Мы нигде подолгу не задерживались, не заводили ни друзей, ни даже знакомых. Вели себя максимально тихо, не попадали в шумные переделки и истории, старались не вызывать никаких подозрений. Я и Сиэль знали: пускай, официально мы мертвы, нас продолжают искать. И не только гильдия.
Мы благополучно покинули Влосу, избежали облав и хвостов, первые два года переезжали из города в город, из деревни в деревню каждый месяц. Жили сразу в нескольких домах, и бывало, ночью, один из пустующих домов вдруг загорался или даже ловил снаряд, пущенный из катапульты.
Потом, видимо, наш след потеряли, но мы продолжали осторожничать. Ещё три года провели в бегах и переездах. И наконец, решили осесть здесь, в Песьей Яме, на самом западе Империи. Два спокойных года мы провели здесь. Конечно, это тяжело, но мы с Сиэль понимаем: это необходимо.
Следовало затаиться, уйти на дно, и побыть там какое-то время, а потом перебраться в какой-нибудь порт и уехать за море.
Всё шло хорошо, и я уже начал считать дни до отъезда, но тут к нам нагло ввалилось прошлое и грозит всё испортить, забери его Голодные болота!
Сиэль вышла из дома и села рядом. Какое-то время мы молчали, слыша, как компашка Болта седлает лошадей и отъезжает от дома.
— Что думаешь? — спросил я у жены.
— Как не беги от прошлого, оно рано или поздно тебя догонит. У нас три дня, не больше. Потом здесь станет слишком опасно.
— Жаль, что придётся всё оставить. Дом хороший.
А мне и вправду было не по себе. Хоть я и хотел поскорее покинуть эту дыру. Всё-таки дом построен моими руками.
— Вряд ли Аин врёт. Мы всегда хорошо общались. — Сиэль положила голову мне на плечо.
— Так или иначе, нам придётся убрать заказчика. Окаф давно точил на нас зуб. К тому же, за такую награду за нами возобновят охоту все, в том числе и маги.
Я окинул горестным взглядом жильё, и это не укрылось от Сиэль.
— Ты стал настоящим домоседом, дорогой. Раньше ты таким не был.
— Ты тоже изменилась за это время, — я скопировал её усмешку.
— Если нам успеют сесть на хвост, даже если мы и уберем заказчика, нас продолжат искать.
Мое солнце нахмурилась и замолчала. Она, также как и я, понимала, о ком идёт речь. О тех людях, из-за которых нам пришлось инсценировать свою смерть во Влосе семь лет назад…
…Я лежал на жёсткой кровати и смотрел в потолок. Время едва перевалило за полночь. Скоро нужно начинать.
Вчера в наше с Сиэль тайное убежище, о котором никто даже не догадывался, явился наш куратор и непосредственный начальник Еродор Безликий. Честно сказать, я был неприятно удивлён, когда он появился в комнатке, спрятанной в куполе часовни, которую можно было открыть только посредством магии. Таинственный убийца скрывал много секретов.
Мы собирались пожить как обычные люди, вне бесконечной круговерти путешествий по Империи и вечных контрактов. Осесть на дно и не появляться хотя бы месяц. Как же не вовремя он явился!
Еродор рассказал нам, что в гильдии появился предатель. Нам было поручено отправиться в заброшенный замок недалеко от Влосы и убить всех кто там есть за ночь. Мы с женой лишь обменялись взглядами да повздыхали. Делать нечего, ехать пришлось.
Куратор показался мне каким-то странным в тот день — обычно его голос был вкрадчивым и спокойным, а не таким сильным и властным, да и какой-то горькой мудрости в нём раньше не наблюдалось. Но я решил оставить свои мысли при себе и не тревожить жену зазря — настроение у неё, как и у меня, было весьма недвусмысленным.
Пора. Я встал с кровати, подошёл к окну, распахнул ставни. Луна светила как никогда ярко, на небе ни облачка. Я встал на каменный подоконник, высунулся на улицу, примерился, задержал дыхание и прыгнул. Соседнее окно резко дёрнулось мне на встречу и я еле успел ухватить тонкий каменный край кончиками пальцев.
Ухватился покрепче, нашёл под ногами скудную опору, подождал, пока перестанет вибрировать кровь в висках. Забрался повыше, потянул деревянный ставень за отколовшуюся щепку, молясь Восьми, чтобы не скрипнули несмазанные петли. К счастью, обошлось.
Я залез в открывшуюся дыру. Яркий лунный свет падал на лежащего на кровати эльфа, но закрывать ставни я не рискнул. Удача — женщина капризная. И иногда может повернуться к тебе совсем не той стороной, которой ты хотел. Слабый порыв ветра качнул ставни, и по моему слуху ножом прошло протяжное «скриииииип».
Не теряя ни мгновения, я в два прыжка оказался перед вскочившим эльфом, дёрнул запястьем, вытряхивая стилет, и выбросил руку вперёд, метя противнику в грудь. Он рванулся в сторону, и лезвие лишь оцарапало плечо. На него был нанесён смертельный яд, но толку от этого было мало — наш поединок закончится раньше.
Перехватив инициативу, мой противник перешёл в наступление. Выхватил из-за пазухи кинжал и пырнул меня, да так резко, что я еле успел отскочить назад. Я схватил первое, что попалось под руку — деревянный стул, и бросил в эльфа. Взял стилет за лезвие, прицелился и как только мой противник отбросил стул в сторону, метнул. Лезвие воткнулось в шею. Я вытащил стилет, вытер кровь о рубашку трупа и вышел из комнаты.
Пройдя в конец коридора, я аккуратно приоткрыл дверь комнаты для гостей. Там, спиной ко мне, в плетёном кресле сидела следующая жертва и читала книгу при двух свечах.
Я без лишней суеты сделал то, что делал уже бесчисленное множество раз — бесшумно подкрался и вскрыл горло от уха до уха.
Теперь следовало встретиться с Сиэль внизу. Я подошёл к лестнице, как вдруг из-за угла выскочила большая чёрная тень и ткнула меня чем-то острым. Я рефлекторно закрылся рукой, и её тут же пронзила острая боль. Горячие ручейки заструились на пол. Правая рука безвольно повисла, я перехватил стилет в левую и согнулся от боли. Одежда быстро пропитывалась кровью. Сквозь пелену кровавого тумана я видел, как кто-то большой замахнулся чем-то длинным… И упал на спину. Позади него стояла моя жена.