Шаррах молчал.
— А вы говорили, элюди из спецслужб будут лишние! — внимательно разглядывая трупы, произнес капитан многозначительно и почесал нос. Шаррах тоже посмотрел на мертвецов — но на тех, которых нанимал он.
— За все платят кровь, — произнес он почти без акцента и скрылся в номере.
Через пару минут подоспела дополнительная охрана и служба безопасности отеля. Элюди в серой форме развили бурную деятельность, пытаясь разобраться в том, что произошло.
Ридар по чистой случайности отделался испугом и порезом на правой руке. Во время взрыва он как раз ушел в противоположный конец спальни и открывал дверь в ванную комнату. А вот его секретаря, молоденького шарраха с черным волосяным покровом, разнесло на куски. К несчастью, молодой гуманоид во время взрыва находился у самой стены, копаясь в настройках голограммы, чтобы поменять морской пейзаж на более привычный глазу. Желание услужить начальству в этот раз привело его к смерти. Еще один шаррах был мертв и один из личной свиты гостя был ранен.
Капитан потоптался то там, то тут, шепнул что-то Третьему, согласно закивал на вопрос одного из элюдей в форме.
— Пойдем, — в какой-то момент Пай подхватил Пятую под локоть и потащил к лестнице. — Нам лучше уйти, пока планетарные безопасники не приехали.
Альфа послушно зашагала рядом, и ее руку отпустили.
Они спустились на свой этаж. Третий остался нести дежурство. Гузель и Одиннадцатая еще не вернулись.
— Быстро соберись, сходи куда-нибудь на ночь. Вернешься завтра утром — к этому времени Совет утрясет эту заварушку. Но до утра симбионтов в отеле быть не должно. Поняла?
— А Альфа-114-3?
— Должен спуститься с минуты на минуту. Собирайся! Живее!
Она собралась за полторы минуты. Пай вообще посетил свой номер на сорок семь секунд — вошел, взял что-то со стола, вышел. На лестнице они разминулись: альфа пошла вниз, куратор — наверх. Пятая слышала, как по шершавым ступенькам навстречу Паю шагает Третий. Ее посетила мысль дождаться альфу. Но симбионты не работают в парах, и она ускорила шаг. Ей действительно стоило убраться отсюда поскорее.
Симбионты — секретная разработка. Официально о них никому неизвестно. Хотя несколько лет назад после одной провальной операции ходила молва, что ученые Зеенской Федерации разработали технологию созданию разумных биороботов. Совету удалось замять эти слухи, хоть и с трудом. Создание псевдоплоти давно не было проблемой для эголюдей, но вопрос, как наделить эту плоть разумом, оставался открытым до сих пор. Может, оно и к лучшему.
После стремительного спуска по лестнице в груди опять заворочалось ядро. Боли не было, но стало ясно, что для раны физические упражнения альфы не прошли даром. Не зря клинки дзэртанцев одни расы считали проклятыми, другие отравленными, а иные вообще именовали "собирателями душ". Пятая души не имела, только синюю тварь в груди. Она пересекла несколько служебных коридоров — люди метались в панике и на нее внимание не особо обращали — и покинула отель через запасной выход.
Отойдя на приличное расстояние, альфа стала искать взглядом место, где смогла бы поесть. Организму требовалось восполнить потери. Даже сидящей в ее груди твари надо было питаться. Альфа никогда не задумывалась, как ядро получает пищу, но, вероятнее всего, через ее кровь. Не зря же оно так жадно присосалось к ее сердцу.
Звук. Он ударил ее неожиданно резко. Перед глазами все вдруг поплыло, но всего лишь на секунду. Через мгновение мозг заработал в прежнем режиме.
Этот звук она знала. Тот был другой тональности — но из того же инструмента, слух альфы не мог ей солгать. Этот звук был вшит ей под кожу, вложен в голову, приклеен к каждому нейрону ее тела.
Она умерла и воскресла под этот звук.
Симбионт повернула направо, уходя с улицу на маленькую улочку. Налево, направо, повернуть…
Мелодия звучала все ближе.
Шаг.
"Ты — машина."
Шаг.
"Смысл жизни симбионта — служить на благо Родины, выполняя поручения Совета."
Шаг.
"У тебя не может быть чувств."
Звук гремел в ушах, заставляя сердце сбиваться с привычного ритма.
В тени поросшего мхом тридцатиэтажного дома танцевала девочка. Босые пятки сверкали в свете искусственного светила: метрах в ста над землей парил аэрофонарь, освещавший этот участок земли. Девчонка то скрывалась во мраке, то, кружась, появлялась на свету, и тогда ее нехитрые украшения — медные цепочки, обвивающие талию, ноги и руки, тускло блестели. В паре шагов от нее прямо на земле сидела старуха в коротком оранжевом платье и бренчала на большом круглом инструменте. С одной стороны на нем были натянуты струны, с другой — нечто эластичное, звучное. Альфа медленными, осторожными шагами подкрадывалась к странным гуманоидам, пытаясь рассмотреть действие как можно подробнее. Старуха то перебирала струны, то ритмично била по обратной стороне инструмента, и тогда девчонка убыстряла пляс, высоко подбрасывая колени. Обе они были заняты музыкой, и на окружающих не обращали никакого внимания. Прошел в дом молодой нинокайец с продуктовой корзинкой на колесах, заполненной доверху, вышла мать с ребенком на прогулку, прислушалась, что-то недовольно пробурчала и повела маленькую дочь "подальше от этого балагана". Хлопнуло, закрываясь, окно на первом этаже, на третьем опустилась белая преграда, замигал значок звукоизоляции.
Альфа же подошла ближе.