— Па, разреши, я отвечу на всё сразу, — вмешался Роман с видом завзятого критикана. — Так вот, девочка моя великовозрастная, ты перечислила несколько понятий из так называемого «фантастического искусства» — эк куда тебя занесло! Передача мыслей на расстояние, реальное перемещение с помощью мысли предметов в пространстве и способ молниеносного передвижения во Вселенной опять-таки одним усилием воли. М-да, похоже, что эту самую уникальную библиотеку слишком расхвалили!
— Ах, золотой ты мой, драгоценный — из-за отсутствия воображения предстоит тебе длительное и трудное восхождение по служебной лестнице! — в отместку Эльза заговорила интонациями профессиональной гадалки. — Так вот: «человек разумный» всегда хотел обладать такими чудесными способами власти на миром; больше того, по своей извечной наглости он предположил, что Природа (или Всевышний) все эти качества в его мозг изначально заложила, и остаётся лишь ждать, когда они в процессе эволюции проявятся!
— Пока что-то незаметно…
— Так ведь эволюция-то считает миллионами лет, а не тысячами! «Человек» же у нас был хотя и разумный, но ужасно нетерпеливый: ему требовалось интеллектуальной сверхмощи непременно сейчас. И, как всегда, взоры жаждущих летать с помощью мысли обратились к любимому и никогда не подводившему детищу под названием «технический прогресс»!
— Ах, вот оно что! Я начинаю понимать, куда ты клонишь…
— А что же тут сложного? Идея имеется, технологии позволяют; умов, способных воплотить, тоже в достатке! И поехали!
— Стало быть, кому-то пришло в голову подтолкнуть человеческую особь к соответствующей мутации на генетическом уровне? О, мудрецы, мудрецы!
— Ничего, не страшнее принципа «вибрации пространства»! Одним словом, после многолетней упорной подготовки был начат «Проект Святогора» — прошу обратить внимание, как гениально я с самого начала уловила суть! Не слышу аплодисментов… впрочем, ладно. В его основе лежал так называемый «физиологический комплекс Святогора», состоявший из «усилителей», которые мы ищем, и, представьте себе, биостимуляторов! Да-да, тех самых «би-браслетов», известных на всех планетах с незапамятных времён и используемых человеком в качестве профилактического, восстанавливающего и спасательного средства. Оказывается, первоначально они служили своеобразной подпиткой, топливом для «усилителей»…
Итак, по расчётам господ ученых, если супружеская пара начнёт с определённого возраста постоянно носить «усилители» и «биостимуляторы», то уже через пять-шесть поколений (ничтожно малый срок!) их потомство будет обладать парапсихическими возможностями. Какими конкретно — тут даже приблизительно не брались прогнозировать…
Как это часто бывает, жизнь предложила на сданных картах свою игру. Пра-пра-пра-правнуки под воздействием искусственных мутагенных факторов обрели только сверхфизическую силу прямого контактного типа и ничего не умели делать на расстоянии. Кроме того, с самого начала среди мутантов началось расслоение: одни могли поддерживать свою новую силу обычным питанием, а другие время от времени были просто обязаны использовать «би-браслеты», что отрицательно сказывалось на их внешних природных данных. Причина этого феномена так и не была найдена.
— Отсюда, наверное, и пошли «богатыри» и «витязи»? — полуутвердительно спросил Командор. Эльза кивнула:
— Верно, только это произошло гораздо позже, в эпоху безраздельного господства всевозможных карательных «зон». Тогда на планете царил хаос, шли непрерывные столкновения разных социальных, этнических и религиозных группировок, возросла конкуренция среди изобретателей и торговцев оружием. Однако «Проектом Святогора» руководили люди фанатичные, решительные, ничего не боявшиеся. Их попробовали смять, но они вооружили мутантов действенными в таких условиях мечами, дротиками и стрелами; посадили их на коней, для чего сконструировали специальные сбруи, передававшие животным часть сверхсилы хозяев, и не просто выстояли, но и расправились со многими своими противниками, которые наивно полагались на ненадёжные лучемёты и парализаторы. И тогда кто-то из проигравших пустил в ход крайнее средство — «трупырей», невидимых садистов-убийц…
Не удержавшись, Эльза всё же зашарила, не глядя, по столу в поисках чего-нибудь покрепче надоевшего ей сока. Опасаясь, что она сейчас опрокинет и перебьёт массу посуды, Командор сам вложил в руку дочери чистый фужер и наполнил его до краев тёмной пенящейся жидкостью. Глотнув освежающего бархатного пива, мисс фон Хётцен удовлетворённо кашлянула и продолжила свой рассказ:
— То, что тогда началось, под понятие «хаос» уже не подходило: это была предсмертная агония всего живого. Как в таких условиях здесь уцелел человек — не знаю, однако следует признать, что самой распространённой профессией на свете — выживанием — он овладел в совершенстве…
Прошло много времени, прежде чем удалось обуздать катастрофу и загнать «трупырей» в ограниченные пространственные участки — «многогранники» и «зоны ночной смерти». Цивилизации как таковой на материнской планете больше не существовало, были утеряны многие знания — в частности, оказался утраченным и сам принцип «усиления». Лишь в одной северной области, где находился научно-исследовательский городок отцов-основателей «расы Святогора», сохранилась разумная жизнь. Там продолжали цепляться за свои идеи уцелевшие учёные и администраторы, по-прежнему им подчинялись мутанты. Обыкновенные люди властвовали над сверхсильными — без дополнительного фактора подчинения долго так продолжаться не могло! И такой фактор был найден: им стало проверенное веками разделение маленького общества на касты.
За основу взяли древнейшую, вечную идею родовитости. Возникла аристократия, сливки социума (якобы его основной интеллект), и обслуга — мутанты, носители сверхсилы, которых с детства воспитывали соответствующим образом. Ничего особенного не нужно было придумывать: иерархия, разделяй и властвуй, вот и всё.
Итак, люди начали потихоньку «выезжать в свет», то есть посещать изуродованные участки планеты и понемногу разбираться в том, что они сами и нагородили в необузданном стремлении к первенству. Выяснилось: кое-где дела обстоят не так уж плохо, и многое можно будет снова использовать в дальнейших играх с судьбой. Больше того, оказалось, что при некотором везении, хорошей сноровке и полной беспринципности вполне реально не только из грязи снова вылезти в князи, не только утереть нос устремившемуся в Космос прочему человечеству, но и фундаментальным образом согнуть это самое человечество в бараний рог и с победным воплем вонзить его в кровоточащую Галактику. Всё выстраивалось просто прекрасно, мешало лишь одно: некоторым так называемым «аристократам» захотелось стать ими по-настоящему. А это означало возвышение себя в собственных глазах не за счёт всё увеличивающейся власти над ближним, но путём создания качественно иного духовного контроля над своим нервным состоянием. И эти новые аристократы постарались надёжно заблокировать Военный Центр «Аш» — местное название «Неприкосновенные Территории» или «Спорные»…
— Я так и думал!! — Командор едва не сорвался на победный крик. — Девочка моя, хватит разводить интеллигентщину, давай же о деле! Вот отчего за эту скалистую местность ведётся тысячелетняя война!
— Да, похоже, там спрятано такое оружие, что и вообразить страшно, — со вздохом сказала Эльза. — В частности, «аннигиляторы» — это какое-то абсолютное средство истребления галактических масштабов. Есть там и кое-что ещё, столь же зубодробительное… Кстати, до визита Златы о Военном Центре «Д», что за Сафат-рекою, и не вспоминали — помыслы всех были устремлены только к Центру «Аш». Да и сейчас вряд ли что изменилось: Йоркова не похожа на любителя делиться секретами.
— О, какие приготовлены восхитительные блюда! Как изысканно сервирован стол! — почтенный герр Густав едва не захлёбывался от восторга. — Подумайте, дети мои, наша фамилия получит всё! Могущество клана фон Хётцен станет безграничным! Сначала мы овладеем «усилителями», потом запустим лапу в «Территории»…
— …а там можно заказывать и корону Императора Вселенной, — съязвила Эльза. — Господи, Всевышний, и почему предел всех мечтаний — неограниченная власть?!
— Такова жизнь, милочка. На пути Святогора нет иной цели!
— А Серж предлагал другое объяснение. Видишь ли, людям просто больше нечего делать.
— Вот-вот: мне стало скучно, и я иду бить морду соседу…
— Именно так — иронизируя, ты попал в самую точку. Сначала ты бил сородича за то, что он богаче тебя, потом за национальность, мысли, интеллектуальные перекосы и тому подобные различия — вашей светлости отвечали тем же по мере сил и возможностей. Но вот настал час, когда сосед представляет почти твою зеркальную копию. И вы долго-долго всматриваетесь друг в друга, выискивая недостатки, однако их не находится! И у каждого всё есть! А делать — нечего, ибо животное дел иметь не может! И тогда ты переминаешься с ноги на ногу и вдруг заявляешь: «Эх, дядя, как же ты мне надоел! Живёшь ведь и не знаешь, что другой такой сволочи во всей Вселенной не сыскать!» И получаешь радостный ответ: «Кто бы говорил, тварь ты поганая! Сотру вот мерзавца в порошок — весь мир вздохнёт с облегчением!» И понеслось…
— М-да-а, общение с учёным рыцарем явно не пошло тебе на пользу. Ахинея-с… детсад!
— О, кажется, меня восприняли буквально! А ведь речь шла всего лишь о том, что Природой бедный «хомо» запрограммирован только на внешнюю агрессию! Всё остальное придумано им самим для куража и для косметической маскировки клыков под изящные зубки!
— Между прочим, балаган балаганом, а существует одна теория, согласно которой дальнейшему развитию человечества очень мешает полное отсутствие для него галактической конкуренции, — вставил Роман. Эльза сразу же подхватила:
— Вот именно! Это же такая беда, что и описать невозможно! Действительно, обшарили почти всю Галактику — кислородных планет навалом, зверья самого разнообразного хоть пруд пруди, а супротивного ума-разума нету! Хоть какие-нибудь муравьи мыслящие нашлись бы или динозавры соображающие… Камни, там, или деревья… Ах, какую мы показали бы им кузькину мать! И где раки зимуют! И куда Макар телят не гонял! А ежели сначала они нас подмяли бы — тоже замечательно: ещё на сотни тысяч лет занятие нашлось бы! Но никого нет! И поневоле приходится продолжать резать глотку своему ближнему, радуясь, что его всегда можно счесть и дальним…
— Слушай, перетрудившаяся фантазёрка, неужели ты откажешься от «усилителя»?