— Добро пожаловать в монастырь Сплетённых огней, госпожа, мы тут всегда рады гостям из империи. Я, так понимаю, вы привезли будущих монастырских послушников? — Проговорил Том со спины своего ездового коня, который, после случая с фермером Хансом, служил ему за место ног. С этими словами он немного наклонил голову вперёд в изящном поклоне.
— Тебя не касается то, что мы привезли, ученик. И почему, вообще, меня встречают послушники? — Спросила Малиса, раздражённо рассматривая монастырскую группу, вышедшую ей на встречу.
— Прошу простить нас, госпожа, но мастера немного заняты. А если уж на то пошло, то позвольте мне спросить в ответ — где мастер Тона? Обычно же он доставлял детей из Золотой цитадели и её окрестностей в монастырь? Зачем вам самой тратить столько времени и нести их сюда, да ещё с целым отрядом Алмазных клинков за спиной? — Проговорил Том подозрительно разглядывая отряд хорошо вооружённых элитных воинов.
— Мастер Тона тоже немного занят, так что пришла я. А Алмазные клинки, это моя охрана. Позовите уже мастеров, и пожалуйста, не заставляйте меня повторять в третий раз. — Девица властно посмотрела в сторону Тома.
— Хорошо, госпожа. Прошу вас немного обождать. Можете пока что отдохнуть с дороги под теми деревьями у реки. — Том снова поклонился, развернул коня и направился в сторону монастыря, за ним последовали остальные старшие ученики.
— Спасибо за предложение, ученик, но мы соберёмся на церемониальной поляне. Ах да, и соберите всех послушников там же, я собираюсь огласить слова нового императора, Седрика Дэнрая. — Серьёзным голосом сказала Малиса.
Том сделал знак головой, и четверо старших монастырских учеников отправились к тренировочным лагерям, где в этот момент находились юные послушники и остальные старшие ученики.
— Тут творится нечто странное. — Сказал Сокол, глядя на отряд Алмазных клинков, которые направлялись в сторону церемониальной поляны.
— Вот именно, ты тоже заметил что мой столб стал ниже, да Сокол? — Сказал Бык разглядывая деревянную балку под собой.
— Бык, то что столб стал ниже, это не странность — эта твой жир его вбил в землю. А из странного тут — вот эта куча ребят с оружием на перевес, которые, кажется, привезли в монастырь новых послушников.
Бык кинул свой взгляд на отряд Алмазных клинков и только через пару мгновений понял, что его снова жирным обозвали. Ему захотелось крикнуть на Сокола и обозвать его в ответ, но он не успел. Ему помешали мастера, которые, один за другим стали выходить из главного здания монастыря. Все, кроме мастера Пироса.
Стоящие на столбах послушники заметили, что у всех монастырских учителей, и даже у Шторма были изрядно потрёпаны их длинные одеяния. На их одежде были множественные следы ожогов, а у Дариона и вовсе, руки были чёрные и в шрамах от огня. Никто не было с ними, что заставило Сокола, Мину, Быка и Крогара заволноваться ещё сильнее.
— Неужели, это Никто их так истрепал? — Спросила Мина, удивлённым и трепещущим от страха голосом.
— Я бы тоже хотел это знать. — Ответил Сокол таким же тоном.
Мастера прошли мимо столбов, перешли мост через реку возле озера и направились в сторону церемониальной поляны, которая находилась возле обрыва, там где Река Цветов протекала дальше вниз по склону. В ту же сторону, из всех тренировочных площадок и со своих мест работы направились послушники монастыря.
Когда все, на конец, собрались на церемониальной поляне и смешались с Алмазными клинками, что тоже там находились, Малиса подошла к группе мастеров монастыря и начала говорить. Но как ни странно, на этот раз она не обращалась лично к мастерам. Её голос звучал громко, чтобы её услышали все вокруг:
— Жители монастыря Сплетённых огней. Я пришла к вам с несколькими новостями: — Первое, наш всеми любимый император, Вернон Дэнрай, который, как мы все знаем сильно болен, уже не имеет достаточно сил, дабы управлять империей. Он прикован к кровати и не может даже говорить. Лекари мне сообщили что его смерть уже близка. Поэтому, пять дней назад, сын нашего любимого императора, Седрик Дэнрай, был провозглашён императорским советом, новым императором Империй Великого Огня. Второе с чем я к вам пришла… В прошлый раз, когда я была тут, я говорила только с верховным мастером Штормом и несколькими другими вашими мастерами, а теперь я хочу обратиться ко всем вам…
— Ты не посмеешь! — Громким голосом сказал мастер Ай, перебив Малису.
— Не тебе решать, старик. Это прямой приказ нового императора, и вы должны подчиниться. «Она достала из небольшой кожаной сумки пергамент и стала читать»
— По приказу его величества, Седрика Дэнрая, Монастырь Сплетённых огней, который находиться на земле Империи Великого Огня, должен полностью подчиниться имперской армии. Все послушники и мастера, отныне и во веки, должны быть под полным контролем императора, который волен распоряжаться ими, как посчитает нужным. Таким образом, весь монастырь должен перейти под личное командование Малисы Феникс. И первое задание, которое вручается Монастырю сплетённых огней, чтобы доказать свою верность империи, будет полное уничтожение королевства Ригалон, представители которой, подозреваются в заговоре против имперской короны. Те мастера, или послушники, которые откажутся подчиниться приказу императора, будут считаться предателями и их предстоит немедленно уничтожить.
В толпе монастырских последователей начался неимоверный гул. Некоторые попытались уйти к своим пещерам, но их окружили воины из отряда Алмазных клинков на своих бронированных конях.
— Тихо! — Как настоящий гром прозвучал голос верховного мастера Шторма. Все вокруг успокоились и посмотрели на него.
— Я поклялся в верности Вернону Дэнрай, Малиса! Но даже ему я не поклялся быть полностью под его контролем. Он мудрый человек, хотя и слишком мягкий для императора. Но, похоже, его сын полная его противоположность — глупый, вспыльчивый и слишком расторопный. И ты, Малиса. Неужели ты в самом деле думаешь, что я позволю этому юнцу сделать из нашего монастыря псарню, которая будет рвать глотки всем, кто не понравился нашему юному правителю?
— Я ничего об этом не думаю, мастер. Я просто, по велению своего императора предлагаю вам жить. Как я и сказала в прошлый раз — жить достойно, иметь нормальное оружие, а не дубины с камнями, стать людьми, занимающими высокое положение, а не чернью, которая ковыряется в грязи, чтобы прокормиться. Я всегда желала этого монастырю, но вы упорно сопротивлялись, мастер. Из-за вас в монастыре слишком большая свобода, которая непременно приводит к нарушениям дисциплины и плохой подготовке послушников, что доказали последние происшествия. Даже ваши подчинённые мастера смеют вам противиться. Я изменю всё это, если вы пойдёте мне навстречу, ну или я могу попросту уничтожить всех, кто встанет у императора и у меня на пути. Пришло время молодым править.
— Малиса. Монастырь не станет убивать людей, просто потому что они, почему-то, не нравятся императору! Наш монастырь не должен быть армией, наш монастырь, это семья. И если ты этого ещё не поняла, мне тебя жаль. — Сказал Мастер Ай.
— Принесите пламенное сердце! — Приказала Малиса воинам из отряда Алмазных клинков и один из них подошёл к ней с кристаллом, размером с кулак. Он пульсировал энергией и светился синим цветом.
— Ты знаешь что это, мастер? — Спросила Малиса у Шторма.
— Да. Я знаю. Это божественный кристалл. Именно из-за одного из таких проклятых кристаллов, наша империя теряет каждый день десятки, или даже сотни воинов у крепости Чёрные пески в борьбе с нежитью. А ещё, похоже, что дошедшие до меня слухи, про появившихся на Зимлароне ангелов, с этим кристаллом могут оказаться не пустой болтовнёй старой ведьмы. Меня тревожит лишь то, что этот кристалл должен был быть хорошо спрятан, а не у тебя в руках.
— Он и был неплохо спрятан, мастер! Только мы с Седриком его нашли. И теперь мы наполним его искрами людей и других существ, которые встанут у нас на пути. А потом наш император поглотит энергию кристалла и станет новым богом, а вы все сможете служить ему верой и правдой. Разве это не хорошая мысль?
— Я тебе вот что скажу, Малиса. Один из предков Седрика тоже попытался такое проделать, но горько потом пожалел об этом. Вы не знаете сколько искр вам потребуется чтобы наполнить его, это могут быть тысячи, но могут быть и миллионы. И потом, заполняя его, вы искушаете этим, уже существующих богов. По моим сведениям, ангелы уже стали появляться в нашем мире. А когда кристалл будет почти полон, и сам Мигдал, а может даже и другие боги придут за ним. Там уж поверь мне, Малиса, ни твой Седрик, ни ты, не сможете сохранить свои жалкие жизни. — Сказал старик Ай.