— Что ты имеешь в виду? — Насторожившись, спросил есаул, пристально всматриваясь в моё лицо.
— Гуляй-город нам построить надо вот что.
— Не понял, — округлив глаза, выпалил он, — это как?
М-да-а….вот так просто и не объяснишь, — подумалось мне, — именно благодаря такому русскому изобретению русские в конечном итоге и смогли победить степь, хотя степняков было куда как больше и хаживали они в набеги чуть ли не по нескольку раз в год. Самый яркий пример боевого применения передвижных укреплений гуляй-города является судьбоносная битва про Молодях 1572 года, произошедшая между 29 июля и 2 августа в пятидесяти верстах южнее Москвы. Русское войско было, как минимум в три раза меньше было, а между тем практически полностью уничтожило османских янычар, ногайскую орду и крымских татар, шедших полностью подчинить себе Русь. Благодаря победе русского войска, воюющее на два фронта русское государство смогла защитить свою свободу и независимость и отодвинуть свои границы и заложить крепость Воронеж, да и крымские татары после этого долгое время не решались пойти в разбойничий набег. Это дало значительную передышку, позволившую укрепить государственность….
Взяв из-под ноги валяющуюся щепу, я нарисовал несколько заграждений на колёсах от телег, скреплённых между собой цепями, а между ними заграждения из заточенных брёвен.
— Гммм… любопытная конструкция, — проворчал есаул, — только как это всё с собой по степи таскать, что-то не возьму я в толк, будь добр, поясни атаман.
— Нет ничего проще, — с усмешкой отозвался я, — сбиваем из толстых дубовых досок щиты и делаем в них вырезы-бойницы для мушкетов со штуцерами и даже пушек с картечницами. Ставим щиты на колёса и каждый такой щит перевозим на конной тяге. В случае нападения, быстро выстраиваем крепость в круговую и организовываем оборону. Против кавалерии защиты лучше не придумаешь и кстати говоря, гуляй-городом можно не только оборонятся, но и наступать, причём таких передвижных укреплений может быть сразу несколько. Так даже лучше будет. Крепости эти должны быть друг от друга в пределах досягаемости стрельбы из мушкетов. Такая тактика позволяет существенно снизить наши потери и в тоже время нанести степнякам существенный урон.
— Пожалуй да, такое может сработать. — Задумчиво протянул есаул и внимательно взглянув на старосту, негромко, но крайне убедительно заявил:
— Знаешь, что атаман, займусь-ка я изготовлением таких передвижных крепостей и Верин мне в этом поможет…. Как ты говоришь оно называется?
— Гуляй-город.
— Так вот займусь-ка я изготовлением нескольких таких передвижных укреплений. Сдаётся мне, это и есть решение нашей главной проблемы….
— Да ради бога, занимайся, но только после того как обустроим мастеровой люд и разберёмся с организацией строительства новых крепостей и возведением мастерских по изготовлению оружия и пороха.
— Ой, да это же очень долго! — С немалым неудовольствием воскликнул есаул, нервно щёлкнув пальцами.
— Долго, — согласился я с ним, но что прикажешь делать, людей-то надо в первую очередь обустроить, накормить и напоить, иначе грош нам цена. Так что о походах в степь нам следует на некоторое время забыть, кроме дозорных и разведывательных нарядов, разумеется. Да и вообще, не стоит нам зацикливаться на набеговом хозяйстве, как это делают степняки. Как ни крути, а набеговое хозяйство тупиковый путь, а нам в тупик идти совсем не надо, хотя конечно степняков время от времени основательно пощипывать в любом случае придётся, но только тогда на ноги крепко встанем.
— Ну, хоть так. — С облегчением выдохнул есаул и подумав несколько мгновений, сделал предложение:
— А знаешь атаман, фрукты-то из Вольных баронств лучше везти сушёные, компактно и долго хранятся. На первое время сгодиться, а там дальше будет видно. Может ещё караваны в баронства пошлём или сам уже выращивать станем в необходимых количествах.
— Поддерживаю, согласился с есаулом староста, — так действительно буде выгоднее всего.
— Ладно, — выдохнул я с облегчением, — на сегодня закругляемся и идём готовиться к встрече новых людей. Работы у нас с вами будет выше крыши, только имейте в виду, через недельку, или быть может две, я вместе с Милошем ухожу в глубокий рейд на ту сторону Большой реки. К сожалению, отменить его никак нельзя, так что вам обоим и старшине Клайму придётся обходиться какое-то время без меня….
— Ничего, — отмахнулся Борислав, — задействуем мастеровых старшин, деваться-то им некуда, теперь здесь их новый дом, вот пусть и постараются его хорошо обустроить….
Глава-16
— Ну, и что ты об этом думаешь?
Милош отложив в сторону бинокль и повернувшись на бок, посмотрел на меня и, почесав короткую бороду, заговорил:
— Судя по всему в Джерсане на постоянной основе проживает где-то тысяч восемь, быть может, немного больше. Со стороны реки каких-либо серьёзных оборонительных укреплений нет, а значит и нападения с этой стороны особо не опасаются. На всю набережную с пирсами охранных нарядов всего лишь четыре по пять человек в каждом, что очень странно. Складывается такое ощущение, как будто это ловушка или… они тут вконец страх божий потеряли.
— А почему бы им его не потерять, — сварливо пробурчал я, — если нападать-то на них тут вообще некому, а степняки… степнякам нападать и захватывать город совершенно невыгодно, ведь тогда рабов продавать будет просто некому. В сущности, это единая пищевая цепочка.
— Упс… а вот ещё один караван нарисовался. — Выдохнул командир разведывательной сотни и схватившись за бинокль, стал рассматривать появившийся караван.
Перевернувшись на другой бок, я увидел идущие по реке несколько больших галер. За неделю нашего наблюдения города Джерсана с другой стороны реки таких караванов мы видели четыре, а этот был как раз пятым по счёту. Все предыдущие караваны шли под одним и тем же флагом и всякий раз на пристани они стояли не более суток. Команды портовых грузчиков сноровисто разгружали трюмы, после чего галеры снимались с якоря и уходили обратно. Куда конкретно, было совершенно неведомо, как и то, кому они вообще принадлежали, причём загружены они были отнюдь не рабами, а продовольствием, тканями и чем-то ещё. Что интересно, галеры входили в Большую реку из другой реки, впадающей в Большую, в двух днях пути выше по течению, вот только на карте моей она отмечена не была….
Около трёх недель назад я, прихватив с собой командира разведывательной сотни вместе с его лучшим десятком бойцов и перебравшись на другую сторону реки, направился вдоль берега к Джерсану. Со стороны Выселок мы до этого дня в длительные разведывательные рейды не хаживали, просто не до того было и вот теперь пришло время выяснить что там может быть, но даже не это было моей целью, а тот посёлок, где останавливались на карантин рабские галеры. Вот именно туда мы и направлялись, но прежде следовало понаблюдать за Джерсаном с другой стороны реки, где мы ещё никогда не бывали.
Переправившись на другой берег и двигаясь в нескольких километрах вдоль реки, мы девять дней назад неожиданно напоролись на широкую реку, впадающую в Большую, которая отсутствовала на карте. Под вечер переправившись через неё мы продолжили свой путь, пока не оказались напротив города и подыскав подходящее местечко, стали вести круглосуточное наблюдение, чем мы до сих пор и занимались.
— Странно всё это атаман…. — Пробурчал Милош, продолжая внимательно наблюдать за галерами, приближающимися к городу.
— Что странного ты заметил?