— Браво! — похвалил человек, — не одного лишнего движения. Каждое касание принесло смерть, либо вывод противника из строя. Ты настоящий мастер боя, но теперь посмотрим, как справишься вот с этим. –
Ведун услышал за спиной дыхание огромного существа. Иво оглянулся.
— Моргл, — прошептал он, рассматривая волосатую человекоподобную тварь, в три раза превышающую его. О быстроте её движений ходили легенды и ведун знал, что существует один единственный шанс остаться в живых. Рука Иво скользнула вдоль складки одежды, вынимая металлический цилиндрик толщиной с палец и длиной с ладонь. Металл податливо зашевелился, принимая форму удобную для руки. Тварь поднялась, нависла над человеком, оскалив клыки в победной ухмылке. Вдруг из рук ведуна ударила тонкая ледяная молния и поразила мозг чудовища сквозь раскрытую пасть. Мертвый моргл повалился на Иво. Тот ловко отпрыгнул в сторону, выдергивая из пасти врага чудесно возникший меч.
Странствующие ведуны всегда предпочитали выглядеть беззащитными, убогими странниками, но это не так! Иначе как бы мы могли противостоять воплощениям зла, на протяжении многих веков охраняя наш мир. Братья застигнутые безоружными подобными тварями погибают, но почему-то гораздо больше опасений внушает человек в бордовой рубахе выходящий из леса. — думал Иво.
— Это ты местный господин? — спросил он.
— Нет. — улыбнулся человек, — но я один из лучших его слуг. —
— И где же твой господин? –
— Его задержала ваша зверюга, уважаемый ведун Иво. Я узнал вас по вашему любимцу. —
— Знаете мое имя? Будет справедливо, если вы представитесь, чтобы и я знал ваше. —
— С удовольствием, меня зовут Пир. –
— Не тот ли Пир, который выиграл десятилетний мировой турнир по фехтованию? — спросил Иво, тихо отступая. Как он мог не узнать острые скулы, орлиный нос, и жестокий волевой взгляд, прославленный на весь мир. Иво необходимо время, чтобы подготовиться к серьезному поединку. Он представил, как энергия, носящаяся в воздухе, стекается в его тело с каждым вздохом, делая его более быстрым и сильным.
— Да это я, — подтвердил Пир. В его руке медленно выросла острая полоса меча.
— Ты покоришься или предпочтешь испытать свою удачу. — поинтересовался он, остановившись на расстоянии десяти шагов от ведуна.
— Попробую удачу? — ответил Иво. Он чувствовал, что готов. Окружающие предметы стали яркими. Время замедлилось. К трупам моргла и татей очень медленно летели мухи. Покалеченные разбойники со скоростью черепахи отступали в лес. Вдалеке слышались раскаты битвы ящера с ужасным господином. Ведун чувствовал всё, но в фокусе его внимания царствовал Пир, победитель мирового турнира.
В знак уважения противники поклонились друг другу. Впрочем, поклонились не глубоко, а так чтобы не выпустить из поля зрения врага. Ритуал, пришедший из глубин человеческой истории, был соблюден и теперь Иво знал, что его собираются убить, соблюдая все законы чести. Пир широко взмахнул мечем из стороны в сторону закончив движение полукругом. Это было своеобразное представление.
Школа «трех ударов», — оценил ведун, — школа, наставники которой считают, что идеальный бой заканчивается с первым ударом, максимум третьим. Победитель мирового турнира должен знать почти всё о фехтовании, а школа «трех ударов» вероятно его первая наука.
Иво тоже взмахнул мечем сначала прямо, а затем изобразив волну. Не было общепринятого знака фехтовального искусства ведунов. Иво показал один из самых распространенных. Да и не важен знак, а важно как движется меч. Ведь меч, выращенный из небольшого куска металла, пустотелая конструкция пронизанная ребрами жесткости, а значит он очень легкий.
Демонстрационные взмахи имели практическое значение, бойцы определяли сопротивление воздуха, которое менялось от влажности, давления, да и просто от местности. Самый незначительный факт мог изменить ход будущего сражения и противники пытались учесть всё.
Теперь враги направили мечи друг на друга и начали осторожно сближаться. Не будет больше красивых широких взмахов. Легкие клинки не топоры рубящие лес, стоит только отклонить меч чуть больше незримого предела как противник быстрым уколом выиграет бой. Два последних шага отделяли Иво от поединка. Его разум успокоился, казалось прошлое, настоящее и будущее слились в единый миг и что он знал своего противника вечно. Ведун шагнул вперед в полной уверенности в своей победе. Клинки встретились с сухим треском бесконечных ударов, финтов и уколов.
— А! — внезапно удлинившийся меч Пира поразил Иво в бедро. Победитель мирового турнира отскочил. Он улыбался, давая ведуну возможность передохнуть и почувствовать боль — первого удара. Но Иво умел отстраниться от боли. Он понял всю силу и уверенность врага. Что ж в этом есть слабость Пира. Воспользовавшись паузой, Иво заставил меч искривиться наподобие легендарной сабли. Теперь его удлиняющийся конец будет колоть не прямо, а под углом к удару. Ведун мысленно представил структуру пространства, ища поддержки в окружающем мире, и снова скрестил меч с врагом. Стальные клинки хищно заскрежетали, добираясь до тела противника. Неожиданно вспыхнул яркий розовый свет, дорожка судорожно дернулась. Ослепленный Пир пошатнулся и меч ведуна настиг свою цель. Тяжело раненый в грудь победитель мирового турнира упал на коварную твердь.
— Извини Пир, — произнёс Иво, — ты действительно лучший и если бы не ведовство ты убил бы меня. Ведун огляделся, покалеченные разбойники ещё не успели убраться в лес. Значит, бой длился считанные мгновенья. Затрещали кусты. Иво приготовился встретить новую опасность, но счастливо улыбнулся. На тропинку не разбирая дороги вылез ящер. Его тело покрылось ранами и царапинами, чешуйки треснули от сокрушительных ударов. Ящер тяжело лёг и устало закрыл глаза.
— Эх, Щур, — вздохнул Иво, оглядывая его, — ничего, ничего только бы выбраться отсюда, там с братьями мы тебя вылечим. Ты только держись! –
Ведун снова заставил дорожку нести их и вовремя. Лес зарычал, затрещал, засмеялся диким хохотом. Из-за деревьев начали выпрыгивать морглы. Тропинка под ними останавливалась отказываясь их нести, но они бегом догоняли ведуна. Иво разил врагов удлиняя меч до предельных девяти метров. Неожиданно адский холод накрыл ведуна. Он взглянул на небо. Две странные птицы кружили над ним. Головы этих птиц напоминали сильно изуродованные человеческие, а от их больших черных тел разрастались шлейфы тьмы, постепенно закрывающие утреннее небо. Как бы быстро не несла дорожка ведуна и ящера они постоянно находились в центре зловещих кругов.
Гарпии, прохрипел Иво. Его взгляд наткнулся на пустые глазницы взирающие чёрными провалами на бледных перекошенных лицах. Сразу же холод чёрной змеёй вполз в тело ведуна и изогнул его приступом судороги.
Конец, мелькнуло в разуме Иво, сейчас монстры бросятся все одновременно и настанет смерть. Боже прими мою душу грешную.
Тьма прогнала день. Неестественная ночь легла на землю. Гарпии уверенно спускались. Казалось ничто не может помешать их движению, их стремлению к цели. Торжествующе взревели морглы и без опаски выпрыгнули из леса.
— Любимая, — прошептал Иво. Ещё совсем недавно он был одиноким мужчиной, но теперь Иво как древний рыцарь в каждой битве защищал свою любовь. Ведун собрал всю силу воли и начал медленно отворачиваться от сковывающего взгляда пустых глазниц гарпий. Небо звенело. Добрые силы откликнулись на чувство любви, маленькое счастье — осколок большой небесной любви живущей на земле. Эльфы-бабочки запели гимн прекрасному герою, передавая весть о подвиге славного ведуна всему миру.
Наконец Иво удалось оторвать взгляд от лица смерти и он увидел в вышине неба прекрасные очи возлюбленной. Которые своим сиянием разгоняли тьму. Ведун почувствовал необычайную легкость, словно провел семидневный ритуал подготовки к битве с гарпиями. Иво вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть — обе гарпии и десяток морглов одновременно атакуют его и обессилевшего ящера. Ведун выставил меч перед собой в надежде убить как можно больше нечисти прежде чем умрёт сам. Он понял, только чудо может спасти его. И чудо случилось — воздух загудел. Множество луков дружно отправили стрелы в цель. Враги падали, пробитые насквозь длинными ведунскими стрелами.
— Братья, — прошептал Иво. Напряжение боя отпустило его и улыбнувшись ведун потерял сознание.
— Сколько же на них ран, — Удивился седой предводитель отряда, — как будто из преисподней вырвались! Может так оно и есть, ведь это пропавший Иво и его ящер. Вырываются они с территории Зла. –