Мы вышли к ее родителям. Нолд сказал:
— Доченька, вы прекрасно танцевали! Я горжусь тобой! Не расстраивайся!
— Папа! Я не расстраиваюсь! Я счастлива! Слезы сами у меня текут!
— Молодой человек, — сказала Ровна. — Вам, наверно, пора на базу. Веола немного задержится, полетит следующим рейсом.
— Благодарю, — произнес я. — У вас замечательная дочь!
Ближайшим челноком я вернулся на базу.
Начальство мне обрадовалось. Сразу с челнока загрузился на корвет. Нас ждало очередное боевое задание. Дежурство прошло спокойно. Оширцы по очереди учились и дежурили, я занимался в тренажере боевой подготовкой, Тами и Мирд занимались своими делами. Ни пауков, ни шахтёров, ни торговцев с пиратами – полная тишина и пустота. Ну да мы не в обиде. При полете туда я отсыпался после планеты, на обратном пути я сам совершал гиперпрыжки, комментируя в слух каждое свое действие. Тами, естественно, контролировала.
По возвращении на базу Веола меня не встречала. Меня ждало ее письмо.
Лис!
Спасибо тебе за бал! Это было просто великолепно! Я уволилась с военной службы. Мне пора выходить замуж. Ты хороший, сильный, смелый, умный, добрый. Как жаль, что мы не сможем с тобой составить пару. Давай останемся просто друзьями!
В.
Я прочитал его в баре развлекательного центра и сидел совершенно оглушенный. Мне ничего не хотелось. Подошли абордажники, они похлопали меня по плечам, что-то спрашивали, но я их не понимал. От кого-то пришло сообщение: "Лис, да что с тобой, ответь! Медиков звать?" В ответ я сбросил сообщение от Веолы. Меня на какое-то время оставили в покое, потом у меня в руке появился стакан.
— На, выпей, быстро.
Я машинально проглотил. Что-то протекло мне в желудок.
— Нет, не проняло. Давай ещё один. Ну, разом!
Второй стакан тоже скользнул по пищеводу. В глазах защипало. Это оказалась планетарка – спирт с водой, чуть крепче водки. Вообще гадость, но сейчас хорошо пошло. Я оглянулся по сторонам, рядом стояла вся наша честная компания, ошивающаяся в баре между вылетами.
— Глянь, на человека похож становится.
Потом мы пили ещё планетарку, потом пытались петь песни, потом пришел патруль, но ругаться на нас не стал, потом мы опять пили планетарку. Потом открылась крышка медкапсулы – похмелья нет совершенно. Интересно, есть ли здесь алкоголики?
— Ли, вылетать пора, — сказал мне Мин. — Задание прислали уже.
— Пси-воздействия на вашу дочь не обнаружено.
— Чем же так очаровал нашу дочь этот дикарь, что она голову совсем потеряла?
— Веола, я тебе добра желаю. Пойми, он неплохой парень, он может быть сколь угодно умным, добрым, честным, сильным и так далее. Но он тебе не пара. Пойми, мы живем в клановом обществе. Если ты выйдешь замуж за простого аратанца, ты опустишься на его уровень. А наша семья – очень уважаемая семья аристократов. Для тебя дикарь, бывший рабом у аварцев, парой быть не может! На балу на тебя обратило внимание несколько очень уважаемых семейств, у которых есть подходящие тебе женихи. Папа отправил от своего имени просьбу об твоем увольнении с военной службы по семейным обстоятельствам. Ее удовлетворили. Теперь тебе надо расстаться с этим твоим варваром. Напиши ему письмо, поблагодари за все, сообщи, что тебе пора выходить замуж и предложи остаться друзьями. Если он действительно умный и честный человек, он тебя поймет.
Но я все равно опасаюсь, что он охотится за твоим приданым! Доченька, не плачь, пойми я тебе добра желаю. Первая любовь – это первая любовь. А замужество – это замужество. Это разные вещи. В конце концов, можешь потом сделать его своим любовником, если он так хорош в постели, как у тебя на лице написано.
— Мама!
— Не волнуйся, я тебе мать, я на твоей стороне. У тебя сейчас мозги не работают. По молодости это бывает. Снова девушкой станешь. Не волнуйся, мы все аккуратно организуем. Есть специальная программа для медкапсулы. Я надеюсь, ты не беременна?
— Мама!
— Что "мама"? Беременна или нет?
— Нет!
— Вот и умничка. Давай письмо писать, а я тебе помогу.
…Необычный случай произошел вчера на ежегодном балу Авинги. [Картинка с объявлением и сам концертный комплекс, где проходил бал]