Их была тысяча. Тысяча эллипсоидных кораблей, чьи обтекаемые формы слабо отражали от себя свет далёких звёзд. Для наблюдателя, пытавшегося увидеть их глазом, они были невидимы, как невидимы Деймос и Фобос для человека, стоящего на земле и всматривавшегося в небо, в отчаянной надежде лицезреть сыновей Ареса. Словно боги греческой мифологии, эти корабли несли с собой разрушения и покорность. Гигатонны ядерного и термоядерного вооружения, десятки и сотни тысяч солдат армии ВЗП, собранной с разных планет. Они закончили своё торможение и сейчас двигались по инерции к АДД 'Булыжник', в радиусе десяти световых лет которого не были ни единой звезды, ни одного молекулярного облака. Лишь поле, состоящее из монополей, создаваемых дугой. Перпендикулярно их вектору движения космическое небо перечёркивала на две части линии млечного пути, за которой скрывался центр галактики. Восточнее, более чем в трёх тысячах световых лет, виднелись легкие очертания рукава Персея. С такого расстояния туманность Ориона, радиусом в двенадцать световых лет и расположенная западнее в тысячи световых лет, сияла своим лазурным великолепием, спектр ионизированной плазмы которого к краям переходил на более багровые тона. Но некому не было дело до этих красот. Чёрные аппараты, не излучающие свет и не освещённые другими источниками, на скорости в одну десятую скорости света, были нацелены вектором на человеческое мегасооружение, едва покрытое лёгким голубым гало, слегка видимым, если хорошо приглядеться.
Лёгкая флуктуация частиц пробежалась волной по морю космического вакуума, пробуждая изменения. Голубые искорки света стали появляться и тут же пропадать вдоль всей дуги, повысив её яркость на несколько порядков. Теперь гало стало отчётливо заметным даже для людей, находившихся на орбиталищах и поднявших голову в зенит. Зарождавшийся свет проходил сквозь атмосферную диффузию. Небольшая область на линии движения флота изменила свою квантовую составляющую. Из её горнила появились преоны — суб-субатомные частицы. Их было множество. Они, нарушая все мысленные законы сохранения энергии, вырывались из пустоты. Порождённые из ничего они сжались вместе, образовав взаимные гравитационные силы, кои накрыли их сверху, образовав ядро преонной звезды. Её радиус был меньше метра, но плотность на периферии окружности достигала десяти в двадцать третьей степени грамм на метр кубический. Образованный такой плотность гравитационный колодец втянул в себя и своё электромагнитные возмущение ближайшие свободные частицы фотонов, протонов, электронов и нейтрино. Бешено вращаясь, будучи нестабильной по своей сути, преонная звезда распалась через доли секунды своего зарождения, высвободив иотта электронватт во все стороны. Пространство насытилось новой энергией, поглотив электроны. Преоны — бесцветные, почти лишённые массы частицы — перетасовались между собой в ядре распадающейся звезды, собравшись в цветные кварки, тем самым расширив изначальный радиус звезды. Кварки, впитав в себя высвободившуюся энергию, поделились, парно увеличивая свою численность по экспоненте. Верхний, верхний и нижний кварки соединились друг с другом в триаду, образуя протоны. Гравитационные силы преонной звезды никуда не делись, не позволив протонам покинуть область, продолжая сжимать. Положительно заряженные протоны захватывали в свои электрические поля отрицательно заряженные электроны, образуя атом водорода. Зарождённые атомы водорода разбились на пары, образуя молекулы водорода. Взаимодействуя друг с другом через ковалентную химическую связь, они создали сжатое молекулярное облако водорода, переходя на протон-протонный цикл. Сжатое сильнейшими гравитационными силами молекулярное облако водорода под высокой температурой превратилось в плазму. Высокоэнергетические фотоны слетели с поверхности ядра солнца, чей радиус моментально увеличился в размерах, но потерял в плотности. В ярчайшем, ослепительном сиянии зародилась новая звезда — жёлто-оранжевый карлик. Она появилась позади вектора движения флота, моментально уничтожив большую его часть. Ужасная радиация стёрла космические корабли в атомный порошок, расщепив их с другими частицами. Электромагнитные поля Булыжника принялись захватывать в свои пояса Ван Аллена высвободившиеся высокоэнергетические электроны и протоны. Вдоль всей дуги появились аврорные сияния, волнами плывущие над верхними слоями атмосфер. Айсер мог поклясться, что слышит едва различимое пение, эхом проносившееся по всему Булыжнику. Будто кто-то, скрытый за самой сутью материи, пел, призывая к себе. По его телу пробежали мурашки. Это напоминало ему гул ветра, доносимый сквозь окно с моря перед бурей. Он представил себя стоящим на песочном берегу земли, которая никогда не видела света, вечно погружённая во мрак, а он, нагой, всматривался в морской горизонт, завороженный восходом солнца, чьи яркие луки заставляли его прищуриться. Со стороны солнечного диска, едва заметными чёрными точками, в его сторону летели уцелевшие корабли флота.
Последний подарок Пандоры
— Вэй встретит нас, чтобы провести через системы. Через двадцать минут прибудем
— Замечательно.
Айсер едва слушал Слахсера и О'Шейна, смотря на новое солнце, закрывшее своим светом весь космический небосвод. Через приоткрытую боковую дверь Айсер, наблюдая за чудом, обдумывал случившееся. Что это за цивилизация, способная создавать звёзды почти из пустоты? И Айсер ехал в одном вагоне с её мёртвым представителем, умершим миллионы лет назад, но чей летательный аппарат продолжал функционировать. Пирра получили в свои руки поистине ужасающее орудие судного дня. И даже смотря на его результаты, сжигающее человеческую сетчатку в открытом космосе с такого расстояния, получив доказательства катастрофической угрозы от террористов, он не знал, как ему поступить. Его сознание рвалось на две части, призывая к диаметрально противоположным решениям: уничтожить террористов пока есть возможность, или подождать ещё немного и понять, куда всё это приведёт. Слахсер опасный противник, но он явно прислушивался к О'Шейну, который, в свою очередь, пытался Айсера переманить на свою сторону. Айсер всё ещё ненавидел его, ненавидел Пирра, но за последние киломинуты у него было время обдумать полученную информацию. Айсер прислонился к дверному проёму. Нейромоды сузили ему зрачки, позволяя без последствий всматриваться в звезду, повисшую в одной третьей астрономической единице от Булыжника. Казалось, жёлто-оранжевый карлик, радиусом в половину земного солнца, вот-вот поглотит в себя всё мегасооружение.
— Нравится вид? — Слахсер подошёл к Айсеру. Тот не обернулся, продолжая всматриваться в звезду, словно там был скрыт какой-то сакральный смысл.
— Смотря с какой стороны посмотреть.
— Верно.
Три составных вагона пронеслись мимо, направляясь в противоположную сторону. Не было сомнений, что о истинных причинах, происходящих здесь, знало человека четыре, и Айсер входил в этот тайный круг.
— Значит, ты раньше работал на антитеррористическую организацию? Это многое объясняет. И почему же покинул её?
— Осознание.
— Осознание?
— Осознание бренности бытия.
— Звучит как экзистенциальные проблемы. Не мог найти себя? — усмехнулся Айсер.
— Возможно и так.
— И когда ты примкнул к О'Шейну и другим?
— Мне поручили выследить верхушку Пирра и устранить. Как и тебе.
Айсер обдумал услышанное.
— Это ты всё время заметал следы, ведь так?
— Я выследил О'Шейна через несколько лет, потраченных в основном на перелёты между системами. Никудышная конспирация. Я решил скрыть его тайну и помочь им в осуществлении их плана. Как ты можешь убедиться, он бывает очень убедителен.
— И в чём же причина? Анархизм? Хочешь видеть мир в огне? — Айсер сложил руки у себя на груди, бросив небрежный взгляд в сторону Слахсера.
— Я реалист.
— Вот как? И что, ты действительно думаешь, что весь ваш план сработает?
Слахсер подошёл ближе. Его лицо отражало ультрафиолет, бросаемый солнцем. Он был не стар и не молод. Уродливые швы и биотехнологии покрывали его руки, и Айсер не сомневался, что так же выглядело и остальное тело. Лишь голова была приведена в человеческий вид. На нём был одет военный камуфляж, покрытый чёрными пятнами на серо-зелёной окраске, с множеством выступающих карманов, куда были вложены переносные, вспомогательные аккумуляторы для усиленной работы модификаций. Большинство карманов спрятались под лёгким титановым бронежилетом с символикой СБО по центру. Ноги по колено были закованы в экзоскелетные ботинки, на гранях которых протянулись световые лезвия, образуемые отражением солнечного света. Сам Айсер был одет точно в такую же одежду. Он вернул ложные рёбра назад в брюшную полость, вставив их на место. Наномашины наращивали слой эпидермиса. До оптимальных боевых кондиций Айсеру было далеко. Почти все его аккумуляторы были израсходованы, а системы нуждались в отдыхе. Но в его руках оставалось главное оружие — фотонный аппарат.
— Посуди сам, — Слахсер легко провёл рукой по горизонтали. — Земля никогда не разожмёт свою хватку власти и будет до конца пытаться удержать власть. Какие бы изменения не происходили на олимпе Всепланетного Земного Правительства, снаружи, для всех остальных ничего не измениться. Дело не в классической классовой борьбе, но в нечто большем. Человечеству требуется осознание, новый толчок. И в этом О'Шейн прав.
— Что с того лично тебе? Пускай он прав и завтра же миллионы людей будут вынуждены выживать на своих планетах, будучи отрезанными от остальных и лишёнными поставками извне. Какое лично тебе дело, реалист? Искупление?
Один из уголков губ Слахсера слегка приподнялся.
— Мы чудовища для этого мира, Клемент. Нам нечего здесь делать, и, как и подобает чудовищам, мы должны исчезнуть. Мир, настоящий мир, отторг нас, общество людей навсегда утеряно для нас. Мы либо искупим свои грехи, унеся с собой других чудовищ перед исчезновением, либо нет.
— Как поэтично.