Вдоль кают через весь корабль проходил узкий коридор от рубки управления наверху, до реакторной и двигательной – внизу. Реактор и двигатель были в капсуле в самом низу корабля, рубка была устроена проходной – спереди была небольшая нашлепка пусковой малых торпед и противоторпед с артскладом, отсюда же можно было управлять лазерными турелями. Запасной пункт управления турелями находился в рубке, на месте второго пилота. Кроме гипердвигателя и главного системного двигателя, на корвете было шесть маневровых двигателей на выносных штангах.
В принципе, на корвете можно было поместить больше народу. В мирное время большинство должностей совмещали и летали фактически половиной списочного состава. В военное время для приватизации грузов можно было поместить полуторный состав, но тогда пришлось бы сидеть друг у друга на головах.
Неожиданно для меня, я оказался назначен исполняющим обязанности командира корвета "Смелый-13179", а Тами ан Лода – моим заместителем. Скорее всего, сказался текущий индекс интеллектуального развития: у меня он был на текущий момент 207, у Тами – 183, у супруга ее Мирда – 170, и у оширцев – 117 у Мина и 116 у Мяо.
Корвет был в хорошем состоянии, мы за сутки на нём обустроились и начали выходить на боевые дежурства. Боевое дежурство состояло в обходе соседних с империей звездных систем. В сторону Авара мы далеко не лезли, а в сторону пауков могли залететь и подальше. Системы мы осматривали, запрашивали идентификаторы встреченных кораблей. Подозрительных мы могли досмотреть на месте или сопроводить до ближайшей военной базы. Наша основная задача при встрече сильного противника – подать сигнал тревоги. Со слабым противником мы могли разобраться самостоятельно. На дежурство мы выходили индивидуально, или в составе двух-трех корветов; временами сопровождали фрегат. В составе группы наш корвет всегда оказывался подчиненным – рядовой, исполняющий обязанности командира корвета правилом все же не был.
Каких-то серьезных сражений в первые выходы у нас не было. Встреченные торговцы все были занесены в белые списки, при встрече с ними мы ограничивались запросом "все ли в порядке?" Подозрительные корабли, если они находились в системе, при нашем в нее заходе сразу старались ее покинуть. Корвет кораблик, конечно, быстрый, но не настолько, чтобы помешать уходу корабля в другом конце системы. При сопровождении фрегата на границу ближнего и среднего фронтира несколько раз натыкались на пауков. Один раз их оказалось слишком много, но они были далеко и мы успели прыгнуть назад. В другой раз мы встретили их одиночный корабль и уничтожили его.
Корабль пауков был несколько больше нашего фрегата, но нас-то было трое. Я отработал по нему большой торпедой и отработал удачно – паучий корабль раскололся на части. Второй корвет меня страховал – готовился запустить ещё одну большую торпеду. Фрегат подошел, немного пострелял лазерами, и мы ушли из системы. Наш "Смелый-13179" – на базу на перезарядку, а фрегат в сопровождении оставшегося корвета продолжили патрулирование. После этого случая командование отправило представление на повышение званий. После очередного патрулирования я, Тами и Мирда стали младшими старшинами. Я по-прежнему считался исполняющим обязанности командира корвета, пусть корвет и небольшой, но все равно должность офицерская.
Так закончился первый год моей службы. У меня закончилось четвертое разворачивание имплантов и начало готовиться пятое, заключительное. Я начал проводить тренировки по абордажу с оширцами, традиционно мы их заканчивали тренировочной схваткой один против двух. От нечего делать я прикупал базы четвертого уровня по малым кораблям и начальные базы по средним, изучал их и сертифицировался. Благо для действующих военных, пусть даже и срочников, они шли с огромной скидкой.
При возвращении на базу нам давали несколько дней отдохнуть. В дни отдыха можно было занять одиночную комнату в общежитии, чтобы техническое обслуживание корвета не мешало отдыхать. В один из таких дней я решил выбраться на гражданскую орбитальную станцию. При патрулировании платили боевые, а за еду и жилье не вычитали, поэтому у меня стало получаться порядка 750 кредитов в десять дней. Когда мне присвоили старшинское звание, сумма повысилась до 800. Билет туда и обратно мне обошелся в 80 кредитов. День был будний, вылетать мне нужно было днем, а возвратиться я должен был под утро. Орбитальная база все время висит над одной и той же точкой экватора. Она живет по местному планетарному времени, но подстраивается и под визиты вояк – мы для нее приличная статья дохода.
Я окунулся в гражданскую жизнь и суету. Времени у меня было достаточно много, но терять его не стоило – приближался "вечер". Я пошел походить по торговому сектору. Мне хотелось найти магазинчик для псионов, такой же как тот, где я купил две начальных базы. Я не торопясь ходил по коридорам и осматривал станцию не только глазами, но и внутренним взглядом. Внутренний взгляд у меня не особенно работает, но хоть что-то. В пафосном секторе я быстро распознал, что ничего подходящего нет. Сегмент "выше среднего" тоже оказался пустым. Что-то привлекло мое внимание, когда я перешел в сектор, где торговали недорогими и подержанными вещами. Я его весь обошел, заходил во все магазинчики подряд, но все было не то. Я чувствовал: то, что я ищу где-то рядом, — и пошел на второй круг. Второй круг результата тоже не дал, я сунулся в совсем дешевый район и почувствовал – от цели я удаляюсь. Вернулся в секторы "ниже среднего", решил проверить ещё раз секторы "выше среднего" и на самом переходе неожиданно увидел не проверенную дверь. Магазинчик оказался чем-то неуловимо похож на тот, что мне показала в Аваре Рива. Только за прилавком сидел не старый негр, как в Аваре, а какой-то молодой пацан. Я выставил ментальный блок и отключил отображение данных нейросети. Поздновато конечно, но что поделать.
— Извини, — обратился я к нему, — возможно я не по адресу. У меня с собой есть считыватель и 50 китов. В прошлый раз в похожем месте я потратил 20 на интуитивное развитие. Нет ли у тебя того, что мне нужно?
— Нет, — ответил пацан. — А почему ты не обратишься туда же, где уже тратил кредиты?
— Это было в Аваре, проездом. Так что увы.
— Ясно. Я тебе ничем помочь не могу.
— Ладно, извини за беспокойство, — произнес я и ушел.
Я решил, что нужное место я нашел, но без рекомендации со мной там говорить не захотели. В прошлое-то я зашел отрекомендовавшись, своеобразно, но по рекомендации. Нужно будет понять, кто мне может дать рекомендацию, или поискать какое-нибудь другое место.
— Деда, пока тебя не было, странный посетитель заходил.
— И что же в нем было странного?
— У него не отображалась информация на нейросети – это раз. И два – он был закрыт как зеркальной сферой. Смотришь – и ничего не видно.
— Бывает, может у него имплант пси-защиты активирован.
— И он странные слова мне сказал.
— Да?
— Он сказал, что у него есть считыватель, и 50 китов, в прошлый раз он потратил 20 китов на интуита. И спросил, нет ли у меня чего-нибудь, что ему нужно.
— А ты?
— А я предложил ему отправиться туда, где его лучше понимают. А он ответил, что то место в Аваре и ему сейчас недоступно.
— Ещё что-нибудь?
— Похож на военного.
— А как он к нам зашел, он не сказал?
— Нет, он просто зашел и все. Сказал, что место похожее.
— Ну что, внучок, понял?
— Понял, деда.