— Каком вертеле? — не понял Кол.
— Волшебном, — злобно усмехнулся я.
— Заткнись! — шикнул на него Клин. Вновь повернулся ко мне. — Она больше не проснется. Я всегда ношу с собой порошок из власницы. Кто знает, когда он может стать ключом к десяти тысячам.
— Вода в ручье горчила! — дошло до меня.
— Верно, — усмехнулся убийца.
Я картинно вздохнул. Покачал головой. Клин передал заряженный арбалет товарищу и достал из-за пояса увесистый нож, которого там не было еще вчера.
— Вы меня разочаровали, парни, — я поднял глаза к небу, всмотрелся. Нахмурился, изобразил крайнее удивление и даже страх. И это сработало.
Клин остался на месте, но менее опытный Кол повернул дурную башку, проследив за моим взглядом. Этого было достаточно.
Я метнул носком сапога камень прямо в Клина, что было сил прыгнул в сторону посоха. Мой расчет оправдался, и неопытный Кол выстрелил в воздух, спровоцированный моими резкими движениями. Болт прожужжал в нескольких дюймах от моего бока и сухо впился в древесный ствол. Клин, опомнившись бросился за мной. Достал кинжал, собравшись метать, но я схватил горсть сухой земли, подбросил, откатился в сторону. Однако во второй раз маневр не сработал.
Мой противник выждал, пока я появлюсь из завесы пыли, завел руку к уху…
В этот момент что-то рвануло, затем Клина перекрутило в районе пояса. С мерзким хрустом треснул позвоночник, порвалась плоть, и он упал. За его спиной стоял невысокий, светловолосый парень в алом плаще мага. Он сильно шатался, еле стоял на ногах и выглядел довольно сонно.
Видимо, он хотел что-то сказать, но не смог, потерял сознание и упал рядом с Сиэль. Мне оставалось лишь поминать «хорошими» словами ублюдка Клина, в том числе за то, что подсыпал свою чудо-траву в единственный на мили вокруг ручей и оттащить подальше остатки изломанных тел. И ждать… Когда спящий проснется.
[1] Серые бестии — особый вид медведей. Серые бестии отличаются совсем небольшими размерами, не крупнее волка, однако невероятно опасны, так как имеют обыкновение собираться в стаи. Эти звери очень хитры, быстры и маневренны, а их выдвигающиеся когти столь прочны и остры, что охотники делают из них кинжалы.
[2] Так называли Эльфийские леса во время Второй Эльфийской войны.
[3] Морской город — часть Влосы, прилегающая к Злому морю.
Глава 7
Флету с самого начала не понравилась эта затея. Он вполне здраво считал шанс возрождения, или хотя бы обновления магии в Империи призрачным. К тому же он не доверял госпоже Селии, а в заклинаниях, использованных на месте убийства, разобралась именно она. Он единственный все еще ломал голову над тем, как она смогла «прочитать» слова и «увидеть» плетения, которые там были. Флет видел то место.
Пробовал разобраться сам, но как только «посмотрел» голова просто пошла кругом. Он был учеником Беседующей-с-Богами Силиты всего два месяца, и это могло бы объяснить то, что он не смог разобраться в столь сложных плетениях. Но умение читать заклинания гораздо точнее и лучше любых магов было одной из особенностей его Дара. Да и остатки магии на месте убийства сохранялись в идеальном состоянии уже семь лет, как какой-нибудь музейный экспонат.
Селия была очень скрытной, молчаливой и сдержанной. Флет ей не доверял. Но госпожа Муриния, его наставница госпожа Силита, доверяли безоговорочно. Он не знал, что было между ними, однако и с расспросами не лез. В конце концов он просто загнал свою подозрительность в глубины сознания и постарался забыть об этом. И это почти получилось.
Но потом выяснилось местонахождение убийц. Флет считал их давно мертвыми или, по крайней мере, сбежавшими куда-нибудь за море или на юг. Но кто-то смог найти их. Он не знал кто, но это и не имело значения.
Они с госпожой Муринией и госпожой Селией отправились на запад, в деревеньку недалеко от врат Подбрюшья. По легенде для Советов, они отправились туда, чтобы найти убийц и казнить. Но лишь им троим, да госпоже Силите была известна истинная цель их визита. Найти таинственного мага, доставить во Влосу и выбить все тайны магов прошлого.
Но их планы сбились по прибытии в деревню. Гномы атаковали Империю и официально начали войну. Из-за этого им пришлось разделиться с самого начала. Теперь Флет даже не знал, живы ли его спутницы. Хотя что-то в глубине сознания подсказывало ему, что Селия так просто не умрет…
Там, в деревне, он потерял лошадь. Пришлось поспешать за убийцами пешком.
Много миль он шел за ними, цепляясь за островки магии, как за последнюю надежду, скакал по ним, как по кочкам на болоте. В лесу следовать за ними было тяжело — один из мужчин, постоянно шедший рядом с женщиной внимательно оглядывался по сторонам и то и дело устраивал засады, избежать которых Флет смог только с помощью магии, да скудных знаний, полученных от дяди-охотника.
Показаться на глаза он не решался, потому что отряд состоял из четырех человек. Лишние уши ему были совершенно ни к чему. Да и, судя по всему, настроены они были не очень дружелюбно.
Флет отправил за ними ищейку ворона, в надежде, что женщина-маг знает, как отличить «добрую» от «злой».
Шел четвертый день преследования. Флет с неохотой наполнял флягу в ручье. Вода была горькой, но другого ее источника не было поблизости, пришлось довольствоваться тем, что есть.
Делая глоток за глотком, морщась от горечи, он пил. Жажда была невыносимой — этот ручей был первым с момента входа в лес. И в этот момент все произошло.
В сознании огненной каплей разорвалось заклинание. Легко читающееся слово, принятое Советами, как призыв о помощи в экстренной ситуации. Флет среагировал мгновенно. Сначала посмотрел на то место глазами ищейки. Все выглядело довольно мирно. Женщина спала, привалившись к толстому древесному стволу, трое мужчин сидели у костра. Только направленный в грудь одного из них арбалет портил всю картину.
Маг приказал ворону громко каркнуть и исчезнуть в чаще, в то время как сам поспешил к месту событий.