Рыжий снова попытался что-то сказать, но получил затрещину от стоящего рядом Деда. Резко повернулся лицом к Старому, но сзади его наградили подзатыльниками Шева и Калаш. Только потом он успокоился и в доме вновь повисла напряжённая тишина.
— Ну давай, не томи уже! — нетерпеливо проговорил Медведь.
— Да я просто не знаю, с чего начать… в общем, эти селяне здесь в ссылке.
— Это что-то вроде тюрьмы? — теперь не выдержал Кос.
— Ну, не совсем. Этот лес очень опасен и сюда прогоняют изгоев. Эти люди основали новое в этом мире течение веры.
— То есть, это какая-то секта? — недоумённо протянул Тим.
— Ты чего перебиваешь, клоун, стой молча и слушай! — игриво проговорил Циркуль, отвешивая Тиму болезненную затрещину.
— Как же вы меня все достали! Хоть сейчас можете успокоиться и послушать спокойно? Нет – это никакая не секта! А ты в следующий раз получишь такую же оплеуху, как и Тим – понятно?! — вспылил я.
Сработало, все тут же притихли. Теперь я мог спокойно продолжить:
— Эти люди – подданные королевства Керрия, которое раскинулось на севере, примерно в пяти седмицах пути, если ехать верхом или на телеге. Крестьянам в Керрии запрещено учить грамоту – так волю верховного Бога Керита истолковали жрецы.
— Во время переговоров я видел на столе у старосты Жореса кипу бумаг. Наши общинники точно знают грамоту. — Заметил Борис.
— Это верно. Конечно, образование у них не очень, но читать и писать здесь умеют все. Детей начинают учить после десяти лет. Общинники считают, что Кроны – Боги – наделили человека разумом неспроста и что каждый праведный сын верховного Крона Керита вправе постичь его мудрость.
— Я так и думал, запрет нарушили, значит!
— Непросто нарушили. По словам Жореса, жрецы, в угоду себе, сильно исковеркали древние святые писания. Представляешь размах скандала? Общины обратились к королю, с просьбой выделить им немного земли и освободить от военной повинности, чтобы не марать чистые руки кровью, и чтобы достойные сыны Керита могли посвятить себя просвещению одураченных простолюдинов. Жорес говорит, что король, когда читал прошение, был в стельку пьян и едва не удовлетворил их просьбу, но тут вмешались жрецы. Они обвинили общинников в ереси и объявили их вне закона. В общем, резню остановил всё тот же пьяный король. Он выдворил всех просителей из Керрии и заставил поселиться в этом лесу. Наша община не единственная, ещё несколько тысяч их братьев разбрелись по всему северу, на свой страх и риск нарушая приказ короля.
— Насколько я понимаю, если остальных поймают, то им точно не поздоровится? — размышлял Борис.
— Ещё как, но люди решили, что лучше уж пыточные бараки и казнь, чем ехать сюда.
— Интересно… и что же их так напугало?
— Ты видел, что!.. этот лес проклят. Тот барьер у пещеры стоит уже много тысячелетий. Его называют Неподвижной Межой, за которой начинаются владенья Крильиса.
— Крильис… — Попробовал чужое слово на вкус Борис. — В разговорах местных я часто слышал это название.
— Ещё бы! Крильис – это территория за барьером, которой детей пугают с пелёнок. Запертый лес тянется на сотни километров, там живут демоны и монстры, которые порой прорываются на свободу. Одного такого мы видели.
— Краал? Тот самый, о котором тебе говорила девчонка?
— Да. Но вообще монстров там много, если верить легендам. Общинники не поверили и что из этого вышло – ты знаешь.
— А откуда тот барьер вообще взялся? Что это за место такое странное? — спросил Медведь.
— По легенде, Неподвижной Межой Крильис запечатал злой Бог, которого зовут Бост. Тут я пока мало что понял, так что в керрийских эпосах мы ещё будем разбираться.
— То есть, местные и сами не знают, что находится за тем барьером, потому эта местность обросла мифами и легендами? — продолжал удивляться Медведь.
— А откуда им знать? Пройти сквозь барьер простой смертный не сможет.
— Простой смертный? — хмыкнул Борис. Меня всё больше поражала способность наёмника выхватывать из разговора самые важные детали:
— Это ведь ещё не всё, верно? — хитро прищурился он.
— Верно, — тяжело вздохнул я. — Далеко не всё! Есть древнее пророчество, которое гласит о больших переменах. Из застенок Крильиса в мир однажды должен прийти посланник верховного Крона Керита, которого аборигены называют торрек. С древнего наречия это слово переводится как «царь над царями». С приходом торрека в мире воцарится новый светлый порядок, а к людям вернётся их сила и мудрость, что была похищена Бостом – злым Кроном – во времена великой смуты.
— Ха-ха-ха! Так вот о каких проблемах ты нам толкуешь? — взорвался хохотом Борис. — И кто же этот счастливчик? Кого наши друзья боготворят? Можешь не отвечать, и так понятно, что истребитель демонов и есть наш доблестный мессия, ха-ха-ха!