— Что за хрень? — подпрыгнул первый охранник.
— Опять какие-то уроды стёкла бьют, — отмахнулся второй. — Забей, утром нагнём кого-то вставить опять.
— На нашей смене грохнули, — буркнул первый. — Наставник отчитает опять. Нужно пугнуть тварей, чтоб не лезли больше…
— Как хош. Не пришей там бомжа, смотри! — хохотнул второй в спину коллеге.
Охранник огрызнулся уже из-за двери. Коллега же остался наедине с трансляцией. Ведущий и политик продолжали обмениваться завуалированными оскорблениями и колкостями на давно заезженные темы. Аудитория в ответ послушно смеялась и возмущалась. Вопрос корпоративного влияния на Ардене давно стоял открытым. Уже лет сто как стоял. Мало кто помнил время, когда его не было.
Только минут десять спустя, когда шоу прервали рекламой, охранник жестом отключил звук. В этом перерыве до него вдруг дошло, что приятель так и не вернулся, хоть коридор за это время можно было исшагать трижды, а ночью больше делать было и нечего.
— Чёй-то он там застрял?
В дневные часы охранники, на свету обращающиеся в прислугу по церкви, порой могли залипнуть где-то со смазливой малолеткой, явившейся в Орден после попытки стать моделью, которая кончилась в одном из притонов ниже по улице. Но по ночам подобные посетительницы если и оставались, то уже пригретые под чьим-то крылом, и заявляться в поисках приключений на верхние этажи было чревато.
Что ещё могло так завлечь напарника, охранник не представлял. Бросив трансляцию, он выбрался в коридор. Длинный проход тонул в полумраке, все двери по обе стороны оставались закрытыми. Он прошёлся, осматривая окна. Все были целы.
— Что за нахер?..
На полу в десятке метров нашлась разбитая бутылка. Наверняка это и был тот звук…
Мощный удар отправил качка на землю ослепшим от боли, на секунду показалось, что спину ему просто сломали. Сверху кто-то придавил его ногой в тяжёлом ботинке с ребристой подошвой, а левая рука вывернулась под нездоровым для сустава углом.
— Тебе повезло больше, — сообщил хриплый женский голос.
В затылок слуге Ордена вдавили что-то твёрдое и холодное. Он мигом замер — смиренный служитель церкви мог бы, по опыту, даже назвать марку пистолета.
— Ты… ты хоть знаешь, что с тобой ГУАА!..
Связки в плече растянулись до предела. Ствол надавил ещё сильнее.
— Ты скажешь, что я хочу знать, — продолжил голос, игнорируя жертву. — И возможно я не оставлю тебя калекой до конца жизни. Тебе ясно?
— Пошла нахуй!.. — непреклонно сплюнул верный слуга Ордена.
Ответом был глухой хруст, почти надорванный сустав пронзило резкой болью, аж заглушившей боль в спине. Охранник заорал, потом резко осёкся, потом неуверенно задохнулся… Это всё отражало его мыленный процесс: с одной стороны подмога должна быть рядом, но с другой стороны пистолет у него прямо в затылке…
— Можешь кричать, это не поможет, — едко донеслось сверху, словно в ответ на его мысли. — Но вот что…
Ствол у затылка служителя пропал, взамен неизвестная, прижимая жертву коленом, пригнулась нему и рванула за волосы:
— За каждую попытку я буду ломать тебе кости. Одну за другой. Пока у тебя не начнётся сверхкомпенсация!
Охранник замер. Странная женщина поднялась, отпустив его, но татуированный качок не рискнул даже повернуть голову, не говоря уже о какой-то агрессии, и пугливо застыл на полу.
— Вижу, мы достигли понимания, — обронила незваная гостья. — Итак…
В некогда престижных верхних этажах отеля теперь обитала верхушка духовенства Ордена. Проповедники и святые отцы, несущие самые разные учения и верования. Они умели прочитать что угодно и как угодно, удовлетворяя своих клиентов не хуже, чем работники организаций в соседнем квартале, здания которых сверкали голограммами обнажённых тел.
Убранство за годы церковного служения здесь сменилось. Раньше интерьер старался вызывать ассоциации с роскошными особняками и дворцами — увенчанные лепниной стены покрывали полотна псевдо исторической живописи, на диванах можно было играть в теннис, а столики так шикарны, что казались ошибкой инженерии на гнутых ножках. Теперь всё было поскромнее — портреты и пейзажи сменили постеры, взывавшие к духовному, диваны и столики разнесли по комнатами или продали. Лепнину оббивать не стали.
По коридору лёгкой походкой прошла девушка, наполняя коридоры эхом энергичного шага. Светлые волосы были целомудренно распущены, на лице лежала печать смиренного спокойствия.
Тени лежали в тускло освещённых проходах. Этаж сегодня пустовал, многие из служителей часто разъезжали по делам. Другие отправились провести ночь в духовных исканиях неподалёку — вскоре предстояло некое событие, и ответственные за духовность набирались сил. В тишине раздавались лишь стук каблучков прихожанки и лёгкий шорох сквозняков. Когда сквозняк теребил уголок отставшего от стены постера, звук напоминал едва слышные шаги.
Легко постучав в двойные двери, девушка, не дожидаясь ответа, вошла.
— Отец Натуарус, — кротко произнесла она, притворяя дверь за собой. — Я пришла узнать о ваших нуждах.