— Но дым ведь помог?! — буркнул Билл. Щёки налились краской. Хорошо свет тусклый, и он идёт первым. Никто не видит его смущения.
— Помог, братан, помог, — не стал спорить Йохан. — Но согласись, ты дал маху.
— Хотя, если б сохранил важное лицо, мол, то и хотел сделать, если б не признался, что планировал получить огнемёт, мы бы все сейчас тебя нахваливали за проницательность, — проговорила Алёна.
— А я бы всё равно ругал, — вставил свои пять копеек Руп. Он продолжал счищать с себя сажу.
Следующие несколько десятков метров они проделали в тишине.
— Кто-нибудь знает, как нам не пропустить поворот? — озадаченно нахмурился Пит.
— Не одного тебя это волнует, — сказала Алёна.
— Ну, я бы не стал убирать нашего неожиданного помощника, — Дикобраз кивнул на трубу, которая продолжала источать дым.
— Согласна. Видимо, гарь толстым слоем окутала щит, дезориентировав химер. Боюсь, стоит нам выкинуть вперёд поисковик, как нас тут же обнаружат.
Алёна замолчала. Все выжидающе глянули на командира.
— Идём, как идём, — пожала плечами девушка. — Наткнёмся на стену, значит, поворот мы прошли. Вернёмся назад. Всё же это лучше, чем идти на виду у химер.
Отряд, молча, двинулся дальше.
Заклятье Билла и не собиралось исчезать. С каждой минутой дыма становилось всё больше, и вскоре Алёна почувствовала странное давление на щит. Словно огромные тиски захотели сломить вакуумный экран.
Кто это? Намонглиас? Или всё же дым?
— Пусть лучше дым, — взмолилась девушка. — Пусть дым.
Давление нарастало. Всё тяжелей было удерживать щит. Алёна усилила подпитку. Энергия мощными рывками покидала её, а давление не прекращалось. Девушке казалось, что родное заклятье превратилось в бездонный колодец. Сколько силы не вливай, всё равно мало.
— Что? — шедший сзади Руперт прекратил чиститься. — Алёна, повтори, я не услышал.
На голос Нытика оглянулись другие. В тусклом свете парни разглядели, как под носом командира заблестели две полоски. Как с подбородка сорвались капли.
В этот момент Йохан почувствовал себя голым. Привычное тепло, исходящее от «Оболочки вакуума» исчезло.
— Командир?.. — насторожился Зубастик.
— Нытик, щит! — Пит первым сложил два плюс два.
Алёна закатила глаза, и если бы не подоспевшие Йохан с Дикобразом, девушка упала бы на пол.
— Дерек, страхуй, — Пит оставил Алёну на Зубастика, а сам принялся вертеть головой по сторонам. Что-то сейчас произойдёт. Что-то ужасное.
Сквозь чёрную завесу полыхнула белая молния. Словно при грозе последовал уже знакомый гром. Дым начал развеиваться.
Мигнул и погас светлячок. Руперт возвёл водяной купол, усилив его валявшейся повсюду сажей. Пусть она магического происхождения, но для мага земли сойдёт и такой материал. Дерек, не спрашивая, отдавал Нытику всю свою энергию. Билл, чувствуя общее напряжение, нервно грыз ногти.
Всё чаще сверкали белые молнии. Всё светлее становилось вокруг. Непроглядная тьма как-то быстро сменилась предрассветными сумерками. Воздух редел. Труба Билла пыхнула последний раз и растворилась. Дым развеялся настолько, что стали видны серебристые стены.
Внимание парней притянуло скопление голубой дымки над их головами…
— Мамочки! — взвизгнул Нытик.
Потолок просто кишел попугаями. Столько птиц ребята ещё никогда не видели. Меж оранжевых туш то тут, то там мелькали чёрно-белые крылья бабочек-переростков. Намонглиас отправил подкрепление.
Билл похолодел от ужаса. Ну, вот и всё. Доигрались!