Парни переглянулись. Багряный не доверял трактирщику, для него на сегодня было слишком много совпадений. Он решил, что Заве может угрожать опасность и хотел защитить ее. К тому же это имя, Усто… может, не все еще потеряно? Стого спорить не стал и кивнул, соглашаясь с планом.
— Ну, так и порешим, — сказал он, снова обращаясь к трактирщику. — Вы, дяденька, собирайтесь поскорей. Вам бы переехать куда, сюда лучше не возвращаться. Если уж «Драксону» от вас что-то нужно, просто так сектанты не отстанут. Семья-то у вас есть?
Трактирщик вздохнул и покачал головой.
— Твоя правда, — признал он. — И я тебе не дяденька, меня Кандексом звать. Подождите внизу, соберу пожитки и спущусь к вам.
Гости покинули комнату. Зава еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться, разговор с трактирщиком разбередил душу, и картины резни в обители снова встали у нее перед глазами. Кассетто был мрачен — трактирщик вызывал подозрения, Багряный не исключал возможности, что их ведут в ловушку, а Усто давно мертв. В любом случае, стоило быть начеку. В Столсене он уже почти не сомневался, балбес оказался проницательным и на редкость приспособленным к жизни человеком. Если чего и не понимал, чутье его работало исправно. Предложение уйти из трактира с Завой и вернуться позже на первый взгляд казалось нелогичным, но Стого согласился, не зная опасений Кассетто. А сам Столсен ни о чем не тревожился. Спустившись вниз, он юркнул на кухню и вернулся оттуда, сжимая большой кусок колбасы.
— Там еще много, идите, подкрепитесь! — с набитым ртом предложил он, но никто не последовал его примеру.
Ждать пришлось лишь несколько минут. Кандекс спустился вниз с одним заплечным мешком, чем вызвал еще больше подозрений у Кассетто. Еще бы, на опытного путешественника трактирщик не походил. Так почему же он собрал так мало вещей и так быстро?
— Я таверну не так давно купил, — вдруг сказал Кандекс, как будто читая мысли Багряного. — До этого всю жизнь колесил по дорогам, торговал, потом устал, постарел и решил осесть. Да видно не суждено мне умереть в тепле у камина. Ладно, ребята, пойдемте к Усто. Тут недалеко, минут десять, не больше!
Остальное не заняло много времени. Сначала Кандекс дал распоряжение поварам. Одного из них он отправил на свое место в зал, а второму дал указания, когда закрывать двери и выпроваживать гостей. Постояльцы все съехали, поэтому комнаты наверху пустовали, так что случайных жертв не будет. Трактирщик забрал выручку за сегодня и спрятал ее в одном из многочисленных карманов. Наконец, Кандекс и троица новоиспеченных союзников покинули таверну «Рыжий кот».
Часть первая. Горт. Глава 4
Городок был небольшим, но и по его меркам убежище Усто оказалось близко. Улицы пустовали — большинство жителей уже вернулось к семьям, остальные еще сидели по тавернам. Ребята оказались перед добротным двухэтажным домом, не таким старым как прочие и даже с украшениями в виде зверей. С крыши взирали каменные орлы, крыльцо охраняли два скалящихся волка, а на деревянных ставнях красовались вырезанные белки, лисицы и хорьки. Окна из настоящего стекла были темными, и дом выглядел нежилым. В таких особняках обычно жила провинциальная знать или зажиточные купцы, Стого даже присвистнул — ничего подобного он не ожидал. Трактирщик стучаться не стал, порылся в одном из карманов, достал потертый ключ, открыл дверь и вошел.
— Эй, Усто, ты здесь? — позвал Кандекс. — Внучка твоя пришла!
Из комнаты справа раздался тихий шорох, и показался подслеповато вглядывающийся в их сторону седой старик.
— Не здесь, пойдемте вниз, зажжем свечи и поговорим, — проскрипел он, отчаявшись рассмотреть гостей в вечернем полумраке, и повел их по скрипучей лестнице в подвал. Если в прихожей было еще хоть что-то видно, то под землей царила кромешная тьма. Старик осторожно спустился, привычным движением нашарил ручку и приоткрыл дверь. В подвале горела лишь одна лампа, но Усто неспешно зажег еще несколько. Гости смогли рассмотреть комнату, которая оказалась со вкусом обставленной и довольно просторной. У стен стояли громадные бочки с вином, посередине расположился длинный овальный стол из красного дерева, а вокруг него ждали пять мягких кожаных кресел. Ровно столько, сколько нужно, как будто старик их ждал. Хозяин сделал приглашающий жест, и все уселись за столом.
Только когда свет одной из ламп осветил лицо Усто, его удалось хорошо рассмотреть. Это был высокий старец лет восьмидесяти. Волосы его белы и немногочисленны, глаза слегка прикрыты, а губы подрагивают. Тем не менее, мужчина был крепко сложен и плечист, а судя по внимательному взгляду, в его здравом уме не могло быть сомнений. От взаимного изучения всех отвлек скрип отодвигаемого кресла. Источником шума оказался Кассетто.
— Устин? — воскликнул он пораженно. — Я уж думал…
— Кассетто, мальчик мой, — старик был удивлен не меньше. — Не думал, что увижу тебя когда-нибудь! Зови меня Усто. Видишь ли, тогда я использовал одно из моих прозвищ…
Стого непонимающе переводил взгляд с одного на второго и не выдержал.
— Ну вот что, хватит этих игр без моего участия! — запротестовал он решительно, тоже вскакивая. — Объясните же все, наконец!
— Он какое-то время жил в моей родной деревне, — начал Кассетто хриплым от возбуждения голосом. — Я помню его с детства, и тогда он произвел на меня сильное впечатление. Покидая деревню, Устин признался, что занимает высокое положение среди Светлых. Именно с ним я хотел встретиться и после рассказа Завы боялся, что опоздал…
Стого был заинтригован, но не рассказом, а возбуждением Кассетто. Он решил, что Багряный лишился эмоций вместе с орденом, но теперь понял, что ошибся.
— И зачем же ты искал меня, мальчик мой? — поинтересовался Усто.
— Я… — Кассетто снова помрачнел. — Братство Багряных было уничтожено, в живых остался лишь я. Мне нужен ваш совет и кое-какие сведения.
— Так ты стал Багряным? — изумился старик. — Хотя, зря я удивляюсь, ты мечтал об этом с детства, да и потенциал у тебя был. Слышал, слышал, что стряслось… Так какого ты хотел совета?
— Я хочу мести, хочу уничтожить секту «Драксон», убившую моих братьев! Только тогда они смогут обрести покой в объятьях Сора, — твердо сказал Багряный. — Надеюсь, вы что-то знаете об этой секте. Вы столько всего знаете, не могли про них не слышать! Подскажите, кто они? Чего добиваются? Как их остановить?
— Так, — снова вмешался Стого. — С этого места поподробней, пожалуйста! Эти ребята и мне насолить успели, а я в долгу оставаться не люблю.
— Что ж, — усмехнулся старик. — Значит, у нас тут кружок по интересам!
— Дедушка… — вступила в беседу Зава.
— Ой, — вздрогнул Усто. — Прости, внученька, столько всего случилось, что я даже забыл, что ты тоже здесь! Как я понял, орден наш тоже… пропал?
— Да, — кивнула девушка и по ее лицу побежали слезы. — Эти мерзавцы убили всех, даже детей, еще не прошедших посвящение! Мать-настоятельница умерла у меня на глазах… А я… я…