Или почти всегда.
Навстречу альфе шла Джамала, помощница Фолса. Тонкая, словно подросток (за глаза медсестры называли ее «доской»), с большими карими глазами и темными волосами, заплетенными в короткую косу, она выглядела гораздо моложе своих лет. Рядом с ней шествовала юная девушка — лет пятнадцать, не больше. Русые волосы, заплетенные в две короткие небрежные косички, яркая футболка, черные эгинсы — брюки-шаровары из ткани «эги», что создавалась на далеком Гарбине из паутины огромных десятилапых гару — все в девочке говорило о беспечной юности. Незнакомка гордо вышагивала, оставляя на полу следы от больших псевдовоенных ботинок, звенела при каждом движение многочисленными дешевыми разноцветными браслетами, и с благоговейным восторгом оглядывала серые безликие стены казенного здания.
— Привет! — поздоровалась эгочеловечка радостно и зачем-то помахала ей рукой. Альфа прошла мимо молча. Она не увидела в приветствии незнакомого человека никакого смысла. Тем более в приветствии столь бесполезного существа.
Внутри нечто перевернулось, царапнулось и улеглось.
Альфа-192 зашла в свою комнату — пространство три на четыре метра с кроватью, столом, стулом, шкафом и отдельным санузлом. Почти шикарные апартаменты. Давным-давно, когда она еще жила с мамой и училась в 17-ой ремесленной школе Северпоста, у нее и то было меньше личного пространства. Только вот теперь ей столько не нужно — ничего своего у альфы нет. Даже интересов.
Альфа села за стол, включила виртбук. Загрузила стандартные таблицы и принялась четко отвечать на мелькающие перед глазами вопросы. Она успела заполнить две отчетные формы для капитана Пая и еженедельный опросник доктора Фолса, когда в дверь неожиданно постучали.
— Можно?
В этом крыле подобный вопрос не задавали. В экстраординарных случаях начальство входило, не спрашивая, в обычных — вызывало ее специальным маячком или вообще виртуальным письмом. А других посетителей в блоке проекта «Альфа» не было. Если только…
— Все нормально?
Если только это не новенькая. Еще не переделанная новенькая. Почему-то не испуганная происходящим, а, наоборот, вдохновленная. Стоит под дверью, скребется, словно кошка, и мяукает нечто малопонятное.
— Может нужно вызвать врача?
Пришлось ответить.
— Нет.
Врача не надо, она уже была у Джамалы. К тому же анкета по самообследованию еще не дописана.
Дверь открылась, светло-русая макушка осторожно заглянула в комнату. Незнакомка заметила внимательно вглядывающуюся в раскрытые перед ней виртокна альфу и улыбнулась.
— Привет.
— Я тебя услышала с первого раза. Что надо?
Появление девчонки в комнате… дестабилизировало. Зачем она здесь? Альфа общается либо с «объектом», либо с врагом, либо с куратором. Но не с глупыми девочками-подростками из обычного мира.
Незваная гостья тем временем уже полностью просочилась внутрь комнаты и весело защебетала.
— Я вот тут… На перерождение, так сказать. Круто, да?
Альфа-192 подумала, что девчонка непроходимо глупа. Но слово «дура» так и не сорвалось с ее губ. Она вообще по привычке промолчала. И девчонка продолжила общение самостоятельно.
— А ты… Ты меня не помнишь?
Молчание. Внештатная ситуация, простая по своей сути, тем не менее выходила из-под контроля.
— Квартира над вами. Элла. С розовой тряпичной куклой. Ты еще пришивала ей руку, когда мы с Эдиком из соседнего двора за вирткачели подрались. Там заряда всего на одно полное катание оставалось. На мой любимый зигзаг как раз. А он разозлился, вырвал мою Лялю и кинул за самоход Мао. Не помнишь?
Она…
— Я еще завидовала твоей толстой косе. А ты смеялась и угощала меня творожными ватрушками. У вас были самые вкусные творожные ватрушки в городе!
Потому что их давали тем, кто плачет.
Она…
— Ты помнишь, Настя?
Имя разрезало воздух быстро и неумолимо — как клинок дзэртанца рассекает любую встреченную на его пути плоть. Альфе даже показалось, что она слышит капли крови, стучащие об пол. Но это был лишь ток темной крови по жилам.