорадочно раздумывают, как с наибольшей выгодой разыграть брошенные судьбой кости. Решение находится отличное и — единственно правильное: маленькую Старшую Королевну торжественно объявляют величайшей интеллектуальной умницей, главной надеждой Династии и её окружения, а истинное чудо, Младшую Королевну, низводят до положения дурочки, Золушки при важной сестре. Всё верно: как же можно такую мутантку ставить у власти! А если что взбредёт в её специфическую женскую головку? Да тогда с нею сладу не будет!
— Очень похоже на истину, — пробормотала Эльза и снова потянулась за пивом. — Отсюда и контраст имён: у Старшей — величаво-строгое «Хельга», у Младшей — детское и смешное «Малинка»…
— Точно! Отсюда же и соответствующее воспитание, исключительно нацеленное на безмерное возвеличивание одной девочки в глазах другой. Для Малинки должно было стать аксиомой, что только её гениальная сестра способна править, и только ей ведомо истинное и ложное — остальное в том же выдержанном духе. А саму Младшую Королевну исподволь готовили к роли будущей воительницы. Представляете, во главе отрядов доблестных витязей — да сверхсильна, да неуязвима! А уж в бою-то! Как там описывались сражения в легенде о Святогоре? Сынок, а ну, напомни!
— «Как махнёт он рукой — станет улица, отмахнёт — переулочек…», — начал было Роман, но не договорил, а обратился и к отцу, и к сестре с вопросом, как они тогда объяснят странные взаимоотношения Малинки и Ольда. Заговорили сразу оба, потом одновременно замолчали.
— Первый раз мы были взаимно вежливы за последние годы! — усмехнулся Командор и снисходительно предложил: — Ладно, отвечай — это как раз по женской части!
— Да, к сожалению, здесь ты прав, — усмехнулась и Эльза, — таких шансов принизить возможную соперницу женщина не упустит! Наверняка Малинке внушали, что, несмотря на сверхсилу, мозги у неё — куриные, и даже любой придворный её интеллектуально сто раз за пояс заткнёт. А тут любимая советница-сплетница, доверенная личность, глаза и уши Старшей Королевны!
— И всё же Малинка иногда предпринимала попытки поставить мадемуазель Ласкэ на место, — заметил Роман и снова оборвал себя, ибо Эльза предупредительно подняла указательный палец. Извинившись с помощью мягкой улыбки за вынужденное лидерство в разговоре, она пояснила:
— Это результат многолетней деятельности Сержа, за что его люто возненавидела почти вся аристократия Замка. Не знаю, как произошло его знакомство с Младшей Королевной, как ему удалось переломить влияние официальной дворцовой доктрины, однако главное он сделал: девушка поняла, кто она есть на самом деле, и осознала, сколь ответственно должна относиться к своим способностям. Всё: бездумного автомата для истребления богатырей из неё уже не получится никогда!
— «Разрешите мне ударить изо всех сил, и я им покажу!» — с мечтательной улыбкой проговорил Роман и повернулся к отцу: — Помнишь, папа? Там, на третьем «цветке»? И как сразу испугался Мстислав!
— Ещё бы! Девушка действительно могла бы развалить всю малую станцию до основания! — согласился Густав фон Хётцен. — Просто напружинилась бы, повела плечиками… Эльза, а что ты думаешь насчёт жёсткой оппозиции богатырей?
— Здесь тоже всё просто: это дело рук той самой «новой аристократии». Кстати, её мой папочка страшно невзлюбил бы, — (Командор поморщился, хотя тон замечания был самым невинным). — Финальная стадия «дороги Святогора» очень не понравилась «миротворцам», наглядевшимся на ужасы серединных этапов. Они подчинили своему влиянию тех мутантов, которые могли обходиться без биостимуляторов, и с их помощью надёжно прикрыли «Спорные Территории». Это произошло тоже очень и очень давно; условные названия «богатыри» и «витязи» появились, я думаю, значительно позже, а об остальном мы можем только догадываться…
— Значит, насколько я понял, — высказал предположение Роман, — и у Мстислава с Ястребом, и у Тита с Иннокентием хозяева одни и те же?
— Нет, как раз хозяева разные, но проживающие в одном месте — фамильном Большом Замке Династии Рэчери, — уточнила Эльза. — Их бесконечные интриги и определяют погоду на всём огромном пространстве от Дворцов до «Территорий». Однако самостоятельности у богатырей значительно больше. Это и понятно: постоянного надзора нет, а скрытый контроль и ограничен, и не всегда действенен. Попробуй повлиять на Иннокентия в нужном тебе направлении!
— И всё же у Йорковой получилось…
— Я думаю, здесь произошло уникально точное совпадение жизненных стремлений и чаяний данных индивидуумов, — солидно заявил Командор. — Не поспеши мы с разоблачением Златы, то могли бы наблюдать интересные события!
— Очень интересные, — подтвердила Эльза. — Блоку «Йоркова — Иннокентий» противостоит не менее мощный блок «Серж — Тит». И если первые номера этих тандемов вполне стоят друг друга, то атаман Тит во всех смыслах превосходит своего оппонента. Кроме того, на их стороне в значительной степени симпатии Королевен.
— Батюшки мои! — вдруг ахнул Роман и с ужасом уставился на отца. — А мы-то кого поддерживаем? С кем в союзе? О, господи, чему ты опять усмехаешься?
— Знаешь, мне просто забавно глядеть, как левая рука твоей сестрицы непроизвольно ползает по столу в поисках коктейля, а правая в последний момент её останавливает, — хихикнул Командор и, потянувшись, быстро переправил к себе последний бокал с винной смесью. — «С кем протекли её боренья…» А ты закрой рот, сынок, и убери с уголка губ приставшее пёрышко лука… ага, вот так. Отвечаю на твою несколько истерическую патетику: мы в союзе сами с собой. И только. Это понятно?
— Как раз и непонятно, — медленно проговорила Эльза, не отводя от брата сразу посерьёзневших глаз. — Ведь то, чего хотят «политики» и Злата, всё время встречало и будет встречать самое решительное противодействие со стороны противоположной партии! После того, как мы официально определим свое отношение к позиционной расстановке сил и впереди всех полезем к «Спорным Территориям», с нами церемониться не будут!
— Ой, не смеши! Кто тут против нас осмелится вякнуть? — брезгливо процедил Густав фон Хётцен и единым духом опорожнил бокал. — Кто такой этот твой Серж? А Тит? Мелочь пузатая… Злату я возьму под свой личный контроль и не допущу больше подобных глупостей типа ночки на третьем «цветке» или денька у Сафат-реки… Кроме того, Военный Центр «Аш» — это на будущее, куда спешить? Я уверен, мы и на Центр «Д» не меньше года потратим! Эх, поскорее бы добыть «усилители»!
Неожиданно он выбрался из-за стола и в волнении забегал по залу — к большому удивлению сына и дочери. Было хорошо заметно, что в мыслях он уже там, за Сафат-рекою, у входа в подземные кладовые грозного оружия. Впрочем, небрежное замечание Эльзы, что послеобеденный моцион в таком темпе не совершают, без внимания не осталось:
— Не тебе, дорогуша, об этом судить, ибо ты сама сейчас способна передвигаться лишь для поисков, куда бы поудобнее приткнуть своё собственное мягкое место! Разочарую: на диванчике, к сожалению, поваляться пока не придётся! Я и Рома немного прогуляемся перед сном на свежем воздухе, а ты возьми-ка… возьми чего-нибудь на своё богатое усмотрение и сходи к Йорковой с предложением мира и вечной дружбы.
— Па, а не кажется, что сегодня перебрал как раз ты? И перебрал безнадёжно много? Да она наорёт на меня и выгонит!
— А всё же попробуй! В конце концов, чёрт с ней, с дружбой, меня устроит и надёжное перемирие. Дерзай!