Дальше день прошёл быстро. К вечеру все жители монастыря собрались на похороны юной Лисы, чей труп сожгли на большом церемониальном костре у самого северного конца монастырской долины, там где из озера река цветов продолжала свой путь вниз по горе. Все звери последователей сплетённых огней стали издавать жалостливые звуки, которые ударяясь о скалы, усиливались эхом. Даже Шатра из большой клетки возле монастыря издал пару жалостливых рыков, хотя с тех пор как Карн ушёл, тихо лежал неподвижным с печальным взглядом. После обряда, все разошлись и направились к своим жилищам. Никто подошёл к Соколу с Быком и они пошли в обход реки к своей пещере.
Лис смотрел на все эти кислые лица и это его немного злило, ему не нравилось когда все ходили такими печальными. Ему нравилось веселье и он часто заставлял других смеяться своими кривляньями и задумками. Потому решил, что ему нужно поднять дух хотя бы кому-то. Он подбежал к Быку, Соколу и Никто вместе с двумя послушниками с которыми он жил в одной пещере. Одним из них был уже знакомый нам Крогар, а вторым — юный послушник по прозвищу Волчонок. Его поселили в пещеру к Лису вместо погибшего Конька. Лис сказал:
— Здорова, кислым рожам! Я вот тут подумал, а может устроим набег на поля мастера Ай и украдём немного сладких корней, давненько мы их не ели, да? — Лис знал что поля постоянно охраняет сова мастера Ай и когда она начинает ночью кричать старик обычно выходит из своего дома возле полей и смешно поливает её бранной речью. Бык обрадовался этому предложению и, повернувшись к своим друзьям, с неприкрытым энтузиазмом сказал:
— Клянусь великим огнём, я — за. Вы как, Сокол? Никто?
Сокол обычно не соглашался на такие авантюры, но сейчас ему захотелось пойти. Никто как всегда в таких делах быстро ответил что пойдёт и ринулся прямиком в сторону полей. Все посмотрели друг на друга, улыбнулись и отправились в след за ним. У самых полей они остановились и, сидя на корточках, смотрели на дерево где обычно сидела сова мастера Ай. Дерево находилось далековато от них, так что наши герои подумали что сова их не заметит. Они стали тихо продвигаться через разные растения к заветному сладкому корню. Вдруг Крогар наступил на что-то мягкое. К его большому сожалению это оказался хвост какого-то животного, видимо лёгшего спать по среди поля.
В тот же момент раздался громкий визг и в темноте все увидели как на Крогара прыгнул небольшой зверь с меткой сплетённых огней на лбу. Животное начала неплохо так его покусывать за всё подряд, да так злобно и настырно, что тот от боли начал орать во всё горло, бегая кругами и топчась по растениям. С дерева возле полей, к этим воплям Крогара и визгом зверя прибавились ещё и крики совы. Похититель сладких корней поняли что их заметили и нужно уносить ноги.
— Бежим! — Крикнул Лис и все стали удирать со всех ног в сторону озера. За их спиной все услышали знакомый старческий голос сердитого Ая. Тот подбежал к полю в одном белом спальном балахоне с фонарём в руке и смешно размахивал ногами в воздухе угрожающе крича в их сторону. Крогар безуспешно пытался освободится от захвата небольшого жаба-крыса который продолжал его кусать, дёргать за волосы и всячески над ним издеваться, попутно издавая громкие звуки которые эхом пробегали по всей горной долине монастыря.
Все наши герои громко смеялись над этим зрелищем. Даже Крогар, то орал от боли после укусов жаба-крыса, то смеялся. Из многих окон домов мастеров стал исходить свет. Послушники повылезали из своих пещер чтобы попытаться понять что происходит. И вот когда все почти уже добежали до озера и Крогар всё-таки сумел выбросить взбешенного жаба-крыса в какой-то куст неподалёку, перед ними откуда-то с неба спустилась виверна мастера Шторма размахивая большими крыльями. Поток воздуха от этих взмахов был таким сильным, что откинул ночную банду расхитителей чужих полей назад и те упали на траву в глупых позах. Потом ночную тишину пронзил невероятно сильный возглос Шторма:
— Хватит! Всем спать! А с вами, шутами, у меня завтра будет разговор. — В этот момент виверна сурово посмотрела на наших героев, потом улетела обратно к своему камню возле монастыря. Всё вокруг стихло и даже не думая о том что их ждёт наказание, наши герои пошли спать в немного приподнятом настроении, попутно подкалывая Крогара и называя его "укротителем жабо-крысов".
Глава № 5: Дурные вести
К утру по всей округе монастыря раздался пронзающий яростный рык рыси, а потом ещё, и ещё. Свет Великого Огня всё ещё был слабым, но от такого громкого звука все проснулись и их сразу охватило какое-то плохое предчувствие. Никто, Сокол и Бык, узнав рык Шатры, повскакивали с кроватей. Они оделись на скорую руку и побежали к монастырю, где стояла клетка со зверем мастера Карна. Когда наши герои приблизились к деревянному сооружению, в котором удерживали Шатру, они увидели будоражащую картину — на толстых прутьях клетки, от множественных ударов когтей Шатры остались глубокие царапины и пятна крови. А сама рысь, как будто потеряв рассудок прыгала по всей клетке ударяясь головой и другими частями тела об прутья. Кровь из множественных ран текла обильно по всей шерсти животного, начиная образовывать лужу на каменном полу.
Клыки и когти Шатры могучими ударами впивались в клетку пытаясь убрать её с пути. И всё это под ужасные полные отчаяния рыки, которые становились всё тоньше и походили уже на хрипы. У самой клетки находились монастырские мастера почти всем составом, а мастер Дарион, специалист по животным и превращениям пытался успокоить взбесившегося зверя. За всей этой картиной с ужасом на лице наблюдали другие послушники монастыря сплетённых огней, которые тоже прибежали на шум.
Наконец зверь успокоился, лёг в луже из своей же крови и стал жалобно скулить. В толпе монастырских учеников начались разговоры с догадками по поводу того, что они только что наблюдали. Верховный мастер Шторм поднялся на камень возле клетки и проговорил:
— Я понимаю ваш страх и то что вы сейчас чувствуйте. Вы молодые и ещё не видели таких случаев, но это может означать только одно… Мастер Карн, сейчас или мёртв или находится на грани смерти. Я совсем не рад говорить вам о таком, но вы должны знать как это выглядит для зверей которые сошлись, и сойдутся с вами.
«Освободите Шатру, пусть поможет мастеру Карну» начали кричать послушники из толпы, «Да, дайте ему уйти к своему мастеру».
— Тихо! — Громко прозвучал величественный голос Шторма. — В этом сейчас нету никакого смысла, глупцы. Рысь в таком состояние уже никому не поможет, только сам погибнет. А к мастеру Карну мы отправим людей, чтобы разобраться с тем что произошло. А теперь разойдитесь и займитесь полезными делами, раз уж вы все проснулись.
Затем верховный мастер Шторм спустившись с камня, подошёл к мастерам и попросил их собраться в монастыре для совещания. Мастер Дарион открыл клетку и зашёл к Шатре, взял его на руки и пошёл с ним в монастырь чтобы подлатать раны. Не переставая обсуждать произошедшее, все послушники стали расходиться по своим делам. Одни принялись носить воду для готовки еды, другие стали ухаживать за животными, третьи стиратьи так далее. В это время Никто, Бык и Сокол, услышав страшные слова о том, что Карн возможно погиб или находится в опасном положении, собрались вместе и тихо, чтобы их не услышали, начали обсуждать, что им делать.
Никто бурно убеждал пойти спасать мастера охоты, твердя: «нужно идти, нужно пойти и спасти мастера Карна! Он же не мог умереть, он должен быть жив!» Сокол пытался успокоить Никто и говорил, что сейчас мастера посоветуются и отправят на спасение Карна тех, кто действительно будет способен его спасти. Бык возмутился:
— А ты думаешь мы его не сможем спасти?! Мы столько пережили вместе на прошлой охоте, забыл? Мы обязаны пойти.
— Вот именно! — Сказал Никто, с надеждой поглядывая в сторону Сокола.
— Мы ещё не готовы к таким случаям, Бык, Никто, ну поймите же вы. У нас даже своих зверей нету, что мы сможем сделать? Недомаг и два послушника с каменными дубинками. На прошлой охоте мы выжили только благодаря мастеру Карну, а тут если даже он не справился, то что сможем мы? Кто знает что там такое вообще.
Пока они спорили их заметил Лис, который, после тех слов мастера Шторма, тоже загорелся идеей пойти Карну на выручку. Крогар и Волчонок как всегда были с ним, он сделал им знак и все втроём подошли к группе где Сокол безуспешно пытался вразумить Быка и Никто. Когда Сокол заметил их приближение то сразу замолчал, а Лис сказал:
— Да ладно… Я знаю о чём вы тут разговариваете. Вы хотите пойти спасать мастера Карна, скажу сразу, я с вами. Крогар, Волчонок, вы как? — Крогар очевидно удивлённо посмотрел на Лиса, но даже толком не подумав сказал «Конечно». Волчонок проявил меньший энтузиазм и немного испуганно сказал:
— Я даже не знаю, парни. Я никогда ещё из монастыря не выходил с тех пор как меня сюда привезли когда я был мелким.
— Ну тогда можешь не идти, дело твоё. — Коротко сказал Лис. После этого из-за дерева неподалёку выскочила Мина со словами:
— Я тоже хочу пойти. Мастер Карн принёс мне мою Пирею! — С этими словами послушница погладила белую летучею мышь, что сидела у неё на плече.
— Ты что подслушивала, Летучка? — Возмущенно спросил Бык.
— Я?… Я нет. Не подслушивала, я бы не посмела. Просто случайно услышала.
— Ну конечно. — Фыркнул Бык.
— А я думаю, что это хорошая идея. У неё же есть свой зверь. Она нам пригодится. — Сказал Никто радостно смотря в сторону Мины. Бык издал ещё одно фырканье.