— Всего полсотни лет назад частое пользование установками репликации в медицинских целях было запрещено. А на некоторых больших грузовых кораблях их и вовсе не ставили в мед отсеки, так как необходимые для репликации биоресурсы занимали слишком много места и быстро портились. Ты удивишься, но ситуация сильно изменилась лишь в тот момент когда был реализован проект "Куб" и как его следствие, проект "Копье". Как думаешь, что же так сильно изменилось тогда? — я сразу понял к чему он клонит, но промолчал, не желая озвучивать ту мерзость что рисовало мне воображение. Картак посмотрел на мое кислое лицо и судя по ухмылке тоже все понял, но не стал заставлять меня что-то говорить. Тоже немного помолчал, а затем озвучил следующий наводящий вопрос.
— С тех пор репликаторы сильно уменьшились в размерах и стали более доступными в медицинском плане. На Земле и планетах ближайшего круга репликация всего тела стала абсолютно бесплатной процедурой, а на дальних планетах и колониях просто сильно подешевела. И даже реалии космических и десантных боев стали сильно меняться, так как пехота начала все чаще и чаще использовать репликацию. А еще, практически на каждом корабле начали появляться полноценные виртуальные системы и целые "Ульи". Как думаешь, как это все может быть связано с проектом "Копье"? — на этот раз намек оказался настолько очевидным и прямым, что ошибиться в догадках было попросту невозможно. И у меня оставались сомнения лишь в том на сколько же все плохо. Вновь так и не дождавшись от меня какого-либо ответа, Клайвне стал меня более жалеть и спросил напрямую… дав мне понять что у этой тьмы просто нет хоть какого-то дна.
— Парень, как ты думаешь?… Что делают со старыми дикарями и инвалидами которым, после излечения, понадобилась бы еще и долгая реабилитация для возвращения к нормальной жизни?
— Только старики и инвалиды? — с немалым трудом раскрыв пересохший от нервного напряжения рот, уточнил я. И получил еще один, добивающий удар.
— Ты о сказке про тяжелые работы на дальних планетах? ХаХах! Вот ты наивный! Сам же видел наши технологии. Скажи мне пожалуйста, зачем людям, имея роботизированных дронов и автоматические механизированные системы добычи ресурсов, вообще нужен ручной труд? Тем более труд необразованных дикарей, не знающих даже как правильно браться за лазерный породно-рудного резак. Слишком уж мало пользы от таких отличных работников, поэтому девяносто пять процентов спасенных ""обезьянок"" идет прямиком на медицинские нужды Земной конфедерации. И если считать таких как ты за полноценных людей, то… По числу загубленных жизней Конфедераты сильно нагнали меня за последние пятнадцать лет. Особенно если знать и учитывать то, что Шальден забирал дикарей не только с планет атакованных мной, а со всех подряд. Именно поэтому он забирался так далеко от центрального сектора. Вблизи от космических территорий конфедерации просто не осталось обитаемых планет, все ушло на растущие медицинские нужды Земли. А если вспомнить еще и уничтоженный вами недавно корабль в "Улье" которого находилось сто три тысячи человек…
— Гена рассказал мне о твоей глупой религии. Я тогда долго смеялся. Если бы в космосе, после каждой смерти разумного существа, появлялось по одному костру… То мы бы уже давно сгорели в пламени одного бесконечно огромного кострища. И возможно это стало бы идеальным концом для нашей никчемной галактики — с легкой печалью в голосе высказался Клайв Картак, а затем, практически без перехода попросил — Шальден уже близко. Давай, закончи уже наконец этот разговор. Не желаю слушать крики этого…
Не дослушав ученого и не став подбирать с пола пистолет, я просто ударил силой, вкладывая в атаку всю свою злость и немалую часть резерва. Превращая комнату в пыльное облако из крови, мелкой щепы и раскрошенного камня.
С нижних этажей послышались голоса, но я не стал дожидаться пока меня найдут. Надел на спину грави ранец и вылетев в уже разбитое мною ранее окно, устремился в сторону кораблей. Сегодня был слишком сложный день и мне сейчас как никогда хотелось побыть в одиночестве и тишине. Мне почему-то казалось, что я заслужил право на подобную слабость. Ну а если кто-то попытается возражать… еще одним костерком в бесконечном космическом кострище станет больше.
Глава 23
— Сто шестьдесят один боец, Алтую Корень, две капсулы репликации, огромное количество ресурсов всех видов — потери просто огромны! А что мы получили по итогу? Кучу пустых складов и пару убитых вражеских клонов? Какой-то ****** не равный размен выходит — Шальден зло шарахнул по столу кулаком, но ни кто на этот раз даже не вздрогнул. Все присутствующие испытывали такие же чувства, а командор, как главный оратор, выражал их сразу за всех. Ну а так как мы более получаса сидели в привычной каюте для брифинга, народ уже попривык к подобным проявлениям командирских эмоций — Полученные Лииром от врага знания конечно будут очень полезны, вот только не нам и не сейчас. А самое неприятное то, что эту бойню нам придется повторить как минимум еще один раз, так как у нас так до сих пор и нет координат главной системы врага. На двух других планетах наверняка выстроена такая же оборона, поэтому нам придется, теряя людей и зная что не удастся заполучить хоть какие-то ресурсы, опять идти в бой ради каких-то координат. Боевой дух и без того сильно подорван, из-за отсутствия нормального защитного снаряжения и такой… пирровой победы. Боюсь, что сил еще на два боя нам не хватит и…
— Не придется — подал голос из своего печального угла я, обрывая злую речь командора. Всех впечатлили озвученные мною цифры по захваченным планетам и заложникам, всех опечалили наши потери в последнем бою, всех ужаснуло упоминание об уничтоженном нами корабле и теперь каждый из присутствующих с огромным трудом сдерживал рвущиеся наружу эмоции. Командиры и псионы ненавидели подлого врага, скрипели зубами от злости и молчали, осознавая нашу общую слабость и масштабы трагедии — Картак сказал что ему надоело пытаться перетянуть меня на свою сторону, поэтому следующая наша встреча станет последней. Он пообещал передать координаты системы, а затем сделать какое-то заманчивое предложение. Он не предлагал бессмертия потому что знал что я откажусь, вот только что может быть ценнее этого…? Не знаю. Да и не важно. Главное сейчас это то, что нам нужна лишь одна планета и на нее я отправлюсь в одиночку. Но не потому что считаю себя сильным, а… Просто должны быть способы скрытно пройти через купол и нам нужно их лишь придумать. К примеру как-то пробраться под землей, ну или… Не знаю. Можно попробовать пройти не скрываясь. Занять оборону в каком-нибудь доме или на узкой улице. Или… Наоборот, пройти через купол и бегать, не задерживаясь на одном месте, прячась пока не снимется метка. Или… Не знаю. Не знаю, но считаю что нужно просто подумать и тогда план обязательно появится. Ну а если у меня все же получится, то второго клона можно будет убить, при этом даже не садясь на планету. Мы знаем что ни людей, ни ресурсов там нет и теперь поселения можно атаковать без лишней осторожности. Только… Я не знаю… На наших кораблях есть оружие которое может бить прямо из космоса или с очень большого расстояния?
— По-моему, это самая длинная речь которую я услышал от Лиира — выслушав мой сбивчивый пересказ накопившихся мыслей, высказался Шальден и несколько натянуто рассмеялся.
— Согласен. Это было неожиданно длинно — на этот раз Гереар сидел на стул. Видимо желая ослабить общее напряжение, он озвучил еще несколько шуток про меня. Их я благополучно пропустил мимо ушей, при этот безотрывно глядя на Шальдена и дожидаясь его ответа.
— Я поговорю с техниками, возможно они смогут переделать торпеды в баллистические ракеты — дождавшись когда шутник Слышащий наконец-то успокоится, заговорил командор — Но в крайнем случае, если не будет сильной противовоздушной обороны, мы сможем войти в атмосферу и спустившись пониже, просто сбросить снаряды. Думаю пары на небольшое поселение хватит с лихвой.
— Ну а на счет твоего одиночного прорыва под купол… Практически все что ты сказал, это полнейшая чушь. Держать оборону на улице или в доме неоправданно опасно, так как врагу будет проще всего обрушить на тебя постройку, пожертвовав небольшим количеством бойцов. Да и защита в постоянном движении тоже не вариант. Не особо раздумывая, я сходу могу перечислить как минимум три варианта твоей поимки и уничтожения имеющимися у врага средствами.
— Ты во многом не прав, но это не значит что в твоих словах нет смысла. Просто нам нужно подумать. Прогнать еще несколько раз модели поселений через тактические системы, поискать дыры в обороне, какие-то удобные места, ну или хотя бы лазейки. Не знаю сколько у нас времени до начала последнего сражения, но лучше уж потратить его чем людей, которых у нас и без того мало. А если командование все же пойдет на поводу у безумца и согласится на наземное сражение… Смерть любого опытного бойца станет сейчас абсолютно неприемлемой потерей — покончив с пояснениями, Шальден осмотрел всех присутствующих, а затем остановился долгим тяжелым взглядом на мне.
— Есть еще одна небольшая проблема. Чтобы строить какие-то планы и тактики мне нужно иметь полную картину происходящего вокруг. Вот только она ни как не желает складываться из-за того что ты что-то от нас скрываешь. И мне не нужно быть псионом чтобы это понять. Поэтому… Приказываю рассказать нам все что ты умолчал! — командирский модуль подчинения атаковал мой разум, навалился, попытался подмять под себя мои желания, сломать волю. Попытался, но чужое давление бессильно схлынуло через несколько мгновений, оставив после себя неприятные ощущения и очень сильное раздражение.
— Все что нужно для дела уже рассказал. Ну а скрываю я от тебя лишь очередную порцию мерзости о которой поведал Картак. Я не хотел заставлять тебя вновь оправдываться и сам сходил в "Улей"… где все подтвердилось. Вот только эта правда не нужна никому из нас, тем более перед скорым сражением. И именно поэтому я решил об этом никому не рассказывать — Геворг сразу понял о чем я, после чего, быстро растеряв свою злость, наверное впервые порадовался за мою неразговорчивость. Что не удивительно, ведь дикари (составляющие большую часть экипажа) точно впали бы в ярость, узнав что не все наши соплеменники погибли на Новой Мальте. Некоторую часть командор оставил в нашем улье и именно эти старики и калеки стали тем самым "большим запасом" биологических ресурсов… на котором и строилась наша тактика в прошедшем бою. Именно из-за этого знания я и собираюсь прорваться к Картаку в одиночку. Не хочу тратить наши скудные ""запасы"" — у Геворга наверняка было что мне сказать, но начинать спор при всех он не стал, опасаясь сказать что-то лишнее. Наблюдая за тем как я неспешно поднимаюсь и выбираюсь из своего угла, он судя по всему обдумывал услышанное и в конечном итоге согласился со мной.
— Ты прав. Боевой дух людей и так подорван, а это ""лишнее"" знание лишь ухудшило бы ситуацию. Только… В следующий раз не играйся с недосказанностями и лучше наедине предупреди меня о том что ты решил утаить от других. Ты же знаешь что я боюсь внутреннего предательства. Бессмертие слишком большой соблазн для любого, а ты из нас единственный кто контактирует и общается с Картаком, поэтому мои подозрения это естественная реакция. Ты должен это понимать — оправдывался Шальден. Точнее он делал вид что оправдывается, на самом деле не испытывая даже намека на вину. Скорее всего так он проявлял снисхождение к нам, глупым и наивным дикарям.
— Понимаю. Наше дело простое, воевать. А вот тебе приходится работать еще и головой. Поэтому я и прошу тебя, придумай как мне пробраться к врагу в одиночку. Ну а про внутреннюю безопасность можешь спросить Гереара, он уже знает что такое детектор лжи — встретившись взглядом со Слышащим предков, я уверенно и четко сказал ему — Бессмертие мне безразлично. Что-то другое Картак мне не предлагал. Я не перешел на сторону врага.
— Все три утверждения правда — ухмыляясь подтвердил мои слова псион и зачем-то развел руками, будто бы и извиняясь перед Геворгом за то что лжи в моих словах он не почувствовал.
— И еще — дождавшись когда Гереар вновь посмотрит на меня добавил — Я ненавижу когда меня пытаются подчинить. Поэтому если Шальден попробует еще раз использовать на мне командирский модуль, я тут же вырву ему сердце.
— Тоже правда. Этот точно вырвет. Главе своего племени он по той же причине голову снес. В общем, тот еще зверь — закончив говорить, Гереар не удержавшись рассмеялся. Не знаю, что его так насмешило… Да и не важно. Главное что на лицах хмурых мужиков появилось хоть какое-то подобие улыбки.
Дожидаться ответа Геворга не стал. Позвал дернувшегося от неожиданности Алькьяна и предложил ему потренироваться. Он уже давно пытался затащить меня на дуэль и вот наконец я решил согласиться. Мое отвратительное настроение идеально подходило для такого дела. Так и хотелось сломать кому-нибудь лицо.
Глава 24 (Отступление. Гар Край)
— Не знал что попытки ранить товарища окажутся таким занятным и азартным делом — весело заметил Крис, по очереди отправляя в сидящего на жарком песке Мерцающего два метательных ножа, небольшой камень и какую-то ржавую железку. Лиир же в свою очередь и не пытался уворачиваться, он ловил летящие в него вещи силой и вплетал их в беспорядочное движение всяческого мусора перед собой. Так парень тренировал себя в микро контроле над большим количеством отдельных мелких объектов. Перед ним мельтешило уже десятка три вещей… и если честно, я понятия не имел много это для псиона или мало. Судя по всему, в случае Лиира, взятая им на себя нагрузка была великовата, так как периодически некоторые вещицы выпадали из под его контроля. А один раз он даже умудрился пропустить летящую в лицо палку, чем сильно подогрел интерес Куделя и он с куда большей настойчивостью начал обкидывать псиона всяческим мусором, надеясь расшатать его контроль.
Лично меня вся эта суета не интересовала, я решил воспользоваться моментом и позагорать под жарким светилом планеты "Надежда". На раскаленном к полудню песке невозможно было лежать, поэтому я устроился поудобнее на крыле нашего судна с прозорливо прихваченным планшетом с книгами и наслаждался моментом покоя, изредка поглядывая на увлекшихся противостоянием парней. Хотя и в текст, если честно, тоже особо не вчитывался. Скучно. По сравнению с тем что у нас происходило сейчас, космическо-приключенческий жанр начинал казаться скучной прозой повествующей о какой-то серой повседневности.
— Второй! — радостно прокричал Крис, отвлекая меня от уже третьей безнадежной попытки перечитать и понять одну и ту же страницу. Посмотрев вниз, я увидел стоящего в глупой победной позе Криса и Лиира, держащего в руке большой, запачканный алым камень. Правда ран на его лице приметить так и не удалось, что не удивительно с такой-то бешенной регенерацией. Он наверняка даже боли не почувствовал и наверное был больше удивлен чем разозлен такой своей оплошностью. Но как по мне, в этом попадании Куделя не было ничего странного. Судя по тому что большая часть мусора выпала из под контроля псиона, он просто взял на себя слишком много, не рассчитав силы.
— Лучше в лицо Мерцающему не кидай. Думаю командор не обрадуется если ты случайно прибьешь нашего псиона.
— Да так не интересно тогда — отозвался на мою просьбу механик, а удивился я когда с ним согласился и сам Лиир.