Когда юный послушник зашёл в деревянную дверь большого здания, из которого исходил запах разных трав, жаренной рыбы и чего-то перегоревшего, он увидел в слабом свете горящего факела, спящего Тото. Тот умудрился как-то заснуть стоя за столом. Его толстая задница еле помещалась на одном стуле, а круглый живот немного приподнимал тот самый стол, на котором он поставил свою большую, круглую голову.
Волчонок подкрался мимо огромного повара, взял факел и зашёл в кладовую. Там он уже быстро нашёл, чего искал. В первом же мешке с зерном в котором он засунул руку, оказалась здоровенная крыса, которая чуть не укусила его за палец. Быстрым движением, Волчонок схватил зверька за хвост и ударил его об стену, так что тот мигом вырубился. Так же было и со второй крысой. После того как юный послушник закончил свою странную охоту, он вышел из кладовой и попытался поставить факел на место, но случайно задел один стул.
От созданного шума, Тото очнулся, стянул обратно вытекающие изо рта слюни и крикнул:
— Эй, кто там? Если ты крадёшь еду, то тебе не поздоровится, я те покажу!..
С этими словами, Тото взял в руки большущий нож, лежащий на столе возле его правой руки и поднялся на ноги. Его живот задел стол и перевернул его.
— Да чтоб тебя. Грёбаный стол! Эй ты. Стой там. Я щас буду с тобой разговаривать, понял? — Выдал повар сонным голосом.
— Да что ты от меня хочешь, Тото? Я тут крыс ловил, чтобы они нашу еду не гребли. Иди, спи. — Уверенно проговорил Волчонок.
— А… крыс. Ну хорошо, тогда молодец. Напомни мне завтра, чтобы я тебе больше супа налил, а теперь, упёрдывай отсюда. — Тото поднял стол, присел обратно и сразу-же заснул. Складывалось такое впечатление, что его вообще не задела случившееся тем днём трагедия. Волчонок даже удивился тому, как может человек, так быстро заснуть. Хотя, это же был глупый Тото — в готовке мастер, но во всём остальном, неуклюжий и всегда растерянный.
В ту ночь Волчонок, Крогар и Лис наблюдали первый раз в своей жизни процесс отправки магического послания, посредством книги рун. Мастер Рат нарисовал мелом круг на каменном полу пещеры, поставил туда большой фолиант и тех двух крыс, которых принёс Волчонок. Он проткнул сердца грызунов маленьким ножиком и сразу после этого, руны на деревянном переплёте книги начали светится.
Юные послушники смотрели с большим интересом, как буквы написанные их мастером измазанным в крови крыс пальцем, сразу-же вырывались со страницы и растворялись в воздухе над книгой. Когда Лис на мгновение оторвал взгляд от рук мастера Рата и взглянул на его лицо, он увидел, что тот даже не смотрит на то, что пишет. Его взгляд был направлен в пустоту и казалось, будто он вообще ничего не слышит и не видит. В слабом свете сияющих рун на обложке книги, Лис заметил, что глаза мастера дипломатии залились красным, кровавым цветом.
Как только последние слова послания были написаны, Рат пошатнулся и упал без сознания, перед изумлёнными послушниками. Крогар и Волчонок притащили мастера на одну из соломенных кроватей, покрытой большой серой шкурой, после чего Крогар сказал:
— Надо понаблюдать за госпожой Малисой, как попросил мастер Рат. Надеюсь она ничего не заметила. — Волчонок утвердительно кивнул и они оба подошли к отверстию в камне, служащим окном в пещеру. Они стали наблюдать за Малисой и её Фениксом, всё ещё стоящих на том же горном выступе, высоко над монастырской долиной.
— Пока вы там залипли, может расскажите, что случилось сегодня? Я из пещеры, конечно, наблюдал за битвой, но не мог выйти из-за моих грёбаных рёбер. Что стало с Никто и остальными? На церемонии придании огню я не осмелился спросить, потому что все были просто ужасно подавлены. — Сказал Лис, находясь в явном печали от дурных мыслей, посещающих его голову и от того, что его сломанные рёбра делали его таким беспомощным.
Крогар и Волчонок стали угрюмо рассказывать, каждый что успел заметить в бойне прошлого дня. Они говорили, чтобы облегчить свою боль, боль утраты многих дорогих им людей. После этого все начали приводить свои догадки, по поводу того, что будет с монастырём и его служителями дальше. Той ночью было сложно найти какого-то мастера, старшего ученика или просто послушника, кроме Тото конечно, кто просто бы спал и не думал о своей дальнейшей судьбе. Все были напуганы и растерянны, перед неизвестным и сулящим лишь неприятности будущем.
Глава № 11: Другие истории
Трое молодых послушников старательно пробирались сквозь лесную чащу по среди ночи. Без еды и воды, с печалью на душе, Сокол, Бык и Мина продолжали всё больше и больше отдалятся от монастыря, не зная куда идут и что их ждёт впереди. Они не видели всего что произошло в долине после их ухода, так что были почти уверенны в том что монастырь пал или вовсе, полностью уничтожен и вряд ли кто-то спасся. У них не было другого выбора кроме как двигаться дальше в надежде найти какую-нибудь деревню. Но Подгорный Лес был огромен, а деревень в нём было не так уж и много.
Впрочем, из монастыря вела только одна дорога, которая разделялась на только возле огромного дуба, недалеко от знакомого им Лесного поселения. Таким образом одна дорога вела на юго-восток — к самому сердцу империи, а вторая на юго-запад — к многострадальческой лесной деревушке. Существовали, конечно, ещё развилки, но они находились уже намного дальше и про них, к сожалению, не было известно нашим героям.
Настало утро. После долгой и изнурительной ночной ходьбы с частыми оглядками и постоянно нарастающим страхом того, что их вот-вот кто-то догонит, Бык, Сокол и Мина добрались, наконец, до той самой, первой развилки на их пути.
— Думаю, нам стоит заглянуть в Лесное поселение и подобрать там какую-нибудь еду. — Сказал Сокол не сбавляя свой шаг, после чего продолжил: В прошлый раз когда мы там были, я заметил, что в разгромленном амбаре осталось лежать немало продовольствия.
— Ты, мать твою рехнулся, Сокол? Там же всё, наверное, уже кишит теми огромными пауками, от которых мы еле унесли ноги тогда. Не-не-не… Уж лучше сами по дороге поохотимся, ну, или на худой конец — устроим рыбалку, чем самим стать едой для этих уродливых насекомых. — Возразил Бык.
— Мы слишком устали, Бык. Мы шли без перерыва целую ночь и ещё добрую половину дня, а твой грёбаный живот и его жалкие урчания уже сводят меня с ума. К тому-же, у нас нету лука, да и вообще никакого оружия нету. Чем ты собрался охотится? Голыми руками? Ну иди… попробуй. А я посмотрю и поржу, хоть от голода отвлекусь. А про рыбалку можешь вообще забыть. Единственный ручей, который тут есть, это тот, что мы недавно переходили. Но, обратная дорога для нас закрыта, если только не хотим ускорить свою поимку. — Высказался Сокол немного раздражённо из-за того, что ему приходиться объяснять, такие простые вещи.
— Я согласна с Соколом. Единственный наш выход, это пойти в Лесное поселение за едой. — Сказала Мина, у которой глаза и кожа под ними жутко покраснели от бесчисленных пролитых слёз.
— Но у тебя же есть магия, Летучка. Ты же сможешь повалить ею хотя бы маленького зверька, или нет? Мы тогда поедим и отправимся дальше не рискуя стать паучьей жратвой. Был бы тут Никто, он бы точно смог это сделать. — Кинул Бык настаивая на своём. Эти слова заставили Мину снова разрыдаться.
— Я не смогу, Бык. Я очень устала. Мы и так плохо ели всю неделю, пока на столбах стояли из-за наказания, а теперь я вообще еле-еле хожу. — Протирая слёзы проговорила Мина.
— Нету Никто с нами, Бык, и нету никого из монастыря больше… Нету мастеров которые нам бы помогли, или наших старших братьев. Остались только мы втроём, и мы сами должны о себе позаботится. Сейчас другого выбора у нас нету, кроме как посетить лесное поселение и надеяться что пауки до него не добрались. — Сказал Сокол, пытаясь не показывать своё глубокое горе и печаль, которая охватила его дух, после того как Бык напомнил ему про Никто.
— Ладно… Идём в твоё лесное поселение. А если нас съедят пауки, мы хотя бы быстрее встретимся с нашими друзьями в пламени Великого Огня. — Проворчил Бык не подумав.
— Замолчи! — Крикнула Мина сквозь слёзы.
— Пошли. — Сказал Сокол и, посмотрев на Быка, неодобрительно покачал головой.
Немного растерявшись, Бык отпустил глаза и пошёл в след за Соколом, а за ним последовала Мина, которая обняв свою белую летучею мышь, продолжала лить слёзы.
Немного после полудня они достигли нужного им места. Прячась в красно-жёлтой листве, они стали всматриваться в каждый уголок огромной поляны, пытаясь понять — есть ли там пауки, или нет. После долгой и пристальной слежки за одиноким ветром, что гулял по деревянным развалинам деревенских построек, наши герои сошлись, на конец, на мнении, что гигантских насекомых там нету.