— М-да-а…. Похоже, мир Хорты есть натуральная игровая площадка в режиме онлайн, где прохиндеи букмекеры сшибают немалую деньгу на приключениях таких как я туристах экстремалах. Вот только, как мне кажется, за подарочек в виде халявного золотишка придётся расплачиваться, а это значит, выпавшим мне бонусом следовало воспользоваться на полную катушку для укрепления своих позиций и чем скорее, тем лучше.
Схватив вещмешок, я как ошпаренный выскочил во двор и, оседлав коня, рванул на строящийся опорный пункт, где трудились мои андроиды. Прискакав на место, я оставил двоих продолжать строительство, а с остальными поспешил в шахту. Около двухсот кило золотишка, конечно для отдельно взятого человека сумма огромная, а вот если скупать оружие на всю нашу компанию, прямо скажем мизер, так что следовало его намыть как можно больше.
Прибыв к каменистому холму, я сразу провёл свой человекообразный инвентарь в пещеру и поставил им задачу выполнять работу старателей, а сам вернулся в зал с ящиками и, вскрыв те два, где находились статуэтки, и стал их самым внимательным образом рассматривать. Только на этот раз куда как более вдумчиво. Провозившись с этим делом чуть более часа и окончательно развеяв свои сомнения, убедился в том, что лица на всех фигурках Лихого всадника абсолютно идентичны и в точности повторяют мою собственную физию, я взялся за статуэтки Девы спасительницы. И здесь оказалась точно такая же картина. Сложив фигурки обратно в ящик, я присел и глубоко задумался. Статуэтки были выполнены качественно, но идеальными их назвать было нельзя, литьё достаточно грубое и зашлифованное, за исключением лиц. Лица были прямо-таки филигранно воспроизведены, во всех подробностях и это обстоятельство всё больше и больше смущало. Если это действительно букмекеры замутили вместе с туристической компанией, то это один расклад, а если нет… А если нет, то вообще шарики за ролики заходят от необъяснимости всего происходящего со мной.
В конечном итоге я исходя из своего жизненного опыта, предпочёл не гадать на кофейной гуще и, в общем-то, утвердился во мнении, что мне подсуетили знатный бонус те, кто за мной наблюдают и курируют игровой квест.
— А что?! Если есть игра, значит, есть и всемогущие админы, без этого никакая игра не обходится. — Прошептал я, прикидывая какие функции они могут выполнять и что может входить в круг их обязанностей.
Ругнувшись сквозь зубы, я прошёл на верхний уровень, где взял первую попавшуюся лопату с ситом и вернулся обратно в пещеру, где вовсю работали мои андроиды. Подсвечивая себе путь фонарём, я подошёл к приглянувшемуся бугорку возле самой реки, по всей видимости, где-то впадавшей в Большую реку и, сковырнув песок лопатой, взялся за сито. Несколько раз промыв песок, я с удовлетворением обнаружил несколько мелких самородков. Сложив их в жестяную коробку, продолжил с ещё большим азартом намывать золотишко, ощущая, как меня начинает захлёстывать золотая лихорадка.
Сколько длилось затмение моего рассудка, я так и не понял, просто в какой-то момент ломота во всём теле привела меня в чувство. Устало присев на валун, я с изумлением узрел довольно внушительную кучку самородков различной величины и это только то, что собрал я, а вот андроиды не ведавшие усталости, намыли его куда как больше меня.
— Да уж, действительно очень богатое месторождение, — Подумалось мне, — Если уж за день чуть ли не треть от того что было найдено в стеклянных банках удалось добыть, то наши проблемы будут решены очень даже быстро. Каковы бы не были гильдейцы своенравными, но от такого количества золота отказаться будут просто не в силах. Далеко не каждый день такие крупные заказы им поступают, и такие платежеспособные клиенты объявляются. Цены на пушки, порох и мушкеты я не знал, но цена вопроса меня не сильно волновала, сколько запросят, столько и заплачу, лишь бы как можно быстрее всех от мала до велика, вооружить и обучить обращению с огнестрельным оружием. Как ни как, но от этого зависело наше выживание. Хотя конечно поторговаться следовало, а то ведь цены взвинтят до самых заоблачных высот, а это лишние затраты и нервотрёпки, которых хотелось бы избежать. Но даже не в этом дело, самое главное время, которое и было самым ценным ресурсом. Успеем укрепиться и, уже тогда нас с Хортицы никто выбить будет не в силах.
Останусь ли я здесь или нет, или даже погибну в принципе не столь уж и важно, главное люди, доверившиеся мне и решившие начать новую жизнь продолжат зубами цепляться за свою независимость от всяких там самостийных самодуров из вольных баронств. А там глядишь, и со временем в настоящее воинское казачье сословие преобразуются, и жить будут по своему внутреннему укладу, и устанавливать они его будут исключительно по своему усмотрению…
Поднявшись с валуна и со скрипом разогнув спину, я прошёлся вдоль берега и тут вдруг луч света от моего фонаря отразился от чего-то блестящего. Подойдя ближе и, увидев от чего он отразился, я от неожиданности чуть на пятую точку не уселся. На плоском камне лежал самый настоящий офицерский кинжал Кубанского казачьего войска образца 1904 года с ножнами и прижимал он собой два листа бумаги стандарта А4, на которых виднелся какой-то отпечатанный на принтере текст.
Осторожно оглядываясь по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я подошёл к камню и, взяв в руки кинжал с ножнами и, внимательно его разглядел. Это был прямой широкий четырёхдольный кинжал к созданию, которого приложил свою руку великий русский оружейник Владимир Григорьевич Фёдоров, изобретший первую русскую автоматическую винтовку или автомат Фёдорова в далёком 1913 году.
Кинжал был совершенно новеньким и не имел даже одной царапины, при этом лезвие оказалось бритвенной остроты. Рукоятка классическая с костяными накладками и гравированными с чернением пуговками. Ножны к кинжалу в полной мере соответствовали знатному клинку. Они были деревянными, обтянутыми чёрной хромовой кожей с серебряными накладками и устья со скобой для ремешка и наконечника с шариком. В общем, качественно исполненный новодел без истории.
Я уже хотел было отложить его и взяться за листы, но тут мне бросилось небольшое клеймо, которое я сразу не заметил. Клеймо это мне уже было хорошо знакомо. Оно принадлежало Лихому всаднику из местной легенды…
Ругнувшись сквозь зубы, я засунул его за пояс и, взяв листы бумаги, вчитался отпечатанный текст. Перечитав несколько раз подряд адресованное мне послание, я присел и глубоко задумался. Это даже не послание было вовсе, а натуральное уведомление, в котором меня ставили в известность в том, что, исходя из подписанного мною контракта с туристической фирмой и аффилированной с ней телекоммуникационной компанией, транслирующей в режиме онлайн мои похождения на Хорте, в одностороннем порядке меняют условия подписанного ранее договора. Причина изменений, вхождение моей трансляции в ТОП-20 самых популярных из аналогичных с участием туристов экстремалов.
Если до этого вещание транслировалось два часа в сутки, то теперь переходит на круглосуточный режим, за что на мой счёт стали перечислятся десять процентов выручки от сопутствующей рекламы. Там ещё перечислялось множество всяких пунктов и подпунктов со ссылками на приложение к договору, в которых мелким шрифтом упоминалось согласие на трансляцию моих приключений. О чём хитрожопые дельцы умолчали, а я, не удосужившись как следует ознакомиться с предлагаемыми условиями, подмахнул договор не глядя. Да и некогда мне тогда было вдумчиво читать эти самые условия, так как на хвосте висела моя самозваная жёнушка с нанятой ею матёрой профессионалкой. Вот я и рванул в страшной спешке…
И ещё… В последнем абзаце послания- уведомления администрация туристической фирмы с Советом директоров телекоммуникационной компании желали мне всего наилучшего и практически открытым текстом рекомендовали поддерживать мой высокий рейтинг и в знак достигнутых успехов предоставили бонус в виде золоторудной пещеры и кинжала.
— Вот же блин горелый! — В сердцах выпалил я от страшной досады на свою недальновидность и, скомкав бумажные листы, бросил их на землю и узрел как они буквально за несколько мгновений потемнели и рассыпались, не оставив после себя никаких следов.
— Вот попал, так попал, — выдохнул я, — интересно, а моя самозваная жёнушка также встряла, как и я сам?
М-да-а…. а ведь есть ещё и моя бывшая супружница со своим хахалем, страстно мечтающим завладеть семейными реликвиями. И ещё неизвестно каким боком причастные ко всей этой истории.
В конечном итоге, не имея хоть малейшего шанса что-либо изменить, я плюнул на всякие там онлайн трансляции со мной в главной роли и, оставив андроидов продолжать намывать золотишко, направился на выход. Поднявшись на поверхность, я вскочил на коня и поскакал на Хортицу. Весь путь я напряжённо думал и думал к чему и для чего мне было доставлено сие послание и уже доскакав до строящийся крепостной стены, наконец-таки сообразил. Мне предлагалось, пусть и не открытым текстом, занять пустующую вакансию Лихого всадника из местной легенды для повышения рейтинга и с помощью этого зашибать ещё большую деньгу, привлекая всё новых и новых зрителей и рекламодателей. Вот только букмекерская мафия, поспособствовав повышению рейтинга в самый подходящий для них, но ни как для меня момент, возьмут и устроят какую-нибудь подставу, из-за которой я попаду под конкретную раздачу. Люди, поставив ставки на меня, проиграют, лишившись своих денег, а меня возьмут и вернут обратно туда, откуда я и отправился в мир Хорты. Чего бы мне ну совсем не хотелось бы….
— Эх, жизнь моя — жестянка, — тоскливо проворчал я и, пройдя через деревянный настил моста и почти уже готовыми крепостными воротами, оказался на территории излучины и прямиком направился в кузницу.
Прибыв на место, я позвонил в небольшой колокол и спустя пару минут послышался лязг засова и одна воротина приоткрылась из-за которой появился старшина кузнечной артели и, увидев меня он, дружелюбно улыбнувшись, поприветствовал меня и пригласил проехать во двор. Лихо соскочив с коня и подхватив его за уздцы, я подвёл его к стойлу и, привязав к бревну, вернулся к старшине.
— Ну, как там наши дела?
— Всё в порядке атаман, — отозвался он, — но давай пройдём в столовую, чайку попьём и свежими плюшками побалуемся, а заодно о делах наших потрещим.
— С удовольствием, как ни как, с самого прошлого вечера у меня во рту даже маковой росинки не было.
Старшина артели усмехнувшись, погладил чуть опаленную бороду и провёл меня в другой конец кузнечной мастерской, где располагалась столовая и, усадив за массивный стол, разлил в две глиняные кружки травяной чай и, поставив полный поднос с плюшками, присел напротив меня на табурет. Спешить с расспросами я не торопился, так как, глядя на горячие плюшки, присыпанные сахарной пудрой, ощутил зверский аппетит и, сделав несколько глотков ароматного чая, набросился на еду.
Спустя какое-то время, утолив голод я, облокотившись об бревенчатую стену, вытер носовым платком, выступивший пот со лба и поблагодарил хозяина за угощение.
— Я вижу, ты атаман сегодня от души наработался. — Проговорил Клайм с добродушной ухмылкой на лице и, помолчав несколько мгновений, поинтересовался:
— Небось, в пещере весь день пропадал?
— В ней самой, — признал я, — пахал как проклятый вместе со своей командой, но результат того стоил. Золота намыли чуть меньше того, что было найдено. За несколько дней добудем ещё в несколько раз больше и всё это пустим на покупку пушек, мушкетов с пистолями и порохом.