— Дак… ладно, пошли… — группа, не спеша, двинулась дальше, глядя во все стороны. Не пройдя и десяти метров, командир группы поднял руку, и все остановились.
— Вы слышите?
— По-моему, это какой-то вой!
— Вой? Да не, это что-то скрипит просто.
Землянин, послушав своих сослуживцев, скорчил лицо и пошёл дальше, минуя закрытые рядом двери. В конце коридора было непривычно светло. Толстое окно было выбито, и песок наполовину завалил комнату.
— Хм… Это могло бы объяснить инородные элементы в воздухе, а также почему этот район обесточен! — проговорил Кащей.
— Если это так, то почему все панели обесточены? Мы не можем зайти вовнутрь! Если только не взрывать двери!
— Это не совсем так, один из нас смог бы пролезть вовнутрь!
— И кто же это? — пробормотал Туран.
— Айдан по комплекции смог бы пролезть по вентиляционной шахте! И в пункте управления открыл бы нам дверь.
— Это ты мне сейчас мстишь за кличку? — землянин усмехнулся.
— Неужто бесстрашный человечишка испугался?
— Куда лезть надо? Дурень!
Кащей отвёл человека к ближайшему вентиляционному отверстию.
— Ну вот, залезай вон туда!
Айдан презрительно посмотрел на тощего инопланетянина, который бесцеремонно после своих слов сломал крепкую решётку. Айдан хотел что-то сказать Кащею, но в конце передумал, махнув рукой. Землянин пополз по-пластунски по узкому вентиляционному проходу. Вокруг всё было в паутине, в пыли, к счастью, у нашего персонажа был противогаз, который позволял дышать нормальным чистым воздухом. Пока он полз, он слышал отдалённый скрежет металла, капанье воды в лужу и какое-то быстрое, неуловимое перемещение по коридору. (Всё же жутко здесь… Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь паук меня за задницу тяпнул… Ненавижу пауков… Так. И куда дальше? Налево или направо? Ладно, коль привык налево ходить, так и быть, поползём налево.) Проползя ещё немного, он увидел, как в конце вентиляционной шахты то включается, то гаснет свет. Подобравшись поближе, он увидел решётку, за которой мерцал свет, но людей, как и раньше, не было видно и слышно. Он тихо открутил болты и снял решётку, после чего медленно спустился. (Так, и где люди? Странно всё это… И запах, будто серой воняет. Хм… А что там у нас такое? Твою ж мать, какого хрена… Что это?) Айдан наступил в какую-то липкую зелёную слизь, он обтёр ботинок о стоящий рядом стул. (Так, этой зелёной липкой хрени здесь навалом, ничего хорошего она не сулит, надо быстрее найти комнату управления колонией.) Большинство дверей, как и ранее, были намертво закрыты. Ни живых, ни мёртвых биологических тел во время ходьбы он так и не увидел. Вдалеке в коридоре землянин увидел маленький силуэт, который скрылся за углом.
Рейнджер снял автомат с предохранителя, передёрнул затвор и включил плазменный штык-нож на оружие.
— Кто здесь? Выходи, я из рейнджеров Альянса! Вам нечего бояться, я пришёл, чтобы вам помочь! — Айдан, зайдя за угол, никого не обнаружил, но почувствовав, что кто-то сзади трогает его спину, он резко повернулся и готов был нажать на спусковой крючок, но увидел девочку лет девяти. Она была вся чумазая, неухоженная, волосы в паутине, в машинном масле и в грязи. Не детски серьёзные глаза смотрели на его оружие. И в этот момент боец понял, что ребёнок хотел стащить у него энергетический батончик, который лежал в боковом кармане и так заманчиво торчал из него. Он достал его и отдал ребёнку, девочка резко взяла его и побежала. Айдан в недоумении закричал ей вслед: — Эй, ты куда? У меня ещё есть! Постой! Кхем… — он побежал за ребёнком. Девочка оказалась на удивление быстрой, гибкой и проворной, она, не задумываясь, запрыгнула в отсек для сброса мусора. Айдан, подбежав к мусоропроводу, посветил туда и увидел лишь блестящие детские глазёнки. (Твою ж дивизию, ну что за день, всё через задницу, придётся лезть туда./ Он осторожно перелез в мусоропровод и покатился по наклонной вниз, крепко держа в руках автомат. Внизу было темнее ночи, Айдан хотел сказать что-то вслух, как услышал, что девочка произнесла: — Тсссс… Они спят… — и показала пальцем вверх, и медленно пошла дальше.
— Что? Кто? Ты куда? — он поднял голову и увидел над собой большие кожаные мешки, покрытые слизью, напоминающие коконы с человеческий рост, в которых что-то шевелилось. — Кабздец! Не хватало мне тут одному связаться с непонятной инопланетной мразью, которая, судя по кокону, может меня вмиг сожрать… Надо вызвать ребят по рации… — он попытался включить рацию, но связи не было. (Видимо, на этом уровне связь блокируется толстыми железобетонными стенами, чёрт, ввязался я за этой девочкой на свою голову.) Землянин, успокоившись, пошёл за малышкой, которая ни на секунду не желала оставаться в этом помещении, так же, как и Айдан. Метров двадцать пройдя и проползав, они вместе добрались до небольшого укрытия, тут горел свет, лежали фотографии, был планшетный компьютер, подключённый к проводам кустарным методом. Рядом в углу была холодильная камера, в которой лежала пища. Всё помещение было уютно отделано, и причём не за один день.
— Это твоё убежище!
Девочка одобрительно покивала головой, разворачивая батончик и быстро кусая его, как будто боясь, что его у неё украдут.
— А где твои родители? Где все? Что здесь вообще такое произошло?
Она помахала головой то влево, то вправо, при этом продолжая кушать.
— Ты не знаешь, где они? Ты можешь говорить? И что это у тебя за устройство?
Она посмотрела на планшет и тихо пробормотала:
— Я слежу за ними…
— За кем?
— За хищниками! У них время ужина сейчас! Время охоты!
— Что?! На кого они охотятся?
Девочка пожала плечами: