Грания знала, что она сейчас в настоящем теле. Она понятия не имела, где теперь ее обожаемый двойник. Да и какой в нем смысл? Запомнят только ее ужасное, бесформенное тело!
Раз ей не больно, значит, ее доставили в больницу. Грания никогда не была здесь и надеялась не попасть, но теперь ее ожидали разные открытия. Ей больше не хотелось быть одной, да и потом, рано или поздно придется преодолеть страх встречи с другими людьми. Почему бы не сейчас?
Сначала ей нужно было позвать врачей, чтобы они знали: она проснулась. Потом — вызвать кого-то из близких. Пожалуй, Лурде, больше некого… Иво не должен видеть ее такой! При воспоминании о нем хотелось плакать навзрыд, и чтобы отвлечься, она решила все-таки подать голос.
Но как только она открыла глаза, желание звать кого-то испарилось. Она была не в больнице! Потому что это больницей быть не могло. Грания лежала на специальном гелевом матрасе, облегчающем боль в ее несчастном теле, ее со всех сторон окружало медицинское оборудование. Но больше здесь ничего правильного не было.
Ее притащили в какую-то темную комнату с неровными стенами. Как будто прямо в скале выточенную! Грания знала, что так делают, вообще-то, но только на подземном уровне. А на верхних этажах никто в пещерах не жил!
Света рядом с ней было совсем мало, он исходил в основном от мониторов оборудования. Она не видела ни одной лампочки, ни одного выключателя, ни одной кнопки, с помощью которой она могла бы позвать медиков. Так ведь не бывает! Грания и рада была бы убедить себя, что это просто кошмар, однако ей было слишком плохо.
Значит, она действительно проснулась… Но куда ее тогда притащили?
Голос вернулся, когда она услышала шорох рядом с собой — легкое осторожное движение. Кто-то скользнул в темноте, далеко от нее, и только воздух двинулся, касаясь ее воспаленной кожи.
— Кто здесь? — позвала Грания. — Вы… вы доктор?
Ответа не было, но движение не прекратилось. Кажется, оно было сразу в нескольких местах, сбоку, но Грания никак не могла рассмотреть. Если бы она использовала двойника, она справилась бы! Но ее собственные глаза, давно и безнадежно испорченные, были бессильны перед тьмой.
— Не пугайте меня… — жалобно попросила она.
Не подействовало. Она больше не была звездой колонии, которую все обожали. Теперь она — никто, и никто не будет ее жалеть!
Но даже так она надеялась на милосердие — пока движение, до этого мелькавшее у стен, не перешло на потолок. Что-то было прямо над ней! Оно зависло там, словно разглядывая ее, однако для Грании оно по-прежнему оставалось лишь смутным силуэтом, бесформенным и совсем не похожим на человека.
А потом оно приняло решение — и начало медленно, неотвратимо опускаться вниз. Грания резко дернулась, надеясь сбежать. Вот тогда она и обнаружила, что привязана к кровати мягкими прочными лентами. Она была беспомощна, она только и могла, что ждать своей участи, а существо опускалось все ниже…
Грания закричала, но никто так и не услышал ее крик.
Глава 6
— Я не уверена, что справлюсь, — робко признала Ноэль. — Это совсем не моя специализация!
Но она все делала робко, иного Лукия от нее и не ожидала. Ноэль словно создавала себе подушку безопасности: она, скорее всего, и сама знала, что справится. Однако она обеспечивала необходимый путь отступления — мол, я ж вас предупреждала, а вы не слушали!
— С моей стороны обвинений не будет, — заверила ее Лукия. — Никто не справится с этим лучше тебя.
— Я попытаюсь…
Черные кристаллы нужно было изучить. Другие металлы и минералы — это тоже хорошо, это важно для флота, но в случае с ними Лукия хотя бы понимала, с чем имеет дело. А вот черные кристаллы были новыми, важными, и капитану необходимо было узнать, какие преимущества они дали колонии. Потому что от этих преимуществ, возможно, теперь зависела жизнь всего экипажа «Северной короны».
Плохо, конечно, что Ноэль придется работать в выделенной им лаборатории. Тут наверняка хватает следящих устройств, да и оборудование сомнительное. Но пока приходилось довольствоваться малым, раз выбора не было.
Лукия оставила Ноэль, она знала, что Рале уже ждет ее в коридоре. Он никогда не подводил. Тем, кто плохо его знал, он казался вечно расслабленным, даже ленивым. Однако Лукия и себе не всегда так доверяла, как ему.
Он был единственным в команде, к кому она обращалась на «ты», но только когда остальных не было рядом. Это началось недавно, и Лукия сама не поняла почему. Но Рале, кажется, воспринял это как должное и не задавал лишних вопросов.
Вот и теперь он обратился к ней таким тоном, будто говорил о самых банальных вещах на свете.
— Ты была права, тут что-то затевается.
— Возможно, не из-за нашего прилета, — заметила Лукия. — У меня сложилось впечатление, что некие глобальные интриги плетутся здесь уже давно. Что ты обнаружил?
— Металл тут первоклассный. Была б у меня шляпа — снял бы перед этими брусками! Но добывается его куда больше, чем фактически нужно. Я говорю даже не о поддержании города в нынешнем состоянии, а о его развитии! С таким количеством металла тут постоянно должна стройка идти, а ее нет. Вопрос: куда увозят сырье?
— Может быть, они запасают его для торговли с нами?
— Как вариант. Но мне показалось, что у них тут давно все отработано. А мы прилетели внезапно, до этого на сигнал годами никто не отвечал. Нет, говорю тебе, это внутренняя штука!