Все старшие ученики подошли к своим зверям и начали душевно просить их о помощи. К удивлению Корда, у всех получилось обратиться в полузверей, но не всем оказалось по силам контролировать их новые формы. Трое из них: полуолень, полукернар* и полуволк. Они стали злобно смотреть на окружающих и потом прыгнули на них пытаясь загрызть, поцарапать или что там ещё каждый из них умел делать.
Мастер Корд злобно фыркнул и его лев, которого звали Летрон, прыгнул на одичавших полузверей. По одному удару могучей лапы Летрона хватило чтобы вырубить каждого из взбесившихся учеников. Они упали на землю и связь соединяющее тела людей и животных пропала, так что все они разъединились и на земле оказались бессознательные послушники и их звери.
— Грёбаные неудачники! Вы даже под угрозой смерти не можете контролировать форму полузверя. Так… эта… ты с летучей мышью, хватайся за лапу. Ты, толстый полудурок, тоже хватайся, и вы двое. — Он показал на старших учеников, которым удалось контролировать облик полузверя. Это были два полуволка, одного из которых звали Батон, а второго — Малькольм.
— Я не толстый и не полудурок. И я хочу остаться! — Сердито крикнул Бык.
— Если ты хочешь остаться, то ты не полудурок, ты тупой баран! Иди быстрее хватайся, я сказал! — Всё это время пауки сверху уже вернулись и начали понемногу накрывать полянку по бокам паутиной.
Бык смирился и пошёл к виверне. Сокол крикнул ему одно слово: «Удачи», на что Бык развернулся и с печальным лицом сказал: «это вам удачи». Никто помахал ему и Мине рукой, после чего Бык схватился за лапу Грома и тот полетел. Когда Гром возвысился над поляной, послушники которых он нёс увидели через полупустые короны деревьев тысячи пауков окружающих паутинную клетку. Посмотрев вокруг они заметили ещё пару таких клеток разбросанных по лесу, и Бык сказал:
— Хороший мы огонь развели в той пещере. Будем его наверное помнить пока не подохнем. — После этого он посмотрел с печалью ещё раз на клетку, где остались остальные наши герои и на Мину, у которой из глаз потекли слёзы. Потом они подлетели поближе к большой пещере и Бык заметил что её вход был запечатан огроменной паутиной, которая шла дальше по склону горы вверх. В центре этой впечатляющей сети находился тот гигантский паук, которого они раньше видели, а вокруг ходили туда сюда пауки поменьше, укрепляя, видимо, своё новое логово новыми слоями липучей субстанций.
— Проклятые твари. Почему же они не вернулись в свою вонючею пещеру? — Подумал про себя Бык.
Виверна летала так быстро, как только могла и через несколько минут они уже были у разрушенного селения возле пустого озера. На поляне пауков не виднелось и крылатый зверь опустил их на землю, после чего снова взмахнул своими большими крыльями и направился обратно к паутинной клетке, где в это время оставшиеся там люди беспомощно смотрели, как кусок за куском, им прикрывали единственный оставшийся выход.
Сокол напряг свой, как ему казалось острый ум, чтобы попытаться придумать выход из сложившейся ситуации, но ему в голову ничего не приходило, как, впрочем, и другим. Крикнув громко: «Чтоб вас всех Великий Огонь спалил, проклятые насекомые!», мастер Корд соединился со своим львом. Зрелище для молодых послушников было знатное, огромный зелёный свет, полыхая, окутал Корда и его зверя и через мгновение потух, а на их месте остался тот самый получеловек-полулев, который недавно дрался с великаном.
Он стал наносить удары острыми и длинными когтями по паутине и у него даже получалось разрезать по несколько нитей. Но остальные прилипали к его лапам, так что довольно скоро на них образовались большие комки липучей субстанции, от которых он пытался избавиться растирая их о землю. Потом он посмотрел вверх и прыгнул так высоко как только смог. Он очутился почти на одном уровне с верхним слоем паутины, впрочем это ему ничем не помогло.
Никто в это время пытался привести в чувства трёх старших учеников и их зверей, которые вырубились после ударов льва мастера Корда. И вот над поляной появился Гром, виверна проскользнула на поляну через не залатанный паутиной проём и села на землю. Мастер Корд подошёл к Грому и схватился за лапу, потом, хриплым голосом, похожим на рык льва, сказал:
— Сокол и ты, неудачник, пошли.
— А как же остальные, мастер? — Спросил Никто показав на бессознательных старших учеников и их зверей.
— Ладно, но Гром не сможет понести всех. И мы тоже не сможем всех унести. Я возьму Мота и его оленя. Вы выберите одного из оставшихся двоих. Один из вас заберёт его, второй его зверя. Нету смысла брать двух людей, ибо тогда зверей не унесём, а если умрут их звери они тоже подохнут. Давайте быстрее.
Сокола и Никто удивило хладнокровие с которым их Мастер был готов пожертвовать одним из своих учеников, но с другой стороны они понимали что он прав. Сокол посмотрел на Кернара, зверь в своих твёрдых пластинах был слишком тяжёл чтобы унести, так что он схватил хозяина волка и показал Никто на его зверя. Никто подошёл к хозяину Кернара, которого он не знал как зовут и, положив ему руку на плечо проговорил:
— Прости нас. — Потом подошёл к лежащему волку и поднял его. Он был тяжеловат для не очень сильного Никто, но его хозяин, которого нёс Сокол выглядел ещё тяжелее. Над их головами бело-зелёные пауки неустанно трудились над большой паутиной и оставшийся проход всё больше и больше сужался. Все вцепились в лапы виверны, так сильно, как только смогли, и крылатый зверь с трудом, тяжёлыми размахами крыльев поднялся над землёй. Когда они оказались над паутинной клеткой, пауки, которые в первый раз ничего не сделали, чтобы остановить виверну, теперь стали плеваться паутиной в них, пытаясь зацепить. А те, что были на земле, начали подниматься наверх по слизистым нитям.
Гром с трудом уклонялся от летящих на него нитей паутины. Он медленно поднимался всё выше и выше, и когда они, наконец, оказались вне досягаемости пауков, виверна направилась в сторону бывшего лесного поселения. Высоко в небе, удерживая изо всех сил бессознательного волка между ногами, Никто увидел как в огромную паутинную клетку с оставшимся там послушником, хлынула река гигантских пауков. В этот момент нашего героя охватила сильное чувство злости за свою немощность, а его до этого гладкое лицо, покраснело и выпустила наружу толстые височные вены.
*Кернар напоминает большую мускулистую собаку с округлой головой и шестью лапами, переднюю пару которых он нередко использует как руки, а всё его тело покрыто твёрдым пластинчатым панцирем.
Глава № 8: На столбах
После пережитой череды необычных и утомляющих событий за столь короткий промежуток времени, дорога обратно в монастырь показалась уцелевшим членам группы мастера Корда, неимоверно длинной. Все они шли молча и устало перебирали в своих головах нахлынувшие потоки эмоций и мыслей.
По закону подлости — ещё и начался дождь, и весь остаток дороги монастырские служители шли по скользким камням и грязи. До этого и так взбешённый Корд, стал ещё угрюмее чем прежде, проклиная всё на свете и, чуть ли не изобретая новые ругательства, чтобы наградить ими небольшие капли воды, выпадающие с неба.
Когда они, наконец, ступили на землю монастырской долины, несмотря на непогоду и бушующий ливень, к ним навстречу вышло полно народу: мастера монастыря, старшие ученики, младшие послушники, все с неимоверно большим интересом, взирали на группу промокших до костей молодцов. Они закидывали их вопросами и упорно выдвигали разного вида теории о том, через что тем пришлось пройти. Это ещё сильнее взбесило мастера Корда, который и так был весь на нервах. Он злобно крикнул всем вокруг:
— Да уйдите же вы, саранча грёбанная! Дайте хотя бы передохнуть!
— Тише-тише, Корд, не надо так ругаться при младших послушниках. — Громкий голос верховного мастера Шторма прозвучал из-за спины толпы. Все отошли в сторону и освободили дорогу для главы монастыря, после чего тот продолжил. — Тут, конечно, замечательно… Прохладный ветерок, бодрящий дождик, но как по мне, всё же лучше будет нам отправиться в монастырь и продолжить разговор уже там. Что скажешь, Корд?
— Спасибо за предложение, брат, но мне бы хотелось сначала принять горячую ванну. Прошла уже почти целая, сраная неделя как я не мылся, шатаясь словно зверь по лесам и болотам. Ну а поговорить можно и потом, как-нибудь. — Грубым тоном ответил Корд посмотрев прямо в глаза Шторму.
Услышав ответ монастырского мастера ближнего боя, все вокруг притихли. В толпе, лишь местами были слышны слабые шёпоты. В то же время, все заметили, как из тела верховного мастера Шторма начали выходить слабые сгустки зелёной энергий, чем-то похожие на пламя. Посмотрев пронзающим и строгим взглядом на Корда, он сказал спокойным голосом:
— Сначала поговорим, Корд. Сначала поговорим.
От такого взгляда, обычно спокойного, верховного мастера, присутствующих послушников и старших учеников бросило в дрожь — в его глазах читалась угроза и сила, а зелёное пламя вокруг него выдавало то, что он не на шутку взбешён. Впрочем, при всех внешних признаках гнева, слова Шторма оставались медленными и спокойными, словно ручей в тихую погоду.
— Да ладно тебе, Корд. Пойдём сначала поговорим по-быстрому, а потом спокойно можешь валяться в своей ванной, хоть весь день. — Сказал мастер Ай, сделав несколько шагов вперёд из-за спины Шторма и вставая между ними.