А в то же время небольшая группа людей тихо и без особой суеты захватывала самый дальний от мест основных событий корабль. Полтора десятка человек — это были те кто разделял с Картаком его идеи. Те кто как и он не имели ни малейших перспектив в лоне родной Земной конфедерации. Да и несколько авантюристов уже не видящих своей жизни без далекого космоса и не желающие окончания затянувшихся приключений. Их было очень мало но они уже были командой, если и не корабля, то как минимум единомышленников.
— Мы уже проверили весь корабль и вынесли наружу нескольких приблудившихся пьяниц — доложилась стоящему у главного грузового шлюза Картаку, еще совсем молодая девчонка с ярко-зелеными волосами и горящим в глазах азартом — Парни уже проверили и подготовили все системы корабля. Мы готовы к взлету. Может уже пора отзывать ваших "одноклеточных"? — в ней явственно бушевало нетерпение и она с немалым трудом удерживала себя на месте, дожидаясь ответа научного руководителя всей экспедиции.
Вот только тот не спешил. Картак прикоснувшись к своему недавно созданному шлему усиления эмпатии, вслушивался в примитивные эмоциональные колебания не менее примитивных существ. Лишь объединяясь в устойчивую форму какого-либо существа или человека, они обретали некое подобие единого коллективного разума и могли выполнять самые простые приказы. Но даже этого минимума ученому хватило чтобы научить несколько десятков непостижимых разуму существ держать оружие в руках. А в последствии еще и стрелять по ногам, множа панику в главном лагере. Это был идеальный план. По крайней мере Клайв искренне так думал.
— Вояки отступили к кораблям. Теперь можно уходить и нам — согласился наконец с зеленоволосой девушкой ученый, посылая изучаемым объектам приказ на возвращение к кораблю. И спустя несколько мгновений оказываясь под прицелами, вышедшей из-за соседнего корабля, небольшой группы военных. Они довольно быстро приблизились к главному грузовому шлюзу и взяли в полукруг стоящую у опущенного трапа пару ученых.
— А ведь я до самого конца надеялся что это всего лишь глупые слухи, но увы. Твое безумие оказалось куда более опасным и заразительным чем можно было представить. Используя в своих корыстных целях опасные и плохо изученные организмы, напасть на собственную экспедицию и захватить корабль… Все это звучит даже хуже чем любой нездоровый бред — гневно хмурясь и удерживая оружие наизготовку, высказался Орпан Край, командир наверное единственного полностью трезвого отряда, а заодно командор боевого охранения флота нашей дальней экспедиции. Слишком молодой и принципиальный. Любой исход данной ситуации вел его к неминуемому краху карьеры, поэтому он не собирался проявлять снисхождения и договариваться.
— Алиссия, девочка. Лучше вернись обратно на корабль — попросил зеленоволосую девицу ученый, при этом не выражая внешне ни тени обеспокоенности — У нас сейчас с господином Крайем состоится довольно сложный разговор. Ты же своим бледным личиком и явным испугом, будешь внушать нашему старшему офицеру ложное чувство уверенности в себе. В моем случае это сулит лишь крайне неудобную позицию в самом начале переговоров — Орпан наверняка имел иное мнение по сложившейся ситуации, но все же сдержал себя и подождал пока испуганная девушка скроется в чреве грузового корабля.
— А с чего ты решил, что кто-то собирается с тобой договариваться? — не растеряв своей злости, спросил у Картака молодой командор — У тебя на Земле сложилась такая репутация, что меня лишь похвалят, даже если я сам застрелю одного обезумевшего мятежника. Но лучше конечно арестовать вас всех и передать совету конфедерации, не лишая их удовольствия разобраться с вами самолично. Надеюсь, мне за подобную услугу простят и смерть этой дуры Шальден.
— Тут с тобой полностью согласен. Сколько же проблем на нас свалилось всего из-за одной глупой девчонки. Карьера скольких людей теперь под угрозой из-за ее детского любопытства и отсутствующего инстинкта самосохранения. Она умерла, оставив после себя немало… плохого. И так как за все это в любом случае кто-то должен был ответить, то я, зная о своей репутации, решил пожертвовать собой. Только вот эта жертвенность не подразумевает моей смерти. Увы для тебя мальчик, но я тоже не собирался с тобой договариваться. Хоть и надеялся что нам удастся избежать лишних жертв.
Картак отдает мысленный приказ и вот один из вояк вскидывает оружие и длинной очередью высаживает в товарищей всю обойму. На таком ничтожно малом расстоянии силовая броня просто не смогла сдержать удар, позволив хищным пулям, без каких-либо препятствий, прогрызаться сквозь податливую плоть. Несколько мгновений и вот уже от боевого отряда из девяти бойцов, осталось лишь одно существо, которое невозможно было назвать человеком. Хотя, если не знать что под защитным костюмом скрывается объединенная форма из множества одноклеточных организмов, то можно и ошибиться. Также как ошибся и Орпан Край, прихвативший с собой ненастоящего бойца, приставленного к нему за несколько часов до начала праздника. Картак побаивался этого молодого въедливого служаку, поэтому и приставил к нему соглядатая.
— Поглотить! — вслух приказал ученый и более не задерживаясь, взошел на корабль. И практически сразу натолкнулся на выскочившую из прилегавшего к грузовому отсеку коридора Алиссию. Зеленоволосая девушка натолкнулась на Клайва и с испугом в глазах взирая на него, выдавила из себя лишь короткое "Что там…?".
— Не волнуйся девочка, я с ними договорился — ложь эта была на столько откровенной, что девушка не нашлась чем ему на это сказать. Посмотрела за плечо старшему ученому всей экспедиции, попыталась его обойти, но он мягко придержал ее за плечи и посоветовал — Алиссия, не стоит тебе туда идти. Смерть всегда выглядит неприглядно, а конкретно эта, еще и отвратительно. Уж поверь, подобное зрелище не для милых девичьих глаз — что-то спрашивать или уточнять она не стала, поняла все и на словах, а затем позволила себя увести. И правильно сделала. Если бы она все же побежала туда, то ее взору предстало бы нечто ужасное. Алое, зеленое, бурлящее, тошнотворное — еще один неприглядный, познанный людьми лишь недавно, лик смерти. А через десятилетия о нем должно было узнать и все человечество.
— Ринс, как дела? — обратился через связь Картак к молодому биологу, временно переквалифицировавшемуся в пилоты.
— Все проверил, все работает. Готов взлетать в любой момент — тоже с немалым азартом ответил парень, вот только ему вновь предстояло немного подождать.
— Отлично. Еще пять минут на погрузку и улетаем. Нам нужно скорее убираться отсюда, пока в лагере еще не стихла паника — сказал ученый и обращаясь уже ко всей своей команде разом спросил — Считайте что мы уже стали врагами всей Земной конфедерации. Как вам такой стимул для развития? Будоражит?
— Еще как!… Конечно!… ********! ДААА! — ответила ему не стройным хором кучка авантюристов. Тем самым знаменуя начало новой эры в судьбе всего разумного человечества. Угроза от так называемой "Слизи" зарождалась именно в тот момент. У Клайва Картака еще не было четкого плана на будущее, но вот цели уже появились. Он уже давно грезил бессмертием и еще никогда не был так близок к этой цели. А еще, ученый хотел уничтожить Земное правительство, как главный источник человеческой скверны, но вот эта цель уже казалась ему недостижимой.
Ну или по крайней мере, пока недостижимой.
Конец отступления (Более полусотни лет назад)
Глава 19
Как оказалось, пока я участвовал в захвате вражеского судна и отдыхал, Гереар не сидел без дела и старательно искал в корабельных вирт системах тренировочные сценарии, которыми собирался ""развлечь"" нас с Алькьяном. Выбор был огромный, вот только для псионов это все подходило мало. Ему нужно было что-то посложнее и в то же время, рассчитанное на одного человека, чтобы мы втроем не толкались плечами. И эти дополнительные условия сильно осложняли поиск. В конечном итоге, не получив по разным запросам ничего подходящего, он махнул на все эти метания рукой и сделал все сам взяв за основу привычную локацию тренировочной арены. В качестве врагов он поставил овощей со всеми имеющимися в памяти системы типами снаряжения и вооружения, умножил все это на семь и перемешал, как в пятом задании. Отменил паузы на отдых, добавил мгновенное возвращение к жизни на месте смерти, поставил запрет на досрочный выход… В общем, у него получилась отменная комната для затяжных пыток. Которую Гереар сам первым и опробовал, при этом почему-то отказываясь говорить за сколько часов смог пройти самолично созданное испытание. Видимо не хотел ставить перед нами невыполнимые ориентиры. Довольно разумное и в то же время крайне подлое решение. Так он видимо хотел заставить нас гнаться за чем-то незримым, стараясь изо всех сил. И ведь его задумка оказалось верной. Алькьян, все еще желающий поквитаться со мной за прошлое поражение, сразу загорелся желанием помериться со мной силой в прохождении нового испытания на скорость. И не дожидаясь моего согласия, первым полез в ближайшую вирт капсулу. У меня не было особого желания участвовать в этом споре, но я все равно поспешил следом. Я хотел поддержать азарт парня и его желание развиваться. В конце концов, от его силы и умения зависели жизни нашего небольшого, мечущегося от костра к костру в космической пустоте, воинства.
"— Как-то слишком просто" — промелькнула растерянная мысль после получаса вялого уничтожения не особо хитрых в боевом плане овощей. Закованные в латы или иную броню, вооруженные мечами, топорами, луками, арбалетами, булавами… Врагов было много, но их бестолковое поведение и вооружение вызывало у меня лишь растерянность. Я даже силу и пистолет не использовал, рассекая не поспевающих за моей скоростью врагов клинком с лазерной кромкой.
А вот когда на арене появился первый контролирующий орган, ситуация резко изменилась, давая понять что до этого была лишь легкая разминка. Худые, с длинными когтями и очень быстрые. Они были похожи на людей лишь с немалыми оговорками, да и проблем от них было в разы больше чем от обычных овощей. Мозг не только сам по себе опасный враг, но он еще и усиливает всю остальную, попавшую под его контроль, слизь. Превращает неуклюжих и глупых воинов в довольно проворных тварей, способных заставить меня стать куда серьезнее и начать использовать все свои силы и возможности. А еще через какое-то время в бою начали появляться воины с нормальной защитой и стрелковым вооружением…
И вот тогда это испытание стало для меня интересным. Наконец-то. Наконец-то я дождался начала настоящего боя.
Сил остается мало, поэтому принимаю удар невидимого врага не на щит, а выставленным предплечьем. На его клинке не было лазерной кромки, но даже так по мозгу бьет короткая вспышка заглушаемой боли, а в ушах слышен хруст разрубленной кости. В следующий миг я пускаю слабую поисковую волну воздуха и хватаю прячущегося под модулем активного сокрытия противника, после чего рывком насаживаю его на колющий выпад набегающего слева товарища. Ударом ноги валю обоих на землю, выбивая их из невидимости, вырываю застрявший в разрубленной руке меч… и резко присев делаю длинный кувырок вперед, пропуская очередь над головой.
Чтобы избавиться от этой опасной занозы, мне приходится потратить остатки резерва, чтобы, подхватив себя псионической силой, резко ускориться и за несколько секунд сблизившись со стрелком, пронзить его голову трофейным клинком… Чтобы тут же пропустить косой удар от охранявшего его невидимки. Резерв пуст но я, чувствуя как ко мне стремительно подбирается смерть, черпаю эту пустоту внутри себя и усилием воли и воображением, превращаю воздух в десятке метров вокруг в плотное облако из тысяч и тысяч игл. Последний рывок смещает в сторону эту колючую массу, разрывая тела сразу шести врагов и обрывая мою собственную жизнь… на одно короткое мгновение. Появившись на том же месте, полный сил и желания сражаться, я пустил сильную волну воздуха, а затем, выхватив вновь появившийся пистолет, высадил целую обойму в нескольких рвущихся в моем направлении противников. Перезаряжать не стал. Воткнул оружие обратно в кобуру и взявшись за такой привычный "Дервиш", бросился в ответную атаку.
Мой затянувшийся бой продолжался. Становилось все интереснее и интереснее.
Быстрее! Нужно использовать все до чего я могу дотянуться. И действовать еще быстрее!
Ставший бесполезным пистолет, сразу после возвращения к жизни, тут же летит в лицо ближайшему врагу. Не надеясь сходу пробить их силовую защиту волной из песка подсекаю им ноги и выдернув из ножен клинок пытаюсь добить всех упавших. Увы, убить я успел лишь одного, а от остальных был отогнан красной нитью лазера. Пришлось отвлечься на стрелка и в несколько прыжков приблизившись к нему, ударить целым десятком лезвий из сжатого воздуха. Всего за несколько секунд его защита истощилась, позволяя мне нанести последний удар.
Только вот, практически тут же мне пришлось уходить в защиту. Щит воздуха принял на себя несколько ударов подоспевших овощей-ближников, а выстрел снайпера в незащищенную спину оборвал мое сопротивление и менее чем на секунду выкинул из этого боя. Появившись на том же месте, шагнул в сторону, резко наклонился… и опять умер, поймав грудью пулю от еще одного снайпера. Появился и тут же нырнул вперед, уходя в перекат, вот только упал уже мертвым, получив в полете сразу три попадания. Появился, дернул себя в сторону и не успев создать щит потерял голову. Появился, включил модуль маскировки и умер. Появился, попытался ударить волной воздуха и умер. Появился и умер. Появился…
Не знаю какой это был уже раз, десятый, двадцатый, пятидесятый, я уже заблудился в этой бесконечной череде смертей. Раз за разом пытался, бился искал возможности и в конце концов все же вырвался из этой петли. Сразу сбил себя силой на землю, убирая голову и корпус из зоны прострела и успел накинуть на себя плотный круговой щит и маскировку. Перекатился в сторону, стараясь не выпасть из зоны сокрытия, поднялся на одно колено и невольно подставился под слепой выстрел снайпера. Защита из уплотненного воздуха не смогла сдержать пулю, пущенную с такого малого расстояния, лишь слегка ее задержала. Она чиркнула меня по шее, но даже такого непрямого попадания хватило, чтобы вырвать из меня небольшой кусок плоти и разорвать вену. Скрипя зубами и чувствуя как из меня изливается кровь, я осознавал что нельзя медлить и поэтому ударил разом по всем замеченным мною стрелкам. Силовой брони к счастью на снайперах не было. Так же как и ни единого шанса защититься от лезвий ветра, в которые была вложена треть всей моей силы.