«Да ладно, какая там для него может быть опасность? Просто шофёр, и больше ничего. Будет всё время находиться в подземной лодке, наружу я его не выпущу. А подземная лодка — она надёжная, как танк. Кроме того, он будет ещё и в бронежилете. И в конце концов, мне без него не обойтись!»
Но почти каждая из этих мыслей тут же вызывала у него сомнения. В результате Николай решил, что операцию надо проводить без Васи, в одиночку. И, сделав этот вывод, он всё-таки заснул.
Наутро сыщик поехал покупать бронежилеты и очки ночного видения. По дороге он остановил машину и позвонил Васе. Вася взял мобильник далеко не сразу: судя по его голосу, Николай его разбудил. Надо сказать, у Васи на работе был гибкий график, поэтому он работал не пять дней в неделю, а по-разному. Сегодня у него был выходной.
— Алё?
— Вася, привет. Слушай, мне тут пришла в голову такая идея… Ты можешь научить меня самого управлять подземной лодкой? Я хочу прокатиться на ней один.
— Могу. Правда, с маленькой оговоркой: там есть определённые кнопки, которых я не трогал и ещё не знаю их назначения. Но то, что я освоил, совсем несложно. Сложно было догадаться первый раз, не имея знакомых цифровых и буквенных обозначений. Тебе этим заниматься не придётся, я всё покажу.
— И этого хватит, чтобы управлять подземной лодкой?
— Я считаю, что да. Я освоил движение вперёд, назад, тормоз, повороты, закрытие аппарата изнутри, включение наружного освещения… Должно хватить.
— Ну и отлично. Поеду тогда один. Для тебя там слишком опасно, ты уж не обижайся.
Вася сразу согласился, не пытаясь спорить. То ли он ещё не совсем проснулся, то ли просто не особо рвался в герои.
«Тоже хорошо, не пришлось с ним пререкаться».
Сыщик поехал дальше. Надо сказать, изначально он собирался купить один комплект очков ночного видения и целых три бронежилета: первый для себя, а второй и третий для защиты уязвимых мест мотороллера. Но теперь, поскольку план операции немного изменился, он решил взять один комплект очков и два бронежилета (второй — для Васи: Николай считал, что ему тоже понадобится). Ну, а мотороллер вообще оказался не нужен.
Кстати, к этому моменту сыщик успел забраковать другую идею — изготовление кастетов. Как-никак, теперь в его распоряжении имелось бронебойное оружие. А в рукопашной схватке, если дело опять до неё дойдёт, можно обойтись и без бокса, применяя только борцовские приёмы и удары ногами. При таком раскладе кастеты были не особо нужны. К тому же их изготовление оборачивалось дополнительной тратой времени. Для Николая это был решающий аргумент «против».
Денег на экипировку сыщик не пожалел. Правда, очки ночного видения он купил только в одном экземпляре, посчитав, что Васе они точно не потребуются— но зато какие! Это был дорогущий, высококлассный и очень компактный прибор, весивший всего лишь 420 граммов. Затем Николай приобрёл два керамических бронежилета.
На обратном пути он снова позвонил Васе (на этот раз не останавливая машину):
— Ну что, можешь подъезжать. Сейчас займёмся моим обучением.
Оказавшись в «большом доме», сыщик надел бронежилет и, когда приехал Вася, сразу заставил его сделать то же самое. Не теряя времени, братья отправились в подвал. Николай взял с собой пистолет, заряженный бронебойными патронами, и ещё две запасных обоймы, а также, прежде чем проникнуть в туннель, нацепил очки ночного видения.
— А мне? — задал естественный вопрос Вася, показывая на очки.
— Тебе не взял, слишком дорогое удовольствие. Держись за мной и включи фонарик мобильника.
Братья залезли в подкоп. И тут их ждал такой удар, которого они даже представить не могли. Свернув в боковой туннель, они увидели, что подземной лодки там нет!
Туннель завершался тупиком, хотя в данном случае это слово не совсем подходит: у подземной лодки был корпус, сильно заострённый спереди, так что тупик тоже получился постепенно сужающимся — будто отметина, сделанная гигантским гвоздём.
— Не понял, — растерянно произнёс Вася. — А где… а? — он показал пальцем вперёд.
Николай молча выхватил пистолет и кинулся обратно. Вася последовал за ним. Добежав до развилки туннелей, сыщик осмотрелся по сторонам — подземной лодки нигде не было видно. Николай немного подумал и, вспомнив известную фразу, констатировал:
— Она… хм… утонула.
— То есть получается, что эти типы угнали подлодку прямо у нас из-под носа??! — запаниковал Вася.
— Ну… выходит, так. Я надеялся, что я их всех уничтожил, но, как видишь, не всех.
— Ох, ё… — Вася схватился за голову. — Так ведь они могли бы с нами расправиться! Причём запросто!
— Ну, ты не преувеличивай. Один раз они уже попытались со мной расправиться, ничего не вышло. Но вообще да, могли бы.
— Знаешь, если они так легко угнали у нас подлодку, то им ничего не стоило убить нас. Почему они этого не сделали? Я думаю, что только по одной причине: они нас пожалели. Значит, они не такие уж плохие парни…
— Ты всё неправильно понял, — возразил сыщик. — Они не полезли в дом, потому что испугались. У них десять человек пропали без вести! Поэтому они нас боятся. И поэтому они ограничились только тем, что угнали подземную лодку, которая не так уж хорошо охранялась.