— А этот недотепа, — тут же отреагировал Столсен, вскакивая и пугая всех. — Настолько ловкий, что сумел отреагировать на выстрел, поэтому стрела задела лишь одежду.
С этими словами Стого внезапно очутился рядом с молодым человеком в зеленом плаще и по-братски положил ему руку на плечо. Такой наглости незнакомец явно не ожидал, поэтому так и не выстрелил в Столсена, хотя если бы не замешкался, мог сразить шутника наповал.
— Парниша, в судьбу веришь? — вопрос Стого звучал еще более нелепо, чем его поступок.
— Не особо, — осторожно и немного заикаясь ответил незнакомец, все шло совсем не по плану.
— Я тоже, — признался Стого. — Но твои слова заставляют меня сомневаться. Скажи, в твоем городе засела секта «Драксон», и ты пытаешься прогнать их?
— Точно, — растерянно подтвердил молодой человек.
— Тогда мы тебе самые лучшие друзья, потому что в наших планах пообрывать им крылышки, а о лапах я уж и не говорю. Смекаешь?
Молодой человек стоял и смотрел на Стого широко открытыми глазами.
— Да хватит столбом стоять, представился бы что ли, — заулыбался Столсен и снова похлопал молодого человека по плечу. — Меня, например, Стого зовут, это — Багряный, а это… девушка…
Столсен извиняюще уставился на Заву, та вздохнула и назвалась. Багряный пожал руку незнакомцу и попросил называть его Кассетто. Молодой человек, наконец, отошел от первого шока и тоже представился:
— Голге. Голге Ронтер.
— Во-во, — одобрил Стого и заулыбался. — Уже лучше! Поверь, будь мы из «Драксона», лежать тебе в могилке и не рыпаться. А теперь, будь добр, присядь к костру и расскажи нам, что тут у вас стряслось.
Все еще немного оглушенный, Голге как загипнотизированный послушно сел. Молодой человек не мог поверить, что нашел союзников и ожидал подвоха. Наконец, он поборол подозрительность, собрался с мыслями, немного успокоился и начал рассказ.
— Они пришли где-то полгода назад. Сначала только присматривались, старались быть вежливыми, а потом объявился их начальник, Средний палец, со свитой и все резко изменилось. Без боя и практически без сопротивления они захватили город и заставили жителей работать на секту. Видите ли, большинство городских у нас вкалывают на шахте, а они забирают с нее доходы, заставляя жить впроголодь. Через месяц после захвата власти, мы с братом Яскендом были сыты по горло таким беспределом и попытались подговорить местных поднять восстание, но никто не решился. Это вынудило нас уйти в леса вдвоем и начать собственную войну, но три месяца назад они добрались до моего брата… он погиб, а я остался совсем один…
Кулаки Голге сжались, он опустил голову, скрывая гримасу боли, но за несколько секунд пришел в себя и продолжил:
— Я понимал, что в одиночку с этими бандитами не справлюсь и решил хотя бы не подпускать подкрепления к городу и совершать вылазки на их опорные пункты. Всех, кого могу, убиваю, но некоторые все-таки проходят. Вчера мне удалось подслушать разговор двух бандитов. С их слов следовало, что на днях прибудут важные гости. Вот я и напал, решив, что те двое говорили о вас.
— А почему стреляешь не в голову, шею или сердце, а в руку? — поинтересовался Стого. — Это не самый надежный способ убийства, можешь мне поверить!
— Не люблю убивать холодным оружием, слышать предсмертные крики, видеть кровь, — поежился парень. — Я хороший лучник, с детства тренировался, вот и научился стрелять так, чтобы лишь задевать своих жертв, яд делает остальное. Вас я планировал парализовать и допросить, хотел разузнать, чем же вы так важны… Но первый раз за эти полгода промазал! Не понимаю, как это ты увернулся, Стого. Или, может, услышал, как я подходил?
— Прислушивался, но ничего не уловил, — признался Столсен. — Передвигаешься ты поразительно тихо, дружище, уважаю! А почему уклонился? Ну, у меня богатый опыт подобных передряг…
Кассетто недоверчиво посмотрел на Столсена, не понимая, врет ли он или правда прислушивался. Стого казался глуповатым, безрассудным и безответственным, но уже не раз удивлял Багряного. Кассетто не знал, чему верить, а чему нет. Сам он тоже был начеку, но ничего не услышал, этому Голге стоило отдать должное.
— Хорошо, парень, — серьезно кивнул Кассетто. — Проведи нас незаметно в город, мы на месте придумаем что-нибудь и разберемся с твоей проблемой, а ты лучше…
— Нет, — отрезал Голге, вся его нерешительность вдруг испарилась как дымка по утру. — Они убили моего брата! Буду благодарен за помощь, но отсиживаться в сторонке не собираюсь!
— Похвально, дружище, — снова по-отечески похлопал его по плечу Стого. — Хорошо, я не против, добро пожаловать в банду! И давай уже, веди нас, а то руки так и чешутся!
Кассетто не очень хотелось, чтобы этот молодой человек вступал в бой. Уж слишком мягкосердечный — еще бы, не терпеть крови и ран! Они на войне и этого не избежать, а если не выносишь предсмертных криков, отойди в сторону и не мешайся. Багряный и так винил себя в смерти братьев, быть ответственным еще и за гибель Голге не хотелось. Но огонь в глазах Ронтера, когда он говорил о Яскенде, его решимость наказать «Драксон» вызывали уважение, поэтому отказать Кассетто не мог. Кто-кто, а Багряный понимал этого паренька лучше многих и осуждать за слабость права не имел. Кажется, придется смириться с его участием в этом деле. Что ж, он постарается присмотреть за Голге, будет рядом и, если что, поможет.
Вещи они собрали быстро и тут же покинули лагерь. Багряный глянул на лицо Стого перед тем, как тот погасил костер, и сильно удивился. Еще полчаса назад Столсен валился с ног от усталости и хотел на боковую, но теперь взгляд его горел. Сна ни в одном глазу, он снова свеж и бодр, двигается быстро и по-кошачьи грациозно как всегда. Вот удивительный человек!
Шли они по темноте около часа, может дольше. Голге замечательно ориентировался, ни разу не замедлил шаг, не остановился. Парень шел и шел через чащу, иногда поворачивая, чтобы, как он объяснил, обойти возможные стоянки «Драксона» и глухие участки леса. Зава, шедшая прямо за Голге, еле поспевала за ним. Наконец, они дошли до окраины леса и оказались у ограды чьего-то огорода. Голге не стесняясь перелез через невысокую изгородь и поманил своих новых товарищей за собой. Те в нерешительности переглянулись, но последовали за ним. Пригибаясь, ребята пробежали между грядок и оказались у задней двери дома. Парень достал ключ, немного поковырялся в замке, и через несколько секунд они оказались внутри. В комнате горел свет, в кресле у камина сидела пожилая женщина и что-то вязала. Когда ребята вошли в дом, старушка лишь бросила на них взгляд и вернулась к пряже.
— Кого это ты привел, сынок? — спросила она. — И опять на два месяца пропал, негодник!
Голге явно смутился.
— Эти люди пришли сюда, чтобы расправиться с «Драксоном», мама, так что к утру мы все будем свободны! — с горячностью ответил он.
Женщина еще раз оглядела гостей, но впечатление они не произвели.